В 1912 году, когда Науму еще не исполнилось и тринадцати лет, умер отец. Через четыре года из захолустного Шклова семья перебралась в губернский центр Могилев, поближе к родственникам матери. Кроме самого Наума на попечении вдовы, которая занималась домашним хозяйством, оставалось еще трое детей: дочери Софья и Сима и младший сын Израиль, которых ей одной было тяжело воспитывать.
У матери Наума Евгении Эйтингон, урожденной Гранат, в Могилеве проживали многочисленные родственники. В их числе были такие известные в России люди, как братья Александр и Игнатий Гранат — издатели популярного в России Энциклопедического словаря, в составлении которого принимали участие преимущественно отечественные авторы и который предназначался для русских читателей. Это было не только справочное, но и первое в своем роде образовательное издание. Редактировали словарь такие известные ученые, как Сергей Андреевич Муромцев, первый председатель Государственной думы, и Климент Аркадьевич Тимирязев, почетный доктор Кембриджского университета. Для словаря писали статьи ученые с непререкаемым авторитетом, как, например, Дмитрий Николаевич Анучин и Илья Ильич Мечников. Художником-оформителем был известный русский художник Леонид Осипович Пастернак — отец поэта Бориса Пастернака.
Просветительскую деятельность братьев Гранат высоко оценивали в то время многие общественные и политические деятели, включая Александра Федоровича Керенского и Владимира Ильича Ульянова-Ленина.
С одним из представителей семьи Гранат — Пинхусом Гранатом — молодой Наум Эйтингон в дальнейшем работал в местном продовольственном комитете.
В Могилеве семью Исаака Эйтингона некоторое время содержал дед Наума — Файвел Израилевич Эйтингон, являвшийся присяжным поверенным уездного Шкловского и Могилевского окружного судов. Он очень гордился своей большой личной библиотекой, которую потом передал в дар Шклову. На семейном совете было решено отправить Наума в Могилевское коммерческое училище[1].
Но вскоре дед умер. Детство будущего разведчика закончилось. Как старший в семье, продолжая учиться, он стал в свободное время зарабатывать на жизнь частными уроками, репетиторством и перепиской всякого рода бумаг. Заработок был небольшим, и сама работа не сулила никаких перспектив на будущее.
В коммерческом училище Наум стал заниматься в литературном кружке, где впервые познакомился с революционной литературой.
Февральский переворот, отменивший черту оседлости для евреев, семнадцатилетний Наум встретил в Могилеве. После седьмого класса он ушел из коммерческого училища и начал работать инструктором отдела статистики Могилевской городской управы, а затем — пенсионного отдела Могилевского совета. В мае 1917 года Эйтингон примкнул к партии социалистов-революционеров, пользовавшейся в то время широкой популярностью среди еврейской молодежи. Однако уже в августе того же года вышел из партии, разочаровавшись в ее идеологии и политике, а также в практической деятельности ее руководителей, которые в первую очередь стремились к министерским портфелям и большим окладам и мало интересовались народными нуждами, откладывая на потом решение жизненно важных вопросов революции. И в первую очередь — вопросов о мире и земле. Впоследствии Эйтингон никогда не скрывал своего недолгого пребывания в партии эсеров.
Наум Эйтингон с восторгом встретил Октябрьскую революцию, провозгласившую мир народам и отдавшую землю крестьянам. Поскольку старая городская управа была распущена революционными властями, он переходит на работу в пенсионный отдел, где занимается оформлением пенсий и пособий семьям убитых на войне.
В марте 1918 года, после срыва Троцким Брестского мира, германские интервенты перешли в наступление по всему Восточному фронту, и вскоре Могилев был оккупирован войсками кайзера Вильгельма II. Могилевский совет рабочих и солдатских депутатов был разогнан интервентами, и Эйтингон устроился кладовщиком на бетонный завод.
1
Коммерческое училище в дореволюционной России — среднее учебное заведение, дававшее образование для работы в сфере торговли и коммерции. По положению от 1896 года — общеобразовательное учебное заведение с преподаванием, помимо общих предметов, курсов бухгалтерии, товароведения, коммерческой географии, иностранных языков. Курс обучения длился семь-восемь лет. Коммерческие училища находились в ведении Министерства финансов (до 1906 года) и Министерства торговли и промышленности. В 1913/14 учебном году в России насчитывалось около 250 коммерческих училищ. Существовали до 1918 года.