– Быть по сему! – указала императрица. – Алексей Петрович, изготовь, батюшка, указ о том, чтобы мне подписать. Командовать армией графу Фермору… Он и ближайший, и действовал доблестно в Мемеле. Опричь того – надо разобрать, кто же это на такие великие дела того старого лентяя подвигнул?
И она в упор посмотрела на Бестужева.
18 октября указ об отрешении Апраксина был уже получен в армии. В это время армия всё ещё тащилась походом. Дожди лили не переставая, окрестности, рыжая щётка лесов курились серо-жёлтым туманом. Через два дня Апраксина под конвоем везли уже на восток. Особого сожаления солдаты по Апраксине не высказывали, хотя и говорили:
– Апраксин-то хоть свой, русский, а от нечестивых немцев какого добра ждать? Ведь и Фермор с ними единоверец. Ворон ворону глаза не выклюет…
Апраксин, однако, в Петербург не проехал. Приказом Верховной Конференции он был задержан в Нарве «до особого распоряжения».
То, что Апраксин не попал в Петербург, было делом Бестужева: допустить Апраксина в Петербург значило создать возможность, чтоб его допрашивала сама императрица. Недалёкий старик, ничего не знавший кроме еды, карт, вина, мог наболтать лишнее.
Апраксин, ожидая решения своей участи, жил в Нарве, сидел у окна, смотрел, как улицы тонули в невылазной грязи, коротал время за кружкой вина. Не прошло и двух недель, как к нему в секретном порядке явился капрал лейб-компанской роты Суворов с письмом.
Императрица писала к нему как сотруднику ещё её отца, обещала всяческие милости за раскрытие дела и требовала решительной выдачи писем великой княгини Екатерины.
Апраксин письма выдал. Письма подтвердили всё, что говорили союзные посланники – Лопиталь и Эстергази и генерал фон Букков. «Молодой двор» наследника императрицы Елизаветы, сына её дорогой сестрицы Анны Петровны, был явной агентурой прусского короля.
Как же выйти из тупика? Что делать? Рушились все замыслы императрицы. Бестужев давно указывал государыне, что великий князь Пётр Фёдорович для правления страной не годится, да и сама она не могла уже говорить о нём без раздражения. Бестужев предлагал – выслать Петра Фёдоровича в Голштинию, а наследником престола объявить Павла Петровича – малолетнего сына Екатерины, родившегося от тайного отца, причём правительницей до его совершеннолетия должна была быть Екатерина. Но это значило – повторить то же самое, что было при Анне Леопольдовне, сын которой, «император» Иван Антонович, сидел в Шлиссельбургской крепости в пожизненном заключении. Выходило, что немцы так и лезли на русский престол со всех сторон и, несомненно, организовал эту секретную атаку он же, король Прусский… У Елизаветы Петровны оказывались связанными руки против него и на войне, и в самом Петербурге.
Разорвать такие интриги могла бы энергия и решимость Петра Великого: он даже своего Алёшу не пощадил! А Елизавета Петровна – слабая женщина. Вокруг неё никого и не было – Разумовский старился, московские царевны доживали свой век в монастырях да в деревянных дворцах, полных тараканов да блох. Ей оставалось только упорно и бессильно гневаться на племянника, на его жену, на неверных своих вельмож…
Австрийский дипломат граф Эстергази отлично учёл эту запутанную ситуацию. Улыбаясь и играя эфесом шпаги, на одном из куртагов он любезно беседовал с великим князем-наследником.
– Вы выглядите так, словно встревожены чем-то, ваше высочество? – говорит он. – Я понимаю – всё эти слухи, слухи… Но ведь так легко их рассеять… Смотрите, как кругом все веселы, как беззаботно щебечут красивые женщины… Не стоит так огорчаться…
– Эстергази! – вскричал великий князь вполголоса и схватил посланника за рукав шитого кафтана – роговая музыка ревела глухо и позволяла им разговаривать секретно. – Я ваш друг, самый верный, самый надёжный… Вы будете мой доверенный… если… если вы поможете, посоветуете мне, как выйти из немилости у тётки…
– Слова вашего высочества – дороже золота! Очень просто! Слушайте… Вы мужчина и должны знать женское сердце. Императрица вас обожает – атакуйте её сердце! Попросите у её величества аудиенцию, упадите к ногам, признайтесь, что вы действительно симпатизировали его величеству королю Прусскому… Но вы невиновны. Нет… Обещайте ей самым серьёзным образом исправиться. Вы ведь были сбиты с толку вашими дурными советниками…
– Кем же? Кем?
– Самым близким к вам человеком, которому вы верили…
Облитая мягким светом восковых свеч, обмахиваясь веером из страусовых перьев, весело и беззаботно разговаривая со своим любовником-красавцем, польским дипломатом графом Станиславом Понятовским, проходила мимо в этот момент Фике.