Появилась еще одна проблема. Георг с таким воодушевлением принял свою гражданскую должность, что у Екатерины возник вопрос, почему он не хочет поступить на службу в один из славных российских полков, ведь военный конфликт с Францией был всего лишь вопросом времени. Хотя в Санкт-Петербурге существовала и профранцузская партия, которая приветствовала Тильзитский мир и стремилась к урегулированию отношений с Наполеоном, ни Мария Федоровна, ни Екатерина к этой партии не принадлежали.
Дамы обязали его дать письменное объяснение и убедительно сформулировать, почему он предпочитает гражданскую службу военной. Екатерина знала, что Георг уже не раз отвергал военную службу и настойчиво заявлял, что никогда не обагрит свои руки кровью ни в чем не повинных людей. Добродетельный Георг уклонялся от своего военного долга! Не для этой роли выбрали его. Но принц занял верную позицию, превратив свои недостатки в свои добродетели, и, оставив возможность для компромисса, не изменил своим убеждениям. Кроме того, сообщив о своем решении заранее, он опередил желавших предъявить ему обвинения. До сих пор Георг был всего лишь удаленным от императора его старшим племянником, не имевшим никаких политических заслуг и не игравшим никакой политической роли. Теперь же, подчеркивал он в своей промемории[8], внешняя и внутренняя опасность требуют на гражданском посту губернатора личность именно такую, как он, стоящую как можно ближе к императору! И именно на гражданской службе он смог бы принести гораздо большую пользу империи, нежели в армии. Конечно же, он мог бы принять участие в войне, если только эта война соответствовала бы его убеждениям. Он хотел бы сделать все для того, чтобы с помощью России защитить Ольденбург. Свои рассуждения принц закончил риторически: «Поскольку Вы позвали меня, то должны принять таким, каков я есть!»
Такая стойкость молодого ольденбургского принца делала ему честь, если принять во внимание, что в это время в Европе уже вовсю гремели барабаны войны. Убедительный тон объяснялся и тем, что юноша чувствовал покровительственную руку Марии Федоровны и Екатерины. Только собственному отцу в июле 1808 г. он доверил свои сокровенные мысли и чувства: «Одна персона, которая все знает и которую из соображений секретности я не могу назвать и никогда не назову, неоднократно спрашивала меня, чувствую ли я симпатию к великой княжне Екатерине, которая никогда не выйдет замуж на чужбину и не станет женой человека, которого не уважает. То, как мы оба, я и великая княжна Екатерина, ведем себя, убедит в наших чувствах любого, кто видит нас. Повторять все лестные слова, которые она мне говорила, было бы противно моей скромности. Итак, я прошу тебя сообщить мне о своем согласии, чтобы я мог просить ее руки, ибо я влюблен всем сердцем и в союзе с ней вижу свое будущее счастье»{34}.
Стремления автора письма по-человечески понятны, хотя и несколько неожиданны. А далее следуют слова, заставляющие насторожиться: «Если ты ее (Екатерину. — Примеч. авт.) желал бы видеть женой моего брата (родившегося в 1783 г. Павла Фридриха Августа. — Примеч. авт.), я отступлю, но буду страдать, как не страдал еще ни один соперник. Ты сам говорил мне, что каждый должен уметь рисковать. И я рискнул. Кроме того, ты обещал не препятствовать моей женитьбе. Я не хотел бы взять в жены уродливую и глупую. А ее ум всегда в согласии с ее телом. Я еще раз прошу тебя о двух вещах: разрешить мне поступить здесь на службу и просить руки великой княжны Екатерины… Когда император узнал, что я хочу служить ему, его милость ко мне еще больше возросла. И после того как вчера на Каменном острове он обговорил все со своей матерью, о чем я еще ничего не знал, поскольку считал для себя такие отношения невозможными, он несколько раз пожал мне руку и посмотрел на меня с улыбкой, как бы спрашивая: «Вы довольны?» Можешь себе представить, с какой радостью я положил бы к его ногам свою горячую благодарность. Императрица, присутствовавшая при этом, сказала: «Ему уже 24 года, но он ничего не предпринимает без совета своего отца». Я всеми силами буду стремиться завоевать расположение императрицы-матери, которая относится ко мне действительно по-родственному, об этом не стоит и повторять. Я сам ничего не искал, все мне предложили, и я долго возражал, но больше не могу… Я очень многим обязан великой княжне Екатерине, которая любит меня, если можно так выразиться, как своего брата. Последнее пусть останется между нами, и я очень надеюсь на твою доброту и прошу никогда не делать никаких намеков на этот счет императрице. Следует тебе сказать, я виноват… Дело с Е. обстоит так, что мне достаточно нескольких часов, чтобы решиться. Я очень прошу дать мне конкретные распоряжения по обоим пунктам…»{35}.