Распускаемые в обществе слухи о подобных высказываниях Павла I часто не имели под собой реальной почвы. Павел вряд ли хотел повторения того, что сделала его мать с отцом, ответив Петру III свержением на разоблачение. А разговоры в Санкт-Петербурге о заговоре против Павла начались уже в 1797 г. Мария Федоровна старалась сплотить семью и предотвратить опасность, которая проистекала из поведения ее супруга и его политики. Кроме того, существовала и дисциплина, которой подчинялись все члены императорской семьи. Мария Федоровна вернула ко двору бывшую фаворитку Павла Екатерину Нелидову, прозванную «маленьким чудовищем», чтобы та положительно повлияла на императора; родила своему мужу еще двоих сыновей, великих князей Николая и Михаила. Имея в семье четырех наследников престола мужского пола, династия теперь прочно стояла на ногах. В 1798 г. императрица даже одобрила планы Павла I возвести в центре Петербурга замок, в которой семья могла бы чувствовать себя в безопасности от грозящих ей покушений.
С уверенностью можно констатировать лишь следующее: политика Павла I с каждым годом становилась все более непредсказуемой, росло и напряжение в его семье. Это касалось в первую очередь отношений между супругами и взаимоотношений императора с наследником престола. Другие дети Павла никаких хлопот родителям не доставляли. Когда министр Вильгельм фон Вольцоген в 1799 г. прибыл в Санкт-Петербург, чтобы сосватать наследному принцу Карлу Фридриху Саксен-Веймар-Эйзенахскому великую княжну Марию Павловну, он нашел в императорской чете единодушное согласие с таким союзом. Аналогичную ситуацию описывали посланники из Мекленбурга и Австрии, приехавшие заключить брачные договоры, касающиеся великих княжон Александры и Елены. С другой стороны, примечательно, что на какое-то время Павел I отстранил свою супругу от активной благотворительной деятельности.
Анализируя подлинные и мнимые промахи Павла Петровича, следует заметить, что сложившаяся ситуация вряд ли могла как-то угрожать Екатерине, достигшей к тому времени всего лишь одиннадцати лет. Девочка уже тогда явно пользовалась некоторыми привилегиями, которых были лишены ее братья и сестры. Современники и более поздние исследователи сделали на основании этого вывод, что она была «любимицей» матери, отца и старшего брата Александра. Существует также множество свидетельств того, что из всех детей Павла I именно Екатерина больше всех походила на него своим характером. Внешне же она скорее напоминала свою красавицу-мать. Все последующие годы жизни Екатерины Павловны подтверждали и тот факт, что все разногласия в семье она умела обратить себе на пользу.
Еще будучи ребенком, Екатерина могла, если хотела, очаровать любого человека. Она обладала ироничным, гибким умом и в спорах старалась занять позицию стороннего наблюдателя. В последующие годы она научилась искусно плести интриги, а в этот период пока лишь пробовала в этом свои силы. Яркая ее индивидуальность пока еще не проявилась. В 1801 г. вместе с родителями, а также братьями и сестрами она переселилась в Михайловский дворец. Расположенный в центре современного Санкт-Петербурга замок, окруженный каналами, с железными воротами, зарешеченными окнами и надежной охраной, должен был надежно защитить семью от любой опасности.
К началу 1801 г. на улицах, во дворцах и салонах Санкт-Петербурга уже почти открыто говорили о заговоре против императора Павла I. Жадное до развлечений петербургское общество ожидало этого события, как карнавала. Первоначально заговор возглавили граф Никита Панин и адмирал де Рибае (Дерибас), однако Панин колебался, так как для него оставался неясным вопрос, как следует поступить со свергнутым императором. Тогда вместо Панина во главе заговорщиков встал граф Петр Пален. Предложенный им план действий уже не оставлял никаких сомнений относительно судьбы Павла I. На стороне Палена были генерал Бенигсен и князь Николай Зубов. Петр Пален посвятил в свой план наследника престола Александра, заручился его поддержкой, и 2 марта 1801 г. заговорщики проникли в казавшийся таким надежным Михайловский замок. Император Павел I был убит, цель заговорщиков — достигнута.