- Ты его это... того..., - попросил водяной отдуваясь. - А то оттает и того.... Опять.... Ты ведь можешь?
- Не знаю,- честно призналась Эйта. - Эту тварь вообще убить-то можно?
- Все убить можно, - уверенно сказал Водяной.
Эйта с трудом поднялась на ноги, мокрая рубаха липла к телу, а теплый вроде, летний ветерок, казался совсем ледяным. Эйта запрыгала, обхватив себя руками, зубы громко стучали. Она обошла льдину, чудище было еще живым и силилось освободиться. Эйта закрыла глаза, а потом глубоко вздохнув ударила по льдине замораживающим заклинанием. Льдина стала будто плотнее и тварь внутри шевелиться перестала. Водяной и его помощники отошли подальше к воде. Колдунья бросила на них короткий взгляд, а потом изо всех сил ударила по льдине сначала белой молнией, а потом несколькими огненными шарами. Льдина разлетелась на мелкие куски, разрывая чудовище в клочья, а от соприкосновения льда и огня берег заволокло паром. Когда воздух очистился Эйта опять бессильно опустилась на землю, сворачиваясь клубком. От чудища не осталось и следа. От ее сил практически тоже ничего.
- Ура, - радостно грянул хор водяной нечисти. Водяной заметался, то собираясь подойти к колдунье, то передумывая направлялся к воде, то снова к Эйте, но потом решительно загнал всю нечисть домой, и сам тоже скрылся в воде. Но очень скоро появился вновь, неся в руках дорогую длинную шубу, расшитую драгоценными камнями. Он заботливо накрыл ею девушку, виновато разведя руками, мол прости что мокрая.
- Вон там люди, - кивнул он в сторону. - Там тепло. Тебе туда надо, замерзнешь тут.
- Меня Добрыня с Ладой ждут, - слабо возразила Эйта. - Мне вернуться надо.
- Далеко возвращаться. Замерзнешь насмерть. Ты греться иди, а я предупрежу, дорогу укажу.
- Хорошо, - подумав, кивнула девушка. - Только без глупостей. Если что я ведь тебя все равно достану.
- Что ты, - обиделся водяной. - Я ведь тебе слово дал. Ты меня спасла, я тебе теперь слуга, до конца дней твоих. Я слово свое держу.
- Это хорошо, - девушка запахнулась в мокрую шубу и, пошатываясь, побрела к домам.
12
Придорожный трактир "Три зуба" находился недалеко от городских ворот и был не самым приличным заведением. Но, правда, и не совсем завалящим. Так, серединка на половинку. Богатые купцы сюда не заглядывали, но и откровенной швали внутри не водилось. Поэтому когда в дверь трактира вошла босая совершенно мокрая девушка в дорогой шубе, воцарилась гробовая тишина.
- Русалка, - вскрикнула выскочившая из кухни девчушка, и выронила из рук кувшин с пивом. Посетители ахнули и распластались по стенам, но наружу выскочило всего несколько человек, у остальных любопытство оказалось сильнее страха. Они прикинули, что тут русалка серьезного урона не нанесет, а до воды далеко, ежели и потащит, то отбиться можно да и люди кругом, помогут, быть может.
Эйта окинула присутствующих взглядом, кивнула в знак приветствия и направилась прямиком к большому очагу. Там она села, протянув к огню совершенно замерзшие ноги и руки.
- Точно русалка, - прошептал кто-то, но в полнейшей тишине шепот услышали все.
Девушка удивленно повернулась, но потом покачала головой и снова придвинулась к огню. Владелец таверны что-то шепнул младшему сыну и мальчишка бочком, не спуская с гостьи взгляда, пробрался к двери, а оттуда, что было сил, дернул к городу. Минут через десять дверь таверны снова открылась, и на пороге показалось двое мужчин. Следом за ними вошел еще один, более молодой. Посетители таверны, те кому наскучило стоять, подпирая стены, снова подскочили на ноги с лавок и поклонились вошедшим.
- Ну и где тут ваша русалка? - спросил один из вошедших, окинув трактир взглядом.
- Дык вон же она, - указал трактирщик.
- Сказал же бред, - обратился мужчина к своему более богато одетому спутнику и вздохнул. - Здравствуй, красавица, - подошел он к очагу и присел на корточки.
- И тебе не хворать, - кивнула Эйта, от которой не укрылось что ее собеседник колдун.
- Ты откуда будешь? - поинтересовался мужчина.
- Оттуда, - неопределенно махнула девушка в сторону озера.
Народ вокруг зароптал, мол, говорили же русалка и даже не скрывает.
- А мокрая вся с чего? - не обращая ни на кого внимания, спросил колдун.
- Так нельзя же из воды сухой вылезти, - усмехнулась Эйта. - А ты с чего выпрашиваешь?
- Колдун я местный, Шмелем звать - улыбнулся мужчина. - За порядком в городе слежу, а тут люди прибежали, мол, русалка в "Три зуба" забрела.
- Да какая же я русалка? - Эйта удивленно посмотрела на хозяина.
- Мокрая, - пискнул хозяйский сын, тот что бегал за колдуном, и тут же поспешил спрятаться за отца.
- А шуба у тебя эта откуда? - вдруг спросил князь, приехавший с колдуном.
- Она моя, - Эйта плотнее закуталась в свое мокрое одеяние.
- То-то я смотрю и мне она знакомой показалась, - согласился колдун.
- Моя, - снова с угрозой повторила девушка. - Мне ее водяной отдал.
- Как есть русалка, - хлопнул себя по ноге трактирщик.
- А с чего это он расщедрился? - удивился Шмель. - Ты уж объясни, сделай милость, а то, видишь, люди волнуются.
- Ну ты то видишь что я не русалка? - поинтересовалась Эйта.
- Я вижу, но да только с чего ты в одежде ты купаться вздумала. Да и шубку эту князь осенью в озере утопил, нечисть тамошняя расшалилась что-то.
-А, - кивнула Эйта. - Но теперь она все равно моя. А тебе, мил человек, за своей территорией лучше смотреть следовало бы. Мне б тогда купаться и не пришлось и водяной здешний не мне, а тебе бы служить обещался.
Колдун пересекся взглядом с князем и растерянно пожал плечами.
- А за что тебе водяной шубу подарил? - вмешался молчавший до сих пор княжич. Он не сводил с девушки взгляда. - Холодно поди в мокрой то? - мужчина скинул свой кафтан и протянул его Эйте. Девушка подумала, но потом сбросила мокрую шубу и укуталась в теплую одежду, а свою протянула княжичу. - Меняю, - сказала она. Шмель закатил глаза и тяжело вздохнул. Вот принесло же сюда Олега. Сейчас ведь, как пить дать, влюбится. Княжич вообще был мужчиной влюбчивым, но в последнее время душа его требовала чего-то нового и необычного. Он пресытился легкодоступными девками, с теми кто честь свою сильно берег тоже скучно было. А тут куда уж необычнее девка, да к тому же симпатичная вполне.
- А ты что не знаешь? - спросила девушка у колдуна и нахмурилась. - Или там в реке твоя тварь сидела?
- Какая тварь? - не понял князь.
- Нет, не моя, - поспешил заверить Шмель. - А что за тварь?
- А как ты тварь в воде нашла? - тут же спросил Олег.
- Погоди, - осадил его колдун. - Милая, расскажи уж мне что произошло, а то ведь я совсем ничего не понимаю. И как к тебе обращаться?
- Эйтой меня кличут, - вздохнула девушка и повернулась к огню другим боком.
- Теплого питья принеси, - велел Шмель трактирщику. - Слушаю тебя, - кивнул он девушке.
- Мимо мы ехали, - начала Эйта. - В трактире резня намечалась, мы в лесу заночевали. А утром мавки. Я их разогнала, но тут водяной вылез, мол помоги, сила из воды уходит.
Колдун согласно кивнул и нахмурился. То что с водоемами что-то не ладно он давно заметил, только вот понять что не так не мог.
- Очень просил, - продолжала девушка. - Жалко мне его стало, - при этих словах она нахмурилась, задумавшись вдруг, а с чего это она так легко разжалобилась.
- А потом? - прервал ее мысли Шмель.
- Потом? Потом зелье сварила и в воду, а там оно сидит.
- Погоди, как в воду? - уточнил колдун.
- С головой, - как дитю пояснила Эйта.
- Да то что с головой я и сам вижу. Ты объясни как ты под водой смогла.