Можно представить, как сильно Елизавета нервничала из-за откровенного разлада в семье наследника престола. Ненависть Петра Федоровича к России приводила императрицу в отчаяние, но с родным племянником Елизавета ничего не могла поделать: некому больше было передать престол. А ведь есть сведения, что Петр Федорович даже шпионил для Фридриха Прусского во время Семилетней войны! Он сам позднее этим хвастался.
«Однажды вечером я была во дворце. Государь к концу своего любимого разговора о прусском короле громко подозвал к себе Волкова и заставил его подтвердить, как они часто смеялись над тем, что секретные распоряжения Елизаветы, отдаваемые армии в Пруссию, оставались без действия. Это открытие очень изумило все общество, бывшее с государем. Дело в том, что Волков, главный секретарь верховного совета, в заговоре с великим князем постоянно парализовал силу этих распоряжений, передавая копии их прусскому королю; секретарь имел еще остатки совести, крайне смешался при таком объяснении и от каждого царского слова готов был свалиться со стула. Император, однако, не заметив общего изумления, с гордостью вспоминал о том, как он дружески служил явному врагу своей страны», – сообщает Екатерина Романовна Дашкова.
Действия императрицы сводились к завинчиванию гаек. Подозрительная Елизавета запрещала наследнику и Екатерине покидать свои комнаты, держала их взаперти, удаляла от них преданных слуг, не разрешала переписываться. Добрые отношения наладились у Екатерины с Машенькой Жуковой – милой и веселой девушкой. Но бедняжку оболгали и удалили из Петербурга. Расстроенная Екатерина, желая устроить судьбу своей любимицы, нашла ей жениха, так императрица и тут на что-то разгневалась и приказала молодоженам уехать еще дальше от двора – в Астрахань.
Почти такая же судьба постигла и безымянную девушку-финку, развлекавшую великую княгиня своей веселостью: ее быстро выдали замуж и удалили из дворца.
Но в то же время императрица вдруг могла расчувствоваться и проявить искреннюю заботу: так она подарила великой княжне молитвенник с крупным шрифтом, дабы та не портила глаза, читая вечером при свечах. Но эта забота буквально сразу же сменялась прежней подозрительностью.
Екатерину стремились изобличить в супружеской неверности, запрещая любое общение с противоположным полом. К молодой женщине были приставлены соглядатаи, преданные Бестужеву: Крузе, Румянцева, Чоглокова… Они следили за каждым ее шагом, не позволяя даже шутить и смеяться. То и дело Екатерина слышала замечания: «Такой разговор не был бы угоден Ее Величеству». Или: «Это не было бы одобрено императрицей». Причем поводом становились самые невинные вещи.
Екатерине запрещалось разговаривать с кем-либо вполголоса, только громко. Запрещалось писать кому бы то ни было, даже родной матери. Вообще запрещалось иметь перо и чернила. Она тайком приобрела и то, и другое и прятала чернильницу днем в кармане под фижмами, а ночью – в чулках.
Помогал ей мальтийский кавалер Сакрамоза. Целуя руку великой княгине, он сунул ей маленькую записочку с словами: «Это от Вашей матери!» Замирая от страха, Екатерина сунула записку в перчатку, а прочла позднее. Иоганну Елизавету тревожило молчание дочери, и она спрашивала о его причине. Екатерина написала ответ, уведомив мать, что ей запрещено писать какие бы то ни было письма, кроме тех, что составлялись в Коллегии иностранных дел и под которыми она должна была только ставить свою подпись. «Коллегия знала лучше нее самой, о чем следовало писать матери», – горько пошутила Екатерина. Ответ этот она передала через одного из музыкантов. Сделав вид, что достает платок, он широко открыл свой карман, и Екатерина бросила туда записку. И никто ни о чем не догадался.
Нервы и болезни
Прусский посол граф Карл Вильгельм Финк фон Финкенштейн писал: «Жизнь, кою сия Принцесса ведет поневоле бок о бок со своим супругом, и принуждения, коим оба обречены, есть самое настоящее рабство. Запертые при малом своем дворе, окруженные самым презренным сбродом, не имеют они при себе никого, кто бы им помогал советом и в затруднительном положении, в коем они оказались, их направлял. Постоянно пребывают они под присмотром у своих надзирателей, и свободою ни минуты наслаждаться им не суждено… На ничтожнейшую забаву особенное потребно разрешение; все их речи надзиратели записывают и в дурную сторону перетолковывают, а затем Государыне доносят, отчего случаются порою бури, всем прочим лишь отчасти известные, но молодому двору много причиняющие огорчений».