— Это верный путь, и мы почти пришли. Нам сюда, — Баисар жестом указывает на узкие двери в конце длинного коридора, по которому мы шагаем. — Знаете, я всегда недолюбливал отца за его методы воспитания. Я уважал его как правителя, но ситуацию в нашей семье здоровой обстановкой язык не поворачивается назвать. И вот я дожил до того, чтобы поступить также. Я почти ненавижу себя за это.
— Понятнее не стало, — сухо замечаю на очередную маловразумительную отповедь.
— Как только вы дочитали книгу, мятежники, — и демоны, и Тени — находившиеся в тот момент на Земле, почувствовали это и поспешили в Асис. По истечении трех дней с момента нашего возвращения из литературного турне были пойманы все демоны и сайри, поддерживающие ийрис первой волны. На свободе остались лишь Тени. На пленение их всех ушли бы десятки лет, но, к счастью, в этом нет нужды.
Эти новости меня интригуют, и я не скрываю свою заинтересованность:
— Вот как?
— На самом деле достаточно уничтожить всего лишь тридцать самых сильных Теней, чтобы народ ийрис вновь вернулся к жизни, которую вел со дня сотворения.
Видите ли, их коллективный разум похож на озерную гладь — когда кто-то бросает камень, круги расходятся по воде, но потом все стихает. Устрани безобразника, сидящего на берегу, и волнение уляжется.
— Звучит неплохо.
— Согласен. — Баисар кивает головой и открывает передо мной одну из створок. — Прошу.
Я проскальзываю в галерею, наполненную светом, бьющим через стекла, а поскольку стеклянное здесь все кроме пола — ощущения еще те. Бросив взгляд сквозь ближайшее окно, я определяю наше с Баисаром местоположение. Мы находимся на крытом мосту, соединяющем две главные башни дворца. И страшно подумать, на какой высоте!
Пока я любуюсь видами, демон запирает двери. Да, именно так. Он их не просто закрывает, а именно запирает на хитроумный замок в виде огромного камня в серебряной оправе, находящегося в самом центре дверного проема.
— Мы решили приготовить ловушку для ийрис, — сообщает Баисар, развернувшись ко мне. — К сожалению, их трудно провести, поэтому наживка должна быть не только стоящей, но и настоящей.
Что-то мне совсем не нравится, куда он клонит…
— А что может быть лучше виновника всех их бед?
Я невольно кладу руку на свой пока еще плоский живот.
— Да, ведь именно он стал тем, кто вернул все на круги своя.
Я отрицательно качаю головой и потихоньку шагаю назад к противоположной двери.
— Катя, стойте! — просит демон устало. — Вы же понимаете, что не успеете сбежать, да я и не собираюсь за вами гоняться. Обещаю, вы не пострадаете, я же Смерть.
— Я не верю.
— Придется поверить, — пожимает он плечами. — Кроме того, дальняя дверь заблокирована, и вам не под силу ее открыть. Даже ваш сын в этом не помощник. Камню необходимо почувствовать прикосновение сайри, — Баисар машет мне ручкой, — а вы пока еще слишком человек. Встаньте-ка лучше возле той двери, которую я только что запер.
— Лис тебя убьет. — Я не пугаю, я просто констатирую факт.
— Не думаю, что это сделает Лис, — улыбается демон. — Как бы то ни было, я выполняю приказ, согласно которому у меня тут назначена встреча, и мои гости вот-вот прибудут. Поэтому прошу вас, займите свое место.
На нетвердых ногах я иду, куда велено.
— Надеюсь, ты не подведешь, Баисар, — шиплю я, наблюдая, как он извлекает из стены рядом с дверью небольшой камень. Мне объясняли, что это защитные амулеты. Они понатыканы по всему дворцу и создают ту самую защитную сетку, обтягивающую здание подобно перчатке.
— Вас? — Демон смотрит на меня удивленным взглядом и отрицательно качает головой. — Нет, только не вас!
Пока он трепет языком я замечаю странное радужное сияние, которое будто сочится сквозь одно из окон. Поначалу мне кажется, что это игра света и тени, но потом я понимаю — это просто Тени. Их новый, точнее, старый вид. Не зря, видно, слово «ийрис» созвучно с «айрис» (прим. «радуга»).
Что же собирается предпринять Баисар в связи с прибытием долгожданных гостей? Озадаченная этим вопросом я перевожу взгляд с радужных пятен на демона. К моему величайшему удивлению, он все еще смотрит на меня! Спокойный взор серых глаз светел, как никогда. Почему он пришел на встречу без собственной Тени?
Демон бросает камень на пол и отходит к клубящемуся и переливающемуся облаку.
До меня не сразу доходит, почему ийрис зависают в воздухе, не предпринимая активных действий. Наверняка, они уже почувствовали, что Баисар обладает собственной Тенью, и пытаются до нее «достучаться», но их ждет разочарование — сейчас «дома» никого нет.