Это, конечно, был памятный час. Екатерина, оттаяв после отличного крымского вина и находясь под впечатлением того, что увидела и услышала за пять месяцев своего путешествия, была тронута до глубины души. Гости аплодировали. Из открытых окон доносились громогласные крики преданных ей солдат. Готовый двинуться против Константинополя, который был в каких-нибудь двух днях пути, в заливе стоял новый российский флот, построенный Потемкиным. Ворота Византии были открыты. Екатерине надо было только собраться с духом и дать приказ армии и флоту.
Глава 27
В действительности события развивались быстрее, чем ожидала Екатерина. Ее таврическое путешествие и смотр военных сил были замечены оттоманскими чиновниками. В Константинополе арестовали русского посланника. Это и послужило поводом к войне.
Едва Екатерина вернулась после длительной поездки в столицу, как столкнулась с немалыми трудностями. В конце августа 1787 года она собрала совет и приказала Потемкину немедленно выступить против Турции, полагая, что для подготовки наступления понадобится не более нескольких недель. Командовать Черноморским флотом она намеревалась поручить Алексею Орлову, герою Чесменского сражения. Черноморский флот она собиралась увеличить за счет кораблей Балтийского. К ее огорчению, Орлов от такого назначения отказался. Он завидовал Потемкину и хотел стать главнокомандующим сухопутных войск, что давало ему над князем преимущество. Он сказал императрице, что служить не намерен, если не получит более высокого чина, чем у его соперника.
Орлов Екатерине был очень нужен, но она не могла себе позволить обидеть Потемкина. (Она боялась его, написал один из ее современников, «как жена боится мужа».) Она во всем полагалась на Потемкина. Без него, призналась ему в одном из писем, она чувствует себя, как без рук. Так что Орлова ждало разочарование.
В первые недели войны русским войскам приходилось делать два шага назад и один шаг вперед. И если на суше генерал Суворов успешно отбивал атаки турок, то Черноморский флот Потемкина, который должен был подтвердить непобедимость русских на море, попал в жестокий шторм и не мог принять участие в военных действиях.
Флот строился в великой спешке. Желая закончить все работы к прибытию императрицы в Крым, Потемкин, поджимаемый обстоятельствами, приказал судостроителям пускать в ход те бревна, которые были под рукой, а не ждать, пока прибудет отборный лес с Севера. Суда эти были неспособны противостоять штормовой погоде и оказались ненадежными в бою. Кроме того, не хватало пороха и ядер, команды были не в полном составе, запасы провизии кончались.
Но хуже всего было то, что сам Потемкин, «руки» Екатерины, впал в уныние. Он никак не мог решиться послать в Петербург курьера с плохими вестями о состоянии флота. Но вот набрался мужества и написал Екатерине, прося освободить его от должности командующего. Он опасался, что защитить Таврию не сумеет.
Но неукротимая Екатерина об отступлении и слышать не хотела. Ее ответ Потемкину был мягким по тону, в нем даже звучали материнские нотки — она знала, что резкое возражение могло только усилить хандру. Она просила его не предаваться отчаянию, а предпринять атаку на суше. Тем временем прибудут корабли Балтийского флота и заменят вышедшие из строя и ненадежные суда. Она скрыла от него, что военные действия в Турции были всего лишь эпизодом большой войны, которая грозила охватить всю Европу.
Зима 1787–1788 годов стала тяжелым испытанием для Екатерины. Потемкин был упрям и несговорчив. Год выдался неурожайным, в городах не хватало хлеба, цены подскочили. Это всегда вызывало волну недовольства. Кроме того, императрица опасалась, что чума угроза ее распространения всегда существовала в приграничных с Турцией краях — может сорвать военное наступление и унести жизнь и самого Потемкина. Екатерину со всех сторон, как при дворе, так и за границей осаждали недоброжелатели князя. Алексей Орлов тоже не унимался, критикуя вялость и нерешительность князя Таврического. Сообщения в западно-европейских газетах, основанные на неточных, но довольно ярких свидетельствах саксонского посланника, обвиняли Потемкина в большом обмане Екатерины, связанном с Крымом. Оказывается, Крым был подобен гигантской театральной сцене, на которую вытащили крестьян, выкопанных Бог весть где, а бутафорские деревни (впоследствии называемые потемкинскими) были слеплены из картона и теста. Даже фрейлины Екатерины, рискнувшие посмеяться над Потемкиным, вызвали высочайший гнев. Нескольких женщин за дерзость государыня приказала высечь.