По всей видимости, совещание прошло успешно. 6 января 1817 г. было учреждено Центральное управление Благотворительного союза. В тот же день был опубликован призыв создать на территории всего королевства его местные филиалы, которые должны были объединиться в двенадцать провинциальных префектур, контролируемых высшими государственными чиновниками, и финансироваться за счет частных пожертвований, государственных отчислений и выплат из собственных средств самой королевы. «Швабский Меркурий»[25] в номере от 13 января 1817 г. выразил надежду, что с помощью учреждаемого союза всеобщая нужда народа будет не только временно преодолена, но «в будущем, где только можно, будет подавляться в своих первых проявлениях»{182}. По предложению Котта, Лоттера и Писториуса Екатерина Павловна возглавила еженедельно созывавшееся Центральное управление, чтобы с самого начала оно получило бы «больше внимания и поддержки со стороны государственных чиновников, окружных управлений и министров»{183}. «Центральное управление добровольных благотворительных обществ» ожидало от окружных и местных управлений, «что они, руководствуясь как религиозным чувством, так и личным усердием, посвятят себя благородному делу облегчения всеми возможными способами бедствий своих сограждан… Все затруднения, которые могут появиться на пути осуществления этого благотворительного плана, будут преодолены, если мы будем знать, что наша королева со своей сильной волей стоит во главе центрального управления и является главной учредительницей всего института»{184}. Указание на авторитет королевской власти было понятно, учитывая бедственное положение в стране. Христианская любовь к ближнему и добровольность требовали в данном случае и административного сотрудничества с государством и его представителями.
7 января 1817 г. королевский циркуляр призвал всех чиновников окружных управлений и провинциальных префектур поддержать работу Благотворительного союза своими активными действиями. Екатерина Павловна считала это весьма необходимой мерой. Она опасалась, что государственные чиновники могут не понять смысла новой организации. К тому же их нужно было подстегивать, поскольку они, видимо, не привыкли к темпу, в котором действовала энергичная королева. Екатерина фактически сама вела многие заседания Центрального управления. В придворных журналах за 1817–1818 гг. сделаны записи о 43 заседаниях под ее личным руководством или в ее присутствии. Королева действовала напористо, не боялась споров и привыкала жить и работать, считаясь с другими, зачастую отличными от ее собственного мнениями.
Члены Центрального управления инспектировали окружные управления. Екатерина Павловна выслушивала доклады, контролировала и корректировала выполнение принятых решений. Она подписывала протоколы словами «прочитано и одобрено» и ставила свой инициал «К». Совместные усилия привели к быстрому практическому результату. Благотворительность получила широкое и успешное развитие и покрыла сетью своих организаций всю страну, поскольку она была не ограничена частным спонсированием, а объединена с государственной социальной программой. В рескрипте от 15 апреля 1817 г. король обязал всех руководителей высокого ранга и почетных граждан, выдающихся деятелей государства и церкви стать членами отделений Благотворительного союза. Недостаточное внимание к деятельности союза, т. е. к нуждам общества, грозило наказанием.