Голод, разразившийся в 1816–1817 гг., выявил недостаточную эффективность сельского хозяйства. Из 1,4 миллионов вюртембержцев около 80 % проживали в сельской местности и кормились за счет продажи сельскохозяйственной продукции. Весной 1817 г. впервые возникла идея организовать централизованный смотр достижений сельского хозяйства. Деревенские жители должны были не только продемонстрировать лучшие образцы своей продукции, но и проинформировать заинтересованную общественность об использовании техники и передовых методов в земледелии и животноводстве. С этой целью 1 августа 1817 г. был создан Центральный орган сельскохозяйственного союза, который должен был организовать свои отделения по всей стране. Структурная аналогия с Благотворительным союзом была очевидна. И, конечно же, призыв к созданию подобных организаций мог выйти только из-под пера Екатерины Павловны: «Благосостояние Вюртемберга основывается в первую очередь на том, что дает нам земля. Не извлечение максимально возможного, а всего лишь производство оптимального количества продукции — вот задача, решению которой до сих пор уделялось слишком мало внимания»{201}. Король и королева в данном случае осуществляли совместное руководство Центральным органом, участвуя в разработке его программы. Решаемые ими разнообразные задачи основывались на тех же принципах, что и деятельность Благотворительного союза и сберегательной кассы: государство должно было в первую очередь преодолеть препятствия, лежащие на пути роста всего производства в целом и сельскохозяйственного в частности. Делом крестьян и горожан было позаботиться о повсеместном распространении передового опыта, накопленного в повседневной работе. Планировалось, что в целях долгосрочного действия проекта «в распоряжении Центрального органа будет находиться сельскохозяйственный опытный и учебный центр». Лучшие достижения в земледелии и животноводстве должны были премироваться государством, а специализированный журнал должен был постоянно освещать результаты работ и рассказывать о регулярно проводимых теперь сельскохозяйственных праздниках.
Все эти идеи звучали прогрессивно, актуально и, во многом благодаря изобретательности и инициативности Екатерины Павловны, очень быстро претворялись в жизнь. Министерство внутренних дел разработало план работы «опытного и учебного центра», одобренный королем. Используемые первоначально в качестве опытного полигона земли деревни Денкендорф около Эсслингена вскоре оказались слишком малы, поэтому были выбраны большие по размеру близ Хоэнхейма. Директором центра, по совету фон Гартмана и Котта, Екатерина назначила находящегося на прусской службе Иоганна Непомука Губерта Шверца. Королева решила, что человек, получивший известность своими научными разработками в области сельского хозяйства, повсеместно используемыми на практике, вполне достоин занять столь высокий пост.
К 1 января 1818 г. была окончательно отменена крепостная зависимость крестьян. Помещик барон фон Варнбюлер выразил общее мнение, заявив, что «сельское хозяйство в многочисленных арендуемых доменах и частных владениях находится в самом плачевном состоянии. Полностью отсутствует слой образованных экономистов. Крупные землевладельцы весьма смутно представляют себе, в чем смысл эффективного ведения сельского хозяйства. Интерес к земледелию нигде не является такой большой редкостью, как в Вюртемберге»{202}. Хотя подобная оценка, высказанная в 1818 г., после пережитого неслыханного голода, и была несколько преувеличенной, тем не менее все прекрасно понимали, что требуются срочные меры, чтобы наладить стабильное снабжение всего населения продовольствием.
К этому времени уже шла работа по составлению программы будущего ежегодного сельскохозяйственного праздника: в Канпггатте широкой публике должно было быть продемонстрировано соединение теории с практикой. Программа праздника, задуманного первоначально как смотр достижений животноводства, впервые была представлена на суд общественности 23 сентября 1817 г. В январе 1818 г. король и королева дали свое одобрение, и 31 марта 1818 г. в «Государственном и правительственном листке королевства Вюртембергского» было дано сообщение о том, что отныне 28 сентября каждого года в Канштатте будет проводиться сельскохозяйственный праздник. Этот праздник под названием «Канштаттская земля» остается популярным и в наши дни.