- Так может мне проще тебя убить, а порядок уже новый водяной наведет. На что ты тут такой малохольный.
- Он не всегда такой был, - вступился леший.
- Сила водяного же в воде, а у нас, - хозяин заводи тяжело вздохнул и махнул рукой, обдав брызгами людей на берегу. И тут же испуганно сжался, ожидая гнева колдуньи. Но Эйта не рассердилась, а наоборот, погасила так пугающий водяного, огонь в руках.
- Ты сильная, помоги, - тихо попросил хозяин заводи. - Век тебе служить буду.
- На что мне твоя служба? - усмехнулась Эта, - я тут задерживаться не собираюсь.
На водяного стало больно смотреть.
- Эйта, ну может хоть посмотришь? - умоляюще сложила ладони Лада, которая уже и забыла что ее саму только что чуть не утопили.
- Не хочется мне в воду лезть, - сморщила носик Эйта. - Да и травок нужных для отвара у меня нет.
- А ты скажи что надо, я достану, - тут же вмешался леший. Эйта тяжело вздохнула и нехотя перечислила нужные ей ингредиенты.
- Ты что в воду лезть собралась? - нахмурившись, уточнил Добрыня. - Туда?
- Угу, - буркнула девушка. - Проблема где-то там в глубине.
- Ой, а сверху, отсюда ее никак не решить? - теперь до Лады дошло на что она уговорила подругу.
- Не вижу я отсюда в чем там беда, - покачала головой молодая ведьма.
- А как же ты под водой то? - не понят Добрыня. - Да и эти, - он кивнул на вновь высунувшихся из воды мавок.
- Вот с этими проблемы будут, - вздохнув, согласилась Эйта. - Эй, - окликнула она водяного. - Если хоть одна твоя тварь меня или Ладу с Добрыней тронет, всех перебью.
- Но как же я и тут и там? - растерянно оглядывая свое беспокойное хозяйство и людей, спросил водяной.
- За людьми я присмотрю, - вызвался Леший. - А ты с ведьмой.
-Я да. Я могу. Я буду, - усиленно закивал водяной. - Я..., - он аж задохнулся от воодушевления.
- Ты хоть примерно знаешь откуда беда? - спросила Эйта. - Я ведь долго под водой не смогу.
- Знаю, покажу. Это там в стороне. Может ты посуху пока?
- Лучше посуху, - согласилась Эйта. - Иди за травками, а не то передумаю, - велела она Лешему.
- Я быстро, - Леший будто в воздухе растаял, приведя тем самым Добрыню с Ладой в невероятный восторг. Правда Лада охала громко, а Добрыня дивился молча, не к лицу взрослому мужику, аки мальцу, рот на диво всякое разевать. Но все равно дивно, вот только что стоял, и нету. Да и стоял то не кто-нибудь, а сам хозяин лесной. Чудно.
Водяной привел Эйту и остальных вдоль речушки к большому лесному озеру, на другом конце которого слабо просматривались людские постройки. Тут даже Добрыня почувствовал что что-то не так, а уж Эйта та хмуриться не переставала. Почти сразу появился Леший с котелком полным мешочков с травами и даже большой деревянной ложкой.
- У кого утащил? - удивилась Эйта, осматривая принесенное.
- Обижаешь, - протянул Леший. - Я не украл. Ведунья все дала. И сама придти обещалась, вдруг помощь понадобиться.
- Ясно, - Эйта зачерпнула котелком воду и повесила ее над костерочком, который как раз разводил Добрыня.
Когда зелье было готово, девушка сбросила кофту, верхнюю рубаху и сапожки. Она подошла к краю воды, прижимая кружку с отваром к груди.
- Если через час не вернусь, уезжайте, - повернулась она к Добрыне.
- Эйта, не надо, не ходи, - взмолилась Лада. - Как же ты... Опасно ведь...
- Может правда не надо, - хмурясь, поддержал жену Добрыня. Водяной, ожидающий Эйту в воде сжался и стал еще меньше. А ну как сейчас уговорят ведьму передумать и тогда конец. Тогда в пору просить чтобы колдунья сама его убила, потому как умирать вот так медленно, сил лишаясь, еще хуже.
- Через час, - спокойно повторила Эйта, вздохнула, выдохнула, прошептала что-то, залпом выпила свое зелье, сморщилась, охнула и бросилась в воду.
Вода была ледяная и с начала будто обожгла тело, но потом вдруг стало тепло. Эйта улыбнулась и кивнула испуганному водяному, мол веди, готова.
Это колдовство ей во сне приснилось прошлой осенью, и опробовала она его раз всего. Сон оказался вещим, и девушка могла свободно некоторое время находиться под водой. Как? Она сама не знала, но всплывать чтобы вздохнуть не требовалось.
Вода была мутная, и пробраться приходилось почти на ощупь. То и дело то с одной то с другой стороны появлялись русалки или мавки, но водяной тут же отгонял их. Эйта шла на ощупь, туда куда все сильнее тянуло энергию таинственно нечто. Очень скоро девушка почувствовала что это что-то засекло гостей и теперь пытается тянуть ее силы. Защиту Эйту ставить не учили, но тут все получилось само собой. Постепенно водяной стал запинаться и даже тихонько поскуливать, Эйта обернулась и притянула его к себе поближе, тот благодарно кивнул, под прикрытием ведьмы стало легче. Нечто сердилось и пыталось сломать защиту, а когда Эйта с водяным приблизились совсем близко, угрожающе зарычало.
- Ты губишь все вокруг, - сказала Эйта. Чудовище зарычало сильнее, выпустив в девушку столб пузырей.
- Ты кто? - отброшенная назад Эйта упрямо приблизилась снова. От очередного столпа пузырей девушка увернулась и ударила сама. Чудище нападения не ожидало и на мгновение исчезло между камнями.
- Ура, - обрадовался было водяной, но ту же осекся, потому что вода забурлила и из под камней вылезло что-то медузоподобное, но невероятно большое.
- В сторону, - Эйта оттолкнула Водяного и как могла быстро отплыла сама. Чудовище сердилось. Сильнее начался отток сил от всего вокруг, но Эйта защиту удержала. А вот водяной, оставшийся без защиты ведьмы, булькнул и совсем опустошенный, всплыл на поверхность. Поняв, что защиту настырной гостьи ему не пробить чудовище изменило тактику и снова ударило в Эйту струей воды. Девушка увернулась, и её задело только краем. Но задело больно, вода от чудища шла совершенно ледяная. Удар следовал за ударом и Эйте приходилось отступать. Девушку очень злило то что она не может дать достойного отпора, потому что в воде не работали ее излюбленные огненные шары и молнии, и очень скоро чудище загнало ее достаточно далеко. А время шло и очень скоро Эйта почувствовала что действие зелья заканчивается. Девушка попыталась в который раз нейтрализовать чудовище, но то легко отбило удар, перенаправив ее обратно на хозяйку. Эйта ударилась о какую-то корягу, и тут ей стало холодно, зелье перестало действовать. Максимум что у нее оставалось - около минуты. А чудовище, воспользовавшись беспомощностью девушки, собрало все свои силы и бросило в нее мощнейший поток ледяной воды, практически даже не воду, а лед. В воде все же магия работала медленнее чем на воздухе и пары секунд Эйте хватило на то чтобы воспользоваться маневром противника и она отразила поток обратно, усилив его, насколько смогла. Ждать что у нее вышло ведьма уже не могла и оттолкнувшись ото дна, поплыла к поверхности, а потом изо всех сил погребла к берегу. От кромки воды испуганно шарахнулись зеваки, которых привлекло непонятное шевеление в воде. Борьба с непонятным чудовищем увлекла девушку в ту сторону озера где люди жили. Эйта выползла на берег и упала, совсем без сил. Люди на берегу попятились еще сильнее, а потом, зашумев, указывая пальцами куда-то на воду, и вовсе убежали. Девушка с трудом подняла голову и увидела что посреди реки появилась огромная льдина, в глубине которой отчетливо просматривалось мутновато-белое чудовище. Льдина сначала просто колыхалась на воде, потом ее стало сносить течением, а потом вдруг дернулась и принялась двигаться к берегу. Эйта попятилась, но потом поняла что льдину толкают к берегу водные обитатели, под руководством Водяного.
- Живой, - обрадовалась Эйта, которая была уверена что несчастный погиб.