- Может быть, - кивнул Ласк. - Тогда это хуже. Это взрослый оборотень разум имеет, а если дите...
- Дите оно у кого угодно дите, - согласился Ядрей.
- А с дитем рядом мать, - поддакнул третий их товарищ. - Которая за ребенка своего кого хочешь порвет.
- Да, мать это хуже, - Ласк вздохнул. - Надо прекращать это, - он кивнул на девушек, закрыл глаза, и тут же в лесу стало снова тихо. Девушки, до этого громко спорившие, вдруг затихли. Вернее рты их открывались, но звуков слышно не было. Они поняли это, испуганно посмотрели на колдуна, а потом, как одна, заревели.
- Хорошая была попытка, - усмехнулся Ядрей и поднялся.- Ну что вы? - ласково обратился он к девушкам. - Ну, тише, - он сгреб всех троих в свои объятия. - У Ласка голова от вашего крика разболелась, вот он и колданул. А мы сейчас пообещаем дядюшке Ласку что будем вести себя тише и он голосок нам вернет. Так ведь, Ласк?
- Так, - буркнул колдун и отменил свое заклинание. - Где волкодлака видели, вспомнили?
Девушки покосились на него, а потом переглянулись и снова указали в разные стороны, правда, теперь молча.
- О боги, - покачал головой колдун. - И что мне толку от вас? Где оборотня искать?
- Может разделимся? - предложил Ядрей.
- А смысл? Вы ж не колдуны, - отчаянно махнул рукой Ласк. - Да и вдруг там действительно не один оборотень. Ладно, пошли прямо, - решил он.
Чуть позднее стало ясно что колдун в направлении не ошибся, под ноги Ядрею попалась брошенная корзина с просыпанными остатками ягод.
- Я же говорила, - довольно воскликнула третья девушка, которая это направление и отстаивала. - А вы, - она гордо посмотрела на товарок. - Вон там он был, у поваленной елки.
Ласк подошел к указанному месту. Оборотня он не чувствовал, зато елка была повалена тем же способом что и деревья у деревни, правда менее аккуратно, будто на ней тренировались.
- Ну что? - осторожно спросил Ядрей, оглядываясь.
- Ничего, - покачал головой Ласк. - Оборотень, если и был, то ушел уже, я его не чувствую, - колдун хлопнул у себя на шее комара. Он прошел еще немного вперед, вернулся, прошел влево и вправо, но так ничего и не нашел.
- В соседние деревни надо будет людей отправить, чтобы осторожнее были, - сказал он, направляясь обратно к Новоделке. - Заодно поспрашивать не было ли там чего необычного.
- Отправлю, - кивнул Ядрей. - Но сейчас ягоды идут, бабы все одно в лес ходить будут.
- Значит оборотню будет чем поживиться, - рассердился Ласк. Сердился он не на дружинника, на себя, за то что сделать ничего не может. Да и что тут сделаешь? Он же одновременно у каждого куста стоять не может. Разве что еще одного гонца в Угорск послать, правда, Ласк вздохнул, делать этого совсем не хотелось. - Описание мужика этого тоже раздать надо, чтобы знали люди как оборотень выглядит.
- Надо ли?- усомнился Ядрей. - А ну как всех с косами убивать начнут, не разбирая оборотень или просто путешественник.
Ласк бросил на него сердитый взгляд, но возразить было нечего, действительно ведь начнут. Было ведь уже такое в его практике, сообщили что оборотень выглядит как тощая, высокая баба с распушенными волосами, так под это дело пять женщин убили и даже одного мужика, что пошутить хотел и юбку жены нацепил. Среди убитых, к слову, ни одного оборотня не обнаружилось. В этих краях мужиков с косами, конечно, отродясь не было, но кто знает. Боги они шутить любят.
- Ладно, про мужика с косами не упоминать, - сказал он нехотя. - Но про оборотня все равно предупредить.
- Сделаю, - кивнул Ядрей и задумался. Еще утром, когда узнал он про лес поваленный и про то что это колдунов каких-то работа, он наперво про Умилу подумал. Но Ласк сказал что колдунов было несколько, а она, вроде одна. Потом вот оборотень. Сразу же вспомнился Улеб, но когда девки описывать лесного встречного стали, он облегченно выдохнул, тот, встреченный им глубоко в лесу у колдуньи волкодлак, иной был. А еще терзала его какая-то мысль, но выразить он ее не мог, будто что-то не так было в том что происходит.
- Сначала сосны, теперь вот это, - подал голос их сопровождающий и Ядрей понял, да вот она та мысль. Это все связано. И, скорее всего, оборотень никого трогать и не собирался, просто пугал. Только вот зачем?
Колдун думал о том же. То что утреннее происшествие с оборотнем как-то связано он не сомневался, вернее не так, оборотень как-то с колдунами, что лес вокруг Новоделки повалили, заодно. Только чего они добиваются?
- Ласк, а как же теперь по ягоды ходить? - спросила одна из девушек.
- Никак, - буркнул колдун.
- Но как же....?
- Ну почему же никак, - вмешался Ядрей. - Можно ходить.
Ласк окинул дружинника удивленным и возмущенным взглядом.
- Еще раз пойдешь, опять этого красавца встретишь, - продолжал Ядрей. - Только тогда не к дому тикай, а хватай его за хвост и нам тащи.
Колдун опустил голову и улыбнулся.
- Издеваешься? - возмутилась девушка. - Страшно же.
- Ну а если страшно, то дома сиди, - пожал плечами Ядрей. - Пока мы этого с косами не изловим.
- Ой, изловят они, - насмешливо фыркнула другая девушка и, высоко задрав носик, пошла вперед.
- Про изловим это ты, правда, погорячился, - тихо сказал Ласк.
- А как же так? - удивился третий мужчина.
- А за что его ловить? - поинтересовался колдун. - Быть оборотнем не преступление.
- А коли он кого порвет или покусает?
- Вот тогда и ловить примемся, а пока он ничего противозаконного не сделал. Девок пугать не преступление.
- Так не человек же.
- Почему не человек? - удивился Ядрей. - Пришлось мне однажды с оборотнем рядом быть, он мне помог даже. Самый что ни наесть человек, может даже лучше.
- Где ж это тебе так повезло то? - заинтересовался Ласк. - Уж не с косами ли оборотень был?
- Нет, у того кос не было, - покачал головой Ядрей. - И даже если б я его тут увидел, выдавать бы не стал, он хороший и людей не трогает.
- Хороший оборотень, - фыркнул товарищ Ядрея.
- Они разные бывают, - вдруг поддержал дружинника Ласк. - Как и люди, потому пока нашего оборотня мы трогать не будем.
- Так что же делать тогда? - спросил Ядрей.
- Ничего, - Ласк вздохнул. - Еще одного гонца надо в Угорск отправить.
Через неделю в Новоделку приехал второй угорский колдун Федор. Приехал злой как собака.
- Ты что сам оборотня изловить не можешь? - накинулся он на встречающего его Ласка, едва с коня спустившись. - Это что особо важное происшествие?
- А коли не особое, так чего приехал? - сжав зубы, поинтересовался Ласк. - Мне велено было сообщать обо всем необычном, я и сообщил. Куча колдунов неизвестных с оборотнем это, уж извини, не обыденное дело.
- Да с чего ты взял что тут нашествие колдунов и оборотней? - Федор оглянулся, селяне и строители с интересом наблюдали за разговором.
- Что ни у кого дел нет? - поинтересовался у них Ласк. - В дом пошли, - сказал он коллеге и открыл для него калитку.
- Третьяк тоже, - Федор бросил мешок с вещами под лавку. - Завелся не на шутку, езжай, срочно, оборотней убивать, ведьму тоже.
- Какую ведьму? - не понял Ласк.
- А я почем знаю? Пожрать есть чего, я с утра не ел.
- Есть, - Ласк принялся возиться у печи. - Каши немного осталось. Греть?
- Так давай, - Федор забрал котелок и принялся есть прямо холодную кашу.
- Так о какой ведьме Третьяк говорил? - снова спросил Ласк.
- Да не знаю я. Может о той, на которую он намекал, когда о смерти прежних жителей речь шла?
- О лесной колдунье? - уточнил Ласк. - Не думаю что в нашем случае она работала. Я расспрашивал людей, колдунья, во-первых, живет далеко, а, во-вторых, старая совсем, ей два десятка деревьев повалить не под силу будет.