- Леший, - что есть мочи крикнула колдунья и еще раз обошла то что когда-то было ее домом. - Леший.
- Чего кричишь? - недовольным тоном раздалось у нее за спиной. - Я к тебе на побегушки не нанимался.
Эйта повернулась и поняла что перед ней Леший, но это был совершенно незнакомый ей лешак.
- Ты кто? - нахмурившись, спросила девушка.
- Ну нате вам, - хмыкнул лесной хозяин. - Сначала орем, зовем, а потом дурацкие вопросы спрашиваем. Леший я.
- То что Леший и сама вижу, но... тут же другой хозяин был.
-Был да сплыл, теперь я тут всем заправляю. А ты, ведьма что здесь жила? - он кивнул на черный след на земле.
- Да, мой это дом. Был. А что со старым лешим случилось?
- Убили его и, думается мне, не просто так, а из-за тебя.
- Из-за меня? - не поверила Эйта. - Да с чего бы это? Меня почитай год тут не было.
- А его почитай год как и убили, - ехидно сказал Леший.
- Но как же лешего убить можно? - растерянно спросила девушка. - Он же леса хозяин. И главное за что?
- Убить не трудно, уж всяко не сложнее чем дом заговоренный спалить и половину озерных жителей уничтожить.
- Что? - ахнула Эйта.
- Глухая что ли? - рассердился Леший. - Шла бы отсюда, мне проблемы не нужны, не хочу я из-за тебя за своим предшественником к Богам отправиться.
- Да почему ты решил что это из-за меня? - возмутилась девушка.
- Решил, - отрезал Леший. - Уезжай, пока по-хорошему прошу, - и он, что-то бурча себе под нос, пошел в лес, не разбирая дороги.
Эйта хотела было возмутиться, но потом передумала, привязала лошадь покрепче и бросилась к озеру. На ее зов вынырнул водяной. Но появился он неспешно и было видно что крайне неохотно. Он подтвердил слова нового Лешего о том что какой-то колдун действительно убил прежнего хозяина леса и очень многих его русалок и утопленников. За что убил, водяной не знал. Догонять побоялся, уж больно жесток был тот колдун. Мог сказать только, что был это немолодой мужчина.
- Пожалуйста, поспрашивай своих, может кто больше знает, - умоляюще попросила Эйта. - Я в долгу не останусь.
- Спрошу, - недовольно буркнул водяной и исчез под водой.
Эйта ждала полчаса, час, но из озера никто так и не появился. Она вернулась к сожженному дому, гадая кто же это мог такое натворить, и главное, зачем?
- Здрава будь, - из-за деревьев появился Улеб. - Уж не чаял тебя увидеть, - мужчина улыбнулся.
- Улеб, - Эйта так обрадовалась оборотню, что бросилась ему на шею. - Хоть ты живой.
- Я живой, - со вздохом сказал оборотень. - Запах я твой учуял и вот пришел предупредить.
- О чем предупредить? - насторожилась девушка.
- Дорогу ты кому-то перешла. Колдун что дом твой сжег, сначала все о тебе у русалок да Лешего выспрашивал, откуда, да какого рода, а потом...., мужчина прикусил губу. - Смеяну мою он убил. Она болтушка, ты же знаешь. Он кормил ее хорошо, шутил. Мне сразу это не понравилось, нет, не потому что я ревновал, хотя и это тоже, но с чего бы вдруг такой интерес и щедрость? А потом он ее убил.
- Ты видел? Какой он, колдун этот?
- Нет, сам я его не видел, - покачал головой оборотень. - Мне Смеяна рассказать успела. Он не раз тут появлялся. В первый раз появился в тот день, когда ты уехала, с князем Еремеем приехал. Уехали они тогда ни с чем, но вот колдун этот вернулся вскоре. Один вернулся, и выпытывать начал о тебе. А когда узнал все что хотел и Лешего порешил, и половину озерных обитателей. Всех с кем общался или кто его слышать мог. Будто следы заметал.
Улеб вопросительно посмотрел на Эйту, но та ничего не понимала. Что до нее какому-то пришлому колдуну? Или, - она аж задохнулась от догадки. - Лебедь ведь говорила, колдуна князь Еремей хотел взять. Вот он и взял, и сюда приехал чтобы от нее избавиться, ну конечно, она же угрозой князю была. Но Леший? Вот это в голове не укладывалось совершенно. Эйта еще могла понять убийство водяной нечисти, русалок, утопленников и мавок нигде не жаловали, но убить лесного владыку.... Да кому это вообще в голову придти может? И ведь Лешего просто так не убьешь, тут подготовиться надо, а значит не случайно это.
- Я ничего не понимаю, - покачала головой Эйта. - Поеду к князю Еремею, ответа потребую. Он, может и князь, но разве ж можно так колдунов своих распускать?
- Это не Еремея колдун, - покачал головой Улеб. - Не любит князь колдунов.
- Но как же? - растерялась Эйта. - Ты же сам сказал с Еремеем он приезжал.
- В первый раз да, - согласно кивнул оборотень. - Но был я в городе. Не оттуда он. Колдун этот, дело свое черное сделав, в другую сторону пошел, в земли брата Еремея, в Угорское княжество.
- Вот как? - удивилась Эйта.
- Да, я по запаху его проследил, - пояснил мужчина. - Хотел бы я ему глотку перегрызть за Смеянушку мою, но одному мне не справиться. В городе не один колдун, да и ведунов несколько, меня там засекут сразу. Но отомстить я все одно хочу. Поможешь?
- Мог бы и не спрашивать, - кивнула Эйта. - Пошли, - она собралась было подойти к лошади, но тут заметила небольшую резную шкатулку под лопухами, в том месте где раньше сараюшка с дровами стояла. - Что это? - Эйта подошла и внимательно посмотрела на находку.
- Это не мое, - сказал оборотень.
- И не мое, - отозвалась Эйта. - Сдается мне, это тот самый колдун весточку нам оставил. Ты читать умеешь?
- Немного, - ответил Улеб. - А может не надо открывать?
- В такой маленькой шкатулке большой беды не спрячешь. Проклятия я на ней не чувствую, да и не заговорена она вовсе.
- Ой, Эйта, - покачал головой мужчина. - Просто так такие вещи в лесу не бросают.
- А может он ее не бросил, а потерял? - предположила колдунья и опустилась на колени. - Отойди в сторонку, коли боишься, - она взялась двумя руками за крышку и медленно открыла ее. Шкатулка была пуста. Не было и внутри ни заговора, ни проклятия какого. Эйта дернула плечом, ей показалось что по руке скользнуло насекомое какое-то, она скосила глаза и поняла что показалось.
- Пусто, - сказала она удивленно.
- А колдовство? - Улеб вытянул шею чтобы получше рассмотреть
- Да нет ничего, я же сказала, - Эйта нахмурила брови. - Если он ее потерял, то пустой шкатулка быть не должна.
- И если специально подбросил, то тоже странно что нет ничего, - поддакнул Улеб.
- Надо еще как следует все осмотреть, - решила Эйта. - Вдруг еще что найдем.
- Да не раз я уже все тут обходил, - вздохнул Улеб. - Правда, шкатулки этой не видел, - тут же честно признался он.
- Давай еще раз вместе посмотрим, - предложила Эйта и они стали внимательно осматривать пепелище, заглядывая под каждый кустик и лист лопуха.
- Что-то устала я, - Эйта тяжело вздохнула и потрясла головой, будто пытаясь стряхнуть усталость. - Ничего мы больше тут не найдем. Надо ехать.
- Ты езжай, а я впереди побегу, - сказал Улеб. - Только осторожнее будь, лошади меня боятся, кабы не скинула.
- Уж не хотелось бы, - девушка потерла больное плечо. Улеб отошел подальше и перекинулся в волка. Эйта успокоила лошадь и направила ее в лес, в сторону родного села. Она проехала совсем немного, а чувствовала себя так, будто три дня в седле провела без продыху.
- Что с тобой? - спросил внезапно появившийся Улеб. - Ты здорова?
- Ты как...? - Эйта не заметила ни как он в человека оборотился, ни как подошел. Голова закружилась и девушка медленно сползла с седла.
- Да что с тобой? - Улеб едва успел подхватить Эйту.
- Плохо мне, - девушка встала, но ноги не держали.
- Я говорил, не открывай, - простонал Улеб. - Заколдованная была шкатулка.
- Не было там магии, - возразила Эйта. - Мне поспать немного и я буду в порядке.