Николай Волленберг, немец по национальности, родился в 1892 году в Витебской губернии. В ноябре 1917 года являлся одним из организаторов Красной гвардии в Белоруссии, в том же году вступил в РКП(б). С января 1920 года — сотрудник ВЧК, председатель Гомельской губернской ЧК. Объединил под своим руководством группу талантливых молодых чекистов, позднее ставших видными советскими разведчиками, среди них — Наум Эйтингон, Владимир Алексеев-Железняков, Павел Корнель и другие.
6 июля 1922 года Волленберг был утвержден начальником Башкирского республиканского ГПУ. Позже был переведен в центральный аппарат ОГПУ в Москву. Длительное время являлся заместителем начальника Восточного отдела ОГПУ, а фактически руководил этим отделом, вскоре вошедшим в И НО, так как его начальник Яков Петерс был перегружен партийной работой.
В 1928–1930 годах Волленберг являлся полпредом ОГПУ по Казахстану. Затем был приглашен начальником внешней разведки Артуром Артузовым на работу в ИНО. В начале 1933 года направлен на оперативную работу в Иран в качестве руководителя тегеранской резидентуры.
В августе 1934 года Волленберг прибыл в Москву в отпуск. Руководство разведки высоко оценило его деятельность в Тегеране и… объявило о решении направить на руководящую разведывательную работу в другую страну. Этой страной была Польша, занимавшая по отношению к СССР открыто враждебную позицию. В ноябре 1934 года Волленберг выехал в Данциг (так в 1308–1466 и 1793–1945 годах назывался польский город Гданьск), где возглавил резидентуру ИНО ГУГБ НКВД под прикрытием вице-консула СССР.
Руководство разведки исключительно высоко оценивало работу резидента и возглавляемого им коллектива. Однако в середине 1936 года у Николая Львовича резко ухудшилось состояние здоровья (сильный ревматизм, боли в суставах). Разведчик обратился в Центр с просьбой откомандировать его на отдых и лечение. В конце 1936 года он прибыл в Москву, а в декабре 1937 года скончался.
Труд майора госбезопасности Николая Волленберга бьы отмечен орденом Красного Знамени, двумя нагрудными знаками «Почетный работник ВЧК — ГПУ», а также боевым оружием и золотым портсигаром.
Но вернемся к событиям, связанным с работой героев нашего повествования в Башкирии.
В короткий срок Волленбергу и присланным ему в помощь чекистам удалось нормализовать обстановку в автономной республике и создать необходимые условия для ее развития. Позже, вспоминая о своей работе в Башкирии, заместитель председателя Башкирской ЧК, товарищ Эйтингона еще по работе в Гомеле Владимир Алексеев, в частности, писал:
«Мне довелось активно участвовать в этом большом деле. В конце 1921 года по инициативе ЦК партии с группой работников Гомельской губернской ЧК я был направлен в Башкирию и выполнял там обязанности заместителя председателя ЧК автономной республики. Нас послали туда в связи с тем, что в Башкирии не все шло гладко с созданием местного государственного аппарата, возникали разногласия на почве межнациональных отношений.
По приезде в Стерлитамак мы, изучив обстановку, в корне изменили направление деятельности Башкирской ЧК, пресекли высокомерие, элементы великодержавного шовинизма, имевшие место в коллективе местных чекистов, ввели в аппарат ЧК национальные кадры, установили деловые отношения с ЦИК и Совнаркомом Башкирии. Нам удалось нормализовать ситуацию и создать необходимые условия для становления и развития этой республики».
Приходилось чекистам бороться и с бандитизмом, который в годы Гражданской войны в России расцвел махровым цветом по всем городам и весям обширного государства. В Башкирии также активно действовал филиал американской организации по оказанию помощи голодающим Поволжья «АРА», служившей «крышей» для американских разведчиков.
Напомним, что «АРА», или «Американская администрация помощи», была создана в США после Первой мировой войны с целью «оказания продовольственной и иной помощи народам Европы, пострадавшим от войны». Возглавлял ее министр торговли Герберт Гувер. Кадровый аппарат «АРА» в Советской России был полностью укомплектован американскими сотрудниками, которых насчитывалось более трехсот человек. Многие из них были кадровыми разведчиками. Директором «АРА» в России был полковник Хаскель, а его секретарем — разведчик Джон А. Лере, являвшийся в прошлом консулом США в Петрограде. Установленными американскими разведчиками были также помощник директора «АРА» Мэтьюз Филипп, представлявший эту организацию на юго-востоке России, а также уполномоченные «АРА» в Казани Г. Бойд, на Украине — полковник Гров, в Белоруссии — армейский разведчик Харди, в Одессе — полковник Хайнес. В Башкирии эту организацию представлял Крейг, также являвшийся кадровым американским разведчиком.