Но переубедить мать и сестру было невозможно. Они не воспринимали всерьез контраргументы Александра и лишь посмеивались над ними. Франц слишком стар? Но тридцать пять лет еще не столь преклонный возраст для нового брака. Он некрасив? Для Екатерины совсем не важна красота мужского лица. Он неопрятен? Именно таким он и нравится княжне, впрочем, при случае его можно и помыть. Он глуповат, угрюм и косноязычен? Все это связано с трудными условиями, в которых он оказался с 1805 г. после Аустерлица. Екатерина, не сомневаясь в том, что способна превратить австрийского императора в обходительного светского льва, уговорила свою мать отправить Александру проект брачного договора с Францем I, чтобы тем самым дать делу ход. Кроме того, необходимо было заручиться согласием митрополита Московского Амвросия[7] на брак православной княжны с католиком Францем. Австрийскому императору решено было также послать миниатюрный портрет Екатерины в знак ее самых серьезных намерений. Обо всем этом Екатерина сообщала своему брату в слегка насмешливом и ироничном тоне, сквозь который вместо смущения явственно проглядывала самоуверенность.
Обе дамы рассчитывали, что Александру, озабоченному государственными делами, некогда будет всерьез заниматься брачными проектами своей сестры. Поэтому они решили провести дипломатическую подготовку и изложить все царю в убедительной для него форме. Одновременно с этим Мария Федоровна поручила князю Александру Куракину вести переговоры между русским и австрийским императорами. Первым важным шагом на этом пути было полученное от Александра назначение князя русским послом при венском дворе в Хофбурге. Куракин уже имел успешный опыт заключения брачных союзов Елены Павловны и Марии Павловны с женихами из Шверина и Веймара. И если существовал человек, который мог бы осуществить мечты Екатерины, то это был Куракин. Он пользовался большим уважением вдовствующей императрицы еще и потому, что находился на службе при петербургском дворе со времен Екатерины Великой.
Итак, князь Куракин незамедлительно отправился к Александру I, чтобы переговорить с ним по деликатному вопросу. О результатах он подробно доложил Марии Федоровне: «Император все-таки полагает, что кайзер Франц не может понравиться великой княжне Екатерине и не является для нее подходящей парой. Император характеризует его как человека внешне непривлекательного, плешивого, безвольного, ленивого душой, ослабленного физически и умственно вследствие всевозможных несчастий, которые ему пришлось пережить, трусливого до такой степени, что боится пускать свою лошадь в галоп и ее должны вести под узцы, чему сам император лично был свидетелем под Аустерлицем. — При последних словах я не мог удержаться от смеха и воскликнул: такой характер никак не может подойти великой княжне. У нее есть ум, душа и сильная воля; боязливость совсем ей не свойственна. А смелость, с которой она ездит верхом, вызывает зависть даже у мужчин. — Император не согласился со мной и в том, что этот брак будет полезен нам в политическом отношении. Несмотря на все приведенные мной аргументы, он утверждал, что Ее Высочество княжна ничего от этого не выиграет, так же, как и сама Россия. Напротив, новые отношения между Россией и Австрией, которые сложатся в результате этого брака, помешают нам всякий раз надлежащим образом выражать свое недовольство неумелыми действиями Австрии, которые она часто совершает. Он утверждал далее, что великая княжна будет чувствовать лишь скуку и разочарование, связав свою жизнь с таким никчемным в моральном и физическом отношении человеком, каким является император Франц, в чем сама она очень скоро убедится. И, наконец, она не будет иметь никакого влияния на государственную политику Австрии, так как, по его мнению, для достижения этой цели Екатерина собирается использовать совсем не те средства, какими пользовалась покойная императрица, супруга Франца I»{17}.
7
Амвросий (Подобедов) носил сан митрополита Новгородского, Санкт-Петербургского, Эстляндского и Финляндского. Митрополитом Московским в то время был Платон (Левшин)