На заседании сразу же взял быка за рога Михаил Суслов. Он назвал Василия Сталина антисоветчиком и авантюристом, деятельность которого следует пресечь, водворив его обратно за решетку. И жестко осудил Климента Ефремовича:
— Создается впечатление, что вы эту мразь поддерживаете. [Вы] себя держали с ним не как член Президиума ЦК.
Ворошилов, как и всегда в подобных случаях после смерти Хозяина, завелся, но его поспешил угомонить Николай Шверник:
— Климент Ефремович, ты напрасно горячишься. Неправильно сделал, что связываешься с этим человеком.
Фурцева предложение Суслова о повторной изоляции Василия Сталина поддержала, заявив Ворошилову:
— Василий Сталин дискредитирует вас и Президиум ЦК. Какой же он вам сын, [когда] от вас он пошел в китайское посольство?
В конце концов Климент Ефремович, как водится, признал свою ошибку[318], и Василий Иосифович вернулся в заключение.
Е. А. Фурцева беседует с участниками 15-й сессии Общего собрания Академии художеств СССР. 1960 г. [РГАКФД]
В апреле 1960 года Фурцева, которая все более и более плотно занималась на Старой площади вопросами культуры, приняла участие в 15-й сессии Общего собрания Академии художеств СССР, состоявшейся в Московском доме ученых[319].
А вскоре случилось то, к чему всё шло с момента прибытия Николая Михайлова в составе хрущевской делегации в Индию, — свержение Екатерины Фурцевой с президиумного Олимпа. Заседание Президиума ЦК КПСС 4 мая 1960 года прошло в полном составе. Присутствовали А. Б. Аристов, Н. И. Беляев, Л. И. Брежнев, К. Е. Ворошилов, Н. Г. Игнатов, Я. Э. Калнберзин, А. П. Кириленко, А. И. Кириченко, Ф. Р. Козлов, Д. С. Коротченко, А. Н. Косыгин, О. В. Куусинен, К. Т. Мазуров, В. П. Мжаванадзе, А. И. Микоян, Н. А. Мухитдинов, М. Г. Первухин, Н. В. Подгорный, Д. С. Полянский, П. Н. Поспелов, М. А. Суслов, Е. А. Фурцева и Н. М. Шверник. Председательствовал на столь представительном собрании, как водится, лично Н. С. Хрущев[320]. Обсуждали «Вопросы Пленума ЦК КПСС», который должен был открыться в этот же день. Был предрешен ряд кадровых изменений в составе Президиума и Секретариата ЦК, а также в руководстве Верховного Совета СССР.
Во-первых, после индийских гастролей и приема Василия Сталина собравшиеся условились, что Климент Ворошилов обратится с письмом к Верховному Совету СССР с просьбой об освобождении от обязанностей председателя и перемещении на должность члена Президиума Верховного Совета СССР по состоянию здоровья. В целом с учетом многочисленных политических просчетов Климента Ефремовича, допущенных в последние годы (к тому же в ряде случаев — скандальных), эту отставку можно даже признать почетной. На место формального главы Советского государства первый секретарь ЦК КПСС выдвинул Леонида Брежнева, который продолжал свое планомерное восхождение наверх.
Во-вторых, Никита Хрущев перешел к главному.
— Секретариат слишком объемистый, удельный вес в Президиуме [у него] большой, — заявил первый секретарь ЦК и предложил освободить членов фактически безвластного Бюро ЦК КПСС по РСФСР Аверкия Аристова и Петра Поспелова от обязанностей секретарей ЦК.
Николая Беляева, которого Хрущев со товарищи подвергли жесткой критике в начале года, и Алексея Кириченко, политически убитого ранее, Хрущев предложил освободить не только от обязанностей секретарей ЦК, но и от членства в Президиуме ЦК. Фурцеву Никита Сергеевич предложил утвердить министром культуры СССР, а Николая Михайлова — послом в Индонезии. Николая Игнатова Хрущев посчитал целесообразным освободить от обязанностей секретаря ЦК КПСС, назначив его зампредом Совета Министров СССР[321]. Тут надо заметить, что Николай Игнатов, не сработавшийся с Фролом Козловым, по данным Сергея Хрущева, сам просил Никиту Сергеевича о переводе на работу в правительство[322]. Первый секретарь Московского городского комитета КПСС Николай Егорычев предположил впоследствии, что инициатива назначения Екатерины Фурцевой министром культуры принадлежит Михаилу Суслову, однако следует заметить, что эту версию нельзя ни подтвердить, ни опровергнуть[323].