Со вздохом преодолеваю последнюю ступеньку лестницы.
— Вот мы и дома! Сейчас нас покормят, — бормочу тихо, чтобы эхо не разнесло слова по всему подъезду — акустика тут такая, что можно концерты давать.
К моему величайшему удивлению, на звон ключей мама никак не реагирует — ни дверь не открывает, ни встречать не выходит. Может, вышла? Она вроде за покупками собиралась.
Замираю. Из гостиной слышится ее тихий голос. Понятно — разговаривает по телефону.
Сняв балетки, я тихонечко проскальзываю на кухню. На блюде посреди стола меня дожидается горка бутербродов с курицей, яйцом и солеными огурчиками. А вот и еда!
Я мою руки, а мама все болтает. Я доедаю второй бутерброд, а она продолжает разговор. Это точно по работе!
Когда я приступаю к третьему бутерброду, мама замолкает. Тут же до моего слуха доносится мужской голос. А вот это уже интересно!
Любопытство и голод равнозначны по своей силе, поэтому я аккуратно кладу недоеденный кусок на тарелку и вместе с ней направляюсь в соседнюю комнату. Там меня ожидает сюрприз. На диване сидит Адали Гайзаф и рассказывает какую-то историю. Судя по маминой улыбке, рассказ веселый.
Демон первым замечает мое появление и запинается на полуслове. Тут уж и мама обращает на меня внимание.
— О, Катя, ты уже дома! — восклицает она и поднимается с кресла. — А мы тут заговорились и не слышали, как ты вошла.
Когда мама меня обнимает, я неловко отодвигаю руку с тарелкой в сторону.
— Бывает. В хорошей компании легко можно выпасть из реальности, — я смотрю на Адали поверх маминого плеча. Под моим взглядом мужчина смущается, но глаз не отводит.
— Ты права! Адали оказался прекрасным собеседником, — сообщает мама, разрывая объятья. Наконец-то я могу вернуться к своему бутерброду!
— Спасибо за комплимент, — благодарит демон и встает с насиженного места. — Ольга пригласила меня на ужин, но сначала мы должны сходить за покупками.
Услышав это, делаю мощный глоток.
— Работаете за еду? — иронизирую я. Конечно, слезы, выступившие на глазах, немного портят эффект.
— Ну что ты такое говоришь! — возмущается мама. — Вообще-то я планировала сходить в магазин после ужина, но теперь он грозит затянуться. Адали сам предложил сопровождать меня, ну, я и подумала…
— Что он донесет до дома гораздо больше, чем ты, — качая головой, восстанавливаю логику ее суждений. — И как тебе не стыдно так обращаться с гостем?
Мама краснеет. И вряд ли от возмущения.
— Я не против, — находится демон.
Не против, так не против. Я пожимаю плечами.
— Ладно, развлекайтесь, как сочтете нужным. Только если кто-то надеется, что ужин буду готовить я, он очень ошибается. Я зверски устала.
— Не беспокойся! Все уже готово, — уверяет меня мама, оправившись от шока, вызванного тем, что ее хитроумный план раскрыли. — Перекусишь и ложись отдыхать, мы тебя разбудим, как вернемся.
— Чудесная идея! — Такой план на самом деле находит у меня положительный отклик. — Тогда я отправляюсь на кухню прямо сейчас.
Не очень красиво вышло с мамой, но у меня есть возможность поговорить с ней позже и все объяснить. А вот приватная беседа с демоном может и не состояться, поэтому, раз уж представился случай, необходимо было дать ему понять, насколько нежелательно его присутствие в доме.
Перед пятым бутербродом беру паузу и пью чай. У меня остается еще полкружки, когда шуршание в прихожей стихает, и щелкает замок. Правда, не проходит и минуты, как звонит звонок.
Кому-то лень достать ключи, и мне приходится тащиться из кухни, чтобы открыть дверь!
— Ты что-то забы… — я обрываю себя, когда вижу, кто стоит на пороге.
Сначала мне кажется, что это галлюцинация. Сколько раз я представляла себе, как открою дверь, а там окажется Лис.
— Здравствуй, Катя.
Для галлюцинации у него слишком тихий голос и слишком усталый вид.
— Здравствуй.
— Впустишь меня?
— Конечно, — соглашаюсь, а сама не шевелюсь.
— Ну, так впускай, — грустно улыбается Лис.
Я заставляю себя сделать шаг назад.
— Ты с чем пришел? С благодарностями, с извинениями или с очередным планом? — интересуюсь, прочистив горло.