Едва Айвен выбралась из заснеженного леса, как ветер неожиданно стих, снегопад прекратился, расчистив ее взору чистое, с редкими, перистыми облачками голубое небо. Снежинки причудливо играли в прятки с ослепительными лучами зимнего Амирана, и девушка нехотя залюбовалась их ледяной красотой. Шагая по укрытой снегом узкой тропинке, Айвен одной ногой нечаянно провалилась в какую-то ямку и неуклюже распласталась лицом к земле всем своим маленьким телом.
– Ну что за нерасторопная девица! – Воскликнула она, подражая недовольному голосу Иериель.
Тем не менее, она не спешила подниматься. Перевернулась на спину и широко раскинула в стороны руки, рассматривая небесную синь под переливчатое, пернатое пение где-то высоко над своей головой.
– Забавно, я снова встречаю тебя у своих ног, Айвен. Считать мне это банальным совпадением? А может добрым знаком? – Раздался вдруг знакомый голос.
От неожиданности она подскочила и резко встала на ноги, быстро отряхивая свое простенькое одеяние от налипшего снега. Голова немного кружилась, а лицо и шею снова начал заливать предательский румянец. Девушка никак не ожидала встретить этого странного человека снова. Теперь, при свете дня она, как ни странно, совсем не ощущала перед ним того дрожащего страха, который обуял ее разум в их первую встречу.
«Безупречный», – подумала Айвен, окинув мужчину взглядом с головы до ног. – «И опасный», – тут же всплыл откуда-то внутренний голос.
Надев на лицо маску зазнавшейся гордячки, она крестом сложила на груди свои тоненькие ручки и выставив правую ножку вперед, нарочито надменно ответила:
– Всего лишь совпадение Нэй, не более.
– Прилегла здесь отдохнуть?
Мужчина еле сдерживался, чтобы не прыснуть со смеха.
– Мой дом – где хочу, там и отдыхаю! – По-детски огрызнулась Айвен, не найдя более виртуозного ответа, чтобы поставить его на место. Они едва знакомы, а он уже вздумал с ней шутить. Она недовольно сузила бирюзовые глаза.
– Конечно. Кто же спорит, – ласково ответил ее собеседник.
– Что же вас привело в Синий лес снова? Судя по вашему виду, вы не практикуете аскетизм и явно не принадлежите к числу местных жителей.
Нэй нахмурился. Понять, что не так с его внешним видом не представлялось возможным. Его опыт общения с простыми смертными хоть и был весьма богатым, но сводился лишь к одному – забрать душу. Направляясь к девушке, он вообще не думал о том, как выглядит ее глазами. Досадно! Она была наблюдательна и если он не проявит осторожность, то Эйя быстро поймет, что перед ней не совсем человек. Закроется. А это намного усложнит ему задачу.
– От чего же, Айвен?
– Вы слишком… нарядно одеты.
Жнец облегченно выдохнул. Значит только одежду она посчитала неуместной. Но в таких одеяниях ходят все люди мужского пола в холодное время года! Или нет? В любом случае, это поправимо.
– Синий лес приветливо согласился принять меня… на время. Теперь я здесь живу, как и ты. – И, немного помедлив, уже серьезно добавил. – В следующий раз непременно облачусь в шкуры.
Девушка попыталась спрятать улыбку.
– Ложь не красит ваше сердце, Нэй. И эти земли принадлежат дуагам, а ваши волосы и светлая кожа говорят о том, что вы явно не относитесь к этой расе, – насмешливо заключила она.
Значит, и его внешность взволновала Айвен. Нэй мысленно поморщился. Но ее подарила ему сама Матерь! Жнец был не волен в ней что-то менять. Придется нападать.
– Как и ты Айвен? – Спросил он, давая понять, что и ей здесь тоже не место. – С чего ты это решила?
Она замялась. Было видно, что девушка занервничала, но старалась не подать виду. Жнец, с любопытством ждал, что же она ответит ему. Бить его карту ей было нечем. В своей короткой жизни она вообще не видела мужчин. Откуда им тут взяться? И он это прекрасно знал. Того старика, который жил по ту сторону холма можно было не брать в расчет. Он давно мало походил на человека.
Ответа на свой вопрос Жнец так и не дождался. А девушка решила не церемониться и дать прямо в лоб.
– Что вы здесь делаете?
– Скажем так, любуюсь видами. Синий лес в последние недели…особенно привлекает меня своей необычной красотой.
Нэй откровенно дразнил Айвен и она это понимала. Ей очень хотелось расспросить нового знакомого о причинах его появления здесь и о том, откуда он родом, но она решила пока повременить с этим и направить разговор в более безопасное для себя русло. А еще очень хотелось подловить Нэя на обмане.