Конечно Жнец знал, что допустил оплошность тогда. Он не должен был проявлять себя перед Айвен, но исходивший от нее свет, так сильно манил, что даже «бог» не смог побороть искушение насладиться им. Странно, но он не жалел об этом, а был даже рад.
Из раздумий его выдернул тихий шепот:
– Почему ты назначил мне встречу в этом месте, Жнец?
Бамако Инлос, четвертый хранитель и Проводник душ в мир Праха неслышно подошел к Нэйланду и встал рядом.
– Ответь мне, Бамако, что ты видишь, глядя на эти величественные, вековые деревья? – спросил его Нэйланд.
– Я вижу только души, и незримо следую вместе с ними, не позволяя оступиться по дорогам судьбы. Синий лес бездушен, брат мой, хотя и наделен сознанием.
– Посмотри на берег вон того лесного ручья. Что ты видишь, премудрый Бамако?
Взмахом руки Нэйланд указал на маленькую женскую фигурку, одиноко сидящую на берегу. Глубоко задумавшись, она что-то медленно выводила на холодном льду дрожащими пальчиками.
– Я вижу девушку! Обычного, смертного человека, – недовольно воскликнул Бамако. – Ты только для этого позвал меня сюда?
– Брось… Ты видишь то же, что и я. И это не просто обычный, смертный человек. – Нэйланд внимательно посмотрел на брата. – Заботливый пастух допустил паршивую овцу в свое стадо, а, Бамако?
Жнец почувствовал едва уловимые, тревожные флюиды, исходившие от Проводника душ, но он очень быстро подавил их. На смену им пришло еле контролируемое раздражение. Сейчас Бамако тщетно пытался спрятать от него свои эмоции. Очевидно, он не хотел, чтобы Жнец стал свидетелем его халатной ошибки. Рассудив именно так, Нэй сардонически усмехнулся, посчитав обязанным подлить масла в огонь.
– Как ты допустил, что дуагская душа попала не в свой сосуд?!
– Не скрою, что баланс душ на планете нарушен. Но это не страшно, – наигранно равнодушно ответил четвертый хранитель.
Высокий, молодой мужчина с пепельно-черными, как древесная зола волосами, продолжал вглядываться в Айвен пурпурными глазами, пристально сверля ее профиль.
– Не страшно? Неужели ты думаешь, что я не заметил, что с той душой живет Эйя! А она не приходит в мир Праха без причины.
– Эйя вольна выбирать, воплощаться ей вновь в смертном теле или нет, – отстраненно прошептал Бамако.
– Пусть так, но душу дуаги нужно вернуть законному хозяину!
– Я услышал тебя, брат! Обещаю, что вскоре займусь этим вопросом!
Жнец удивился до глубины души.
– Ты так просто отмахиваешься от своих прямых обязанностей, Бамако?
– Беру пример с тебя, любезный нравоучитель. К сожалению, у меня нет столько силы, чтобы приделать себе Тень и спихнуть на нее всю свою работу! Сейчас я очень занят, но обещаю разобраться во всем позже!
Бамако злился, и это приятно цепляло Жнеца, как он того и добивался.
– Может тебе помочь, любезный ученик? – Ласковым, вкрадчивым голосом предложил Нэй.
– Как тебе будет угодно! Найди смертное тело живущей в девушке дуаги. Прочитай в ней предначертанное и верни в ей предназначенное. А я с помпезностью расскажу об этом откровении остальным братьям. Ты станешь героем. Доволен?
Бамако Инлос исчез, оставив после себя едкий дым раздражения. Жнец победоносно улыбнулся. Конечно он был доволен. Причем, очень.
– Карас? – Тихо позвал Нэйланд свою Тень.
– Тв-о-ой ве-р-рн-ый слу-у-га слу-ша-е-ет тебя, хозя-и-ин…
– Пусть тьма станет светом, а смерть обретет жизнь. Предвестник же не нарушит круговорота Бытия на планете. Я останусь здесь, рядом с той девушкой, как человек. Недолго. Доноси мне обо всем, что будет происходить в храме Судеб. Иди.
– Да-а, хо-зя-и-ин…
***
Пальцы Айвен окоченели от холода, и она почти не чувствовала их. Но ей было все равно. Прошло уже больше двух недель, как она жила в полном одиночестве. За все это время ей так и не удалось найти даже следов старухи. Надежда на то, что она еще может быть жива угасала с каждой минутой.
Погода испортилась и, оставив свои поиски на сегодня, Айвен медленно брела в сторону дома. Из-за усилившегося снегопада она с трудом разбирала дорогу, идя почти наугад и по щиколотку утопая в рыхлом снегу. Скоро он накроет густым покрывалом всю округу и продолжать поиски станет невозможным, вплоть до прихода весны.
«Не опускай руки, Айвен», – говорила себе девушка. – «Главное – пережить зиму, а уж весной ты навсегда покинешь эти неприветливые места. Запасов еды хватит. Ты со всем справишься».