Это и есть дело рук Чужака?
― Госпожа Серая, а Чужака вы будете искать?
Серая шамкает губами, хмурится. Молчит, сворачивает с трассы на грунтовку, катит куда-то по кочкам. Почти зачарованно смотрю, как прыгают вверх-вниз груди Ли...
Есть от чего вернуть вкус к жизни!
― Кажется, он сам нас найдет, ― наконец говорит Серая. Лицо скривила, недовольна. И боится, наверное. Хорошо, хоть демон почему-то шарахается от её кота. Спросить, почему? Надо же хоть как-то ориентироваться во всех этих чудесах, хотя и непонятно, что тут важно, а что так, ерунда.
Но тут машина сворачивает куда-то в кусты и глохнет. Застряла? Сломалась?
― Приехали, ― заявляет бабка, ― Дальше пешком.
Ли растерянно смотрит на замок на дверце, подсказываю, как открыть. Выходим.
Лес, еле заметная дорога, заросшая травой, неровная, торчат корни, валяются ветки. Как на моей городской пузотерке сюда добрались? Ловко Авдотья машину водит, сюда только чудом можно доехать. По такой дороге не всякий джип пройдет... Приглядываюсь, и понимаю, что машина еще и следа не оставила.
Ли тоже оглядывается по сторонам, похоже, в лесу ей привычнее, чем в городе. Неудивительно. Лес-то вечен, может, у них там деревья и другие растут, но в целом-то лес и лес. Отойди от машины ― и можно забыть, в каком ты веке живешь.
Кот выскакивает из машины, глядит по сторонам, подходит к Ли, громко мяукает.
― Не любит он леса, ― говорит Авдотья, ― Просится на руки.
― А как же мы Гришино тело понесем? ― спрашивает Ли и не спешит брать кота.
Тот мяукает еще, требовательно и громко.
― Я донесу, ― заявляет Авдотья, ― А ты возьми кота.
Открывает дверцу, вытаскивает тело прямо на траву. Ли поднимает кота, тот устраивается, втягивает когти.
Авдотья превращается в волчицу, хватает тело зубами, закидывает себе на спину.
Сильная зверюга. И в темный лес врачишку поволок...
Идем следом.
Вспоминаю, что Ли босая, спрашиваю
― Ты ноги не собьешь?
― Я привычная, ― отвечает она.
Мысленно шучу сам себе о том, что удобно устроился у девушки на шее. Не говорю вслух, незачем. Боюсь, Ли придется слишком много пояснять, а Авдотья... Не уверен, что хочу непринужденно шутить с ней.
Она ведет, продирается сквозь кусты, ловко и аккуратно ― ветки не трещат, одежда с моего тела клочьями на кустах не остается. Ли шагает следом, то ли дорожка такая удачная, то ли тоже по лесу ходит, как Маугли, но видно, что ветки её не царапают, колючки в ноги не впиваются. Только паутину иногда с лица снимает.
Кот устроился у нее на плечах, как воротник, недовольно фыркает, но сидит спокойно, а главное, когти не выпускает.
Наконец, выходим на полянку.
Вижу, полянка прекрасная, на полянке ― землянка... Ну, какая есть.
Заросшая травой крыша почти вровень с землей. Вход ― почти как звериная нора, но с дверью. Авдотья кладет тело на землю, оборачивается, молча идет ко входу.
Ли осматривается по сторонам, подходит к небольшому деревцу рядом с землянкой, к которому привязана какая-то тряпочка. Снимает с себя ленту, привязывает к ветке.
― Молодец, девочка, ― говорит Серая от входа, ― Понимаешь. А нашим-то, городским, все растолковывать надо.
Ли молча кивает.
Кот спрыгивает с плеч, заскакивает на бервно, что лежит рядом с землянкой ― то ли скамейка такая, то ли просто бурей повалило.
Вообще, похоже, здесь давно никого не было.
Бабка возится у двери, похоже, развязывает какие-то узлы, шепчет себе под нос.
Заклинания? Просто ругается на застрявшие ремешки?
Молчу, наблюдаю.
Слышу краем уха... Нет, не уха ― ушей-то нету у меня, на краю сознания слышу голос чей-то, шепчет “Иди ко мне Ефремыч, мы с тобой не закончили чуток...”
Молчу, стараюсь не слышать, спрашиваю
― Госпожа Серая, а тот демон, он может до меня дотянуться?
― Может, если ты ему позволишь, ― кивает бабка, ― Ты, доктор, главное помни ― никакого права на тебя у него нету, кроме того, что ты по лопоухости своей ему дашь. У него и расчет один ― на твоё невежество и растерянность. Так что... Ага! ― восклицает Авдотья, наконец развязала узлы, открыла дверь, ― Ждите здесь.
Наклоняется чуть не на четвереньки, заходит в землянку. Минуту спустя выглядывает
― Девка, ты хворост собирать умеешь? Поди, собери.
Ли кивает, идет.
Молча наблюдаю, ничем не могу помочь. Но Ли явно не нуждается в помощи ― уверенно и легко, привычно и просто собирает сушняк, шагает сквозь заросли.
Я тем временем прислушиваюсь к шепоту... Но после того, как Авдотья мне сказала, что у демона на меня никаких прав, шепот пропал. Связано это как-то? Возможно.