До 1759 г. граф Понятовский оставался на посту польского посланника, оставаясь в тоже время, «интимным другом» Екатерины. Осенью 1758 г. они одарили Петра дочерью. Но теперь Петр уже не был столь легковерен насчет своего потомства. «Бог знает, — сказал он при этом: — от кого явилась эта девочка, на себя принять я этого ребенка не могу».
Подобное проявление сознания в Петре нагнало на его супругу немалый страх, «и с этого момента, — пишет Екатерина: — мне стало ясно, что мне предстоит погибнуть или с мужем, или от мужа, а с другой стороны перед мной мелькала возможность спасти самое себя и ребенка, а в благоприятном случае быть может и государство… Поэтому я решила выставить себя пред народом в таком свете, чтобы последний смотрел на меня, как на спасительницу…» Иначе говоря: сначала измена и прелюбодеяние, затем государственный переворот.
В одежде музыканта или парикмахера посещал роженицу Понятовский, и, как отзывается об этих посещениях Екатерина, они отличались большим разнообразием и веселием. Когда же в покои являлись адъютанты Елизаветы, чтобы справиться о здоровье больной, Понятовский скрывался за портьеры. Ребенок был немедленно удален от матери, которая была занята совершенно посторонними вещами, и жил только два года.
Но скоро посещения Понятовского стали известны императрице, и ему пришлось проститься с Петрополем. Вот как было это дело по свидетельству Гельбига.
Переодетый цирюльником, Понятовский скитался около дворца великой княгини в Ораниенбауме. Об этом известили Петра, который встретил цирюльника очень свирепо и велел его арестовать. Когда арестованного привели на допрос к Петру, то тут же находился граф Браницкий, который по окончании допроса пинками вытолкнул Понятовского за дверь. Петр при этом смеялся до слез. Случай этот дошел до Елизаветы, и карьере Понятовского в России был навсегда положен конец.
Но и на этот раз не суждено было прекратиться навсегда связи Екатерины с Понятовским. Хотя на время на ложе любви и явился новый заместитель, но скоро международная политическая игра снова свела Екатерину с Понятовским.
После злосчастного для Польши договора Фридриха II и Екатерины, состоявшегося 11 апреля 1764, которого «секретные параграфы» имели в себе смертоносный яд для Польши, между обоими властелинами состоялся особый секретный договор, по которому отнятая у короля Фридриха Августа II корона должна была перейти к прежнему любовнику Екатерины, графу Понятовскому.
Не потому был избран для сей великой чести Станислав Понятовский, что он был особенно дорог Екатерине, а потому лишь, что она имела в виду воспользоваться им и извлечь из несчастного Сарматского королевства свою личную выгоду.
«Понятовский, — говорит Зугенгейм, — был не только женолюбивый, бесхарактерный субъект, но он в тоже время был изменником и предателем отчизны и помогал Екатерине в её преступных замыслах против его родины».
Избрание Понятовского на польский престол, состоявшееся под непосредственным давлением русских штыков, было прелюдией к случившемуся восемь лет спустя разделу могучего государства, которое обязано своей гибелью единственно честолюбивой и ненасытной блуднице, прикрывавшейся всеми добродетелями и не имевшей ни одной из них.
Григорий Орлов
Но мы, заговорив о политике, забежали несколько вперед и уклонились от предмета нашей беседы. Вернемся к той области, где «Великая Екатерина» действительно была велика: на почве порока и преступления. Салтыков и Понятовский являются пигмеями в сравнении с теми «деятелями», которые удостоились быть преемниками их.
С удалением Понятовского в жаждущем любви сердце Екатерины явилась тягостная пустота, которая как возможно скоро должна была быть заполнена. И вот в лице безнравственного и распутного, лишенного всякого внешнего воспитания Григория Орлова и явился тот молодчик, которому было суждено приглянуться Екатерине. По своему образу жизни и разнузданному характеру, Орлов гораздо более соответствовал беспутному складу этой ненасытной мессалины, нежели его оба предшественника, которые до известной степени отличались хотя внешним благородством.
Орлов жил в то время недалеко от Зимнего дворца, и на его обязанности лежало следить за прусским генералом, графом Шверином, взятым русскими в плен при Цорндорфе и жившем в Петербурге. О первом знакомстве Орлова с Екатериною Зугенгейм рассказывает следующее:
«После одной из неприятных семейных сцен с Елизаветой и Петром, Екатерина в рассеянии растворила окно и хотела смотреть на Неву, но её первый взгляд упал на Орлова. С этого момента судьба его была решена. Вид красивого молодого человека, как электрическая искра, коснулся Екатерины и зажег в ненасытной сладострастнице животную похоть… Григорий, сознавая в себе все качества хорошего любовника, сразу понял в чём дело и, как знаток любовных дел, повел эту интригу столь успешно, что чрез несколько дней уже пожинал лавры в объятиях Екатерины… Под прикрытием ночи в квартире Орлова происходили встречи любовников, о которых день ничего не знал».