Николай хмурился оттого, что при нем говорили о его родителях, и хоть хорошо говорили, а ему неудобно. И это тоже понравилось Соне.
— А вы давно на кране работаете? — спросила она.
— Четвертую навигацию, — ответил Николай, не глядя на Соню.
— Он у нас с первых же портальных кранов, — добавил Максим Федорович. — Помню, первый кран осваивал.
— Наверно, сложная работа, — сказала Соня. — И страшная!..
— Чем же страшная? — усмехнулся Николай.
— Высоко, — засмеялась Соня.
— Ничего там страшного нет. — Николай в первый раз посмотрел на Соню, но тут же отвернулся.
В следующий раз они пришли с Сутыриным — «Амур» зимовал в Горьком.
— Смотрите, совсем барышня! — удивился Сутырин, здороваясь с Соней, приодевшейся к приходу гостей. — А где Катя?
— Скоро придет, обещалась…
— Так сообразим? — спросил Женька. — Я на ногу быстрый.
— Только красное, — догадавшись, чего он хочет, сказала Соня.
Женька недовольно сморщился и отправился за вином.
Соня начала накрывать на стол. Проходя на кухню, она встретила в коридоре свою соседку и одноклассницу Клару Сироткину.
— У тебя гости? — спросила Клара.
— Так, знакомые, заходи, посидим…
Клара пришла и стала помогать накрывать на стол. В ее медленной походке, ленивой улыбке, выражении выпуклых, бараньих, глаз — во всем ее облике рано развившейся девушки всегда сквозило сознание своего превосходства, точно она знает такое, чего не знают другие девочки, причастна к тому, что для других еще тайна. Сейчас к этому еще добавилось выражение снисходительности: принимает гостей в доме, где ничего нет. Она убрала со стола граненые стопочки и принесла свои рюмки, и свои ножи, и вилки, и маленькие тарелочки, разложила на них колбасу и сыр, умело разделала селедку. Потом рассадила всех так, что сама очутилась рядом с Сутыриным, сразу смутившимся близостью этой красивой, полногрудой девушки, смотревшей ему прямо в глаза. Она внимательно слушала Сутырина, точно пораженная его умом и знаниями, и понимающе кивала головой.
— Интересно… Теперь я буду знать…
Пришла Катя и сразу нахмурилась, увидев Клару, — не любила ее. Клара дважды оставалась на второй год и была старшей в классе. Кате всегда была противна вызывающая тупость, с которой Клара стояла у доски и, ничего не решив, спокойно, как ни в чем не бывало садилась на свое место. Она отлично видела ее расчетливость, хитрость глупого и ограниченного человека. Эту расчетливость и хитрость Катя почувствовала и в том, как Клара разговаривала с Сутыриным, как слушала его, переспрашивала, понимающе кивала головой. И Катя удивлялась тому, что Сутырин не видит, не замечает этого, принимает все за чистую монету, раскис, расчувствовался… И то, что он ухаживает за этой глупой, лицемерной Кларой, казалось ей изменой их дружбе…
Изменой их дружбе посчитала она и поступок Сони, пригласившей Клару ради компании, ради своих интересов. Катя видела, в чем эти интересы. Эта компания и эти интересы Соне дороже их дружбы — сидит веселая, оживленная, смотрит только на угрюмого Николая, и ни до кого ей больше дела нет. Катя искренно хотела помириться с Женей, а никакого мира не получилось: Женя сидит надутый, мрачный, ревнует Соню к Николаю.
Она почувствовала себя здесь ненужной, лишней, сидела молча, насупившись, ничего не пила, не ела, усмехалась про себя: эти ухаживания, все эти влюбленности — глупо все это выглядит…
Она вздохнула с облегчением, когда все собрались в клуб водников на танцы, и объявила, что не пойдет — занята. И то, как равнодушно Соня уговаривала ее пойти, еще больше оскорбило ее. Она вышла со всеми на улицу, попрощалась и ушла домой…
Клуб был переполнен, как всегда, под воскресенье.
Клара танцевала только с Сутыриным. И они выделялись в толпе: он — высокий, представительный в своей штурманской форме, она — полная, красивая, нарядная.
Подбежал молоденький лейтенант и пригласил Клару. Она с удивлением посмотрела на него, перевела удивленный взгляд на Сутырина, как бы приглашая и его поудивляться тому, что этот самонадеянный юнец пригласил ее, когда всем должно быть ясно, что ни с кем, кроме Сутырина, она танцевать не будет.
Николай Ермаков не умел танцевать и, стоя возле стены, мрачно посматривал на оживленный зал.
Соня танцевала с Женькой, и все смотрели на них. Женька — стройный, с точно прилипшими ко лбу завитками волос, Соня — беленькая, изящная в белом с красными цветами платьице. Но Соне казалось, что все смотрят на них потому, что Женька танцевал чересчур лихо, выделывал замысловатые фигуры. Ей было неудобно обращать на себя внимание.
Музыка смолкла. Соня сказала Женьке:
— Давайте устроим перерыв. А то неудобно… Николай один.
Но, став возле Николая, Соня уже от него не отходила. Ею овладело игривое настроение, которое было у нее, когда она сидела рядом с ним за столом, радостное ощущение того, что Николай смущается и боится ее, и что она в чем-то сильнее его, и если она ему прикажет, то он сделает что-то необычайное, а если запретит, то и не сделает… И ей, всегда такой доброй и услужливой, захотелось вдруг быть вздорной, капризной, стать хуже, чем она есть, и видеть, что и такой она нравится Николаю.
Она никуда не отпускала его. Он захотел курить — она пошла вместе с ним. Но в курилке было дымно, накурено. Не докурив, он ушел с ней оттуда. Ей хотелось, чтобы Николай все время для нее что-то делал. Она сказала: «Пить хочется». Он пошел в буфет, всех растолкал и принес ей бутылку воды и стакан. И она медленно пила: ей было приятно, что Николай стоит рядом с бутылкой в руке, смотрит на ее стакан и ждет, когда надо будет ей подлить, и загораживает ее своими широченными плечами.
Потом Соня сказала, что устала стоять. Все стулья у стены были заняты, и даже когда заиграла музыка и с них поднялись танцующие, на каждом стуле остался знак того, что это место занято: носовой платок, газета, шаль. По гневному лицу Николая Соня поняла, что он сейчас освободит для нее место и будет скандал. Испугавшись, она сказала:
— Я не хочу здесь сидеть, ноги отдавят… Пойдемте в читальню.
— Она сейчас закрыта.
— Нет, открыта, — настаивала Соня, чтобы только увести Николая, хотя знала, что читальня действительно закрыта.
— Ведь говорил, — с досадой сказал Николай, когда они подошли к закрытым дверям читальни.
«Когда мы поженимся, — подумала вдруг Соня, — я отучу его говорить: «Я так и знал», «Я ведь говорил». И она даже не удивилась тому, что так просто подумала о том, что будет его женой.
— Пойдем тогда мороженое есть, — предложил Николай.
— Вряд ли осталось мороженое, — возразила Соня.
— Обязательно осталось, — упрямо настаивал Николай.
Мороженого в буфете не было.
Соня весело проговорила:
— Вот и хорошо. У меня от мороженого всегда горло болит. Пойдемте смотреть, как танцуют.
Николай покраснел. На ее месте он бы обязательно сказал: «А ведь я говорил, что уже нет мороженого».
Она взяла его под руку. Он шел грудью вперед, прокладывая ей дорогу. Его грозный вид говорил, что если кто-нибудь заденет Соню, он убьет того на месте.
Женька опять пригласил Соню. Отказаться было неудобно.
Танцевали сначала молча, потом Женька сказал:
— Соня, я тебя сейчас спрошу об одной вещи. Обещай сказать правду.
У нее сжалось сердце. Она поняла, что именно сейчас все для нее решатся.
— Обещаю, — тихо ответила она, отворачивая голову как бы в танце, а в самом деле для того, чтобы не видеть взволнованного лица Женьки, его дрожащих губ.
— Тебе нравится Николай?
Соня некоторое время молчала, боясь сказать правду. Потом твердо произнесла:
— Нравится.