Командовал ими молодой солдат, или сержант, который держал в руке саблю и, отдавая приказы, активно ей размахивал.
Постепенно просыпались и остальные. Никто не страдал от похмелья, местная водка оказалась вполне приличной, да и дозировку соблюдали. Теперь следовало решить, что делать дальше. В целом, решение очевидно, отлежаться ещё денёк и двигать на юг, а там уже действовать по ситуации, возможно, нам удастся убедить жрецов пропустить нас.
— Чем сегодня займёмся? — спросил неожиданно бодрый Иван Петрович.
— А чем здесь можно заняться? — лениво спросил я, — можно пополнить запасы еды, если комендант не против. Заплатить им мы не сможем.
— Ты прав, серебро и золото тут не в чести, — согласился он, — впрочем, можно и не разорять местную кладовую, у нас есть запас железных ножей, вполне можем выменять еду у крестьян по пути.
— Они не знают железа? — с сомнением спросил я.
— Очевидно, что да, нужно уточнить у коменданта. Я просто провожу аналогии с Новым Светом нашего мира, там ведь тоже не знали железа, колеса и тяглового скота.
— А я помню бритоголовых речников, чем они брились? Бронзой?
— Вопрос на миллион, — согласился инженер, — но бриться можно, например, вулканическим стеклом, оно тоже прекрасно держит заточку.
Мне с трудом верилось в версию о стекле, но говорить ничего не стал. Не помню, были ли у речников железные предметы. Бронзовые точно были.
— В любом случае, — добавил он, — хороший железный нож — полезная вещь в крестьянском хозяйстве, такое с удовольствием возьмут, поделившись мешком зерна или куском мяса.
Тут на плац вышел сам комендант, похвалив сержанта за усердие, он отдал команду разойтись, после чего направился в нашу сторону.
— Могу я чем-то помочь, господа? — выглядел он тоже свежим и бодрым, хотя вчера выпил больше всех.
— Будет лучше, если вы дадите несколько практических советов, — попросил Прокуда, — мы обсуждаем план предстоящего пути, а точнее, контакты с местным населением. Скажите, насколько ценится здесь железо? У нас есть груз ножей, сможем ли мы обменять их на еду?
Комендант покрутил ус и начал объяснять:
— Железо здесь известно, но оно представляет собой очень редкий и дорогой материал. Те железные предметы, что имеются у местных, имеют очень давнее происхождение, их сделали не меньше трёхсот лет назад, скорее всего, даже больше. При этом, замечу, железная руда в этих местах встречается и довольно часто. Сложно сказать, почему местные не умеют получать из руды металл. Видимо, несколько столетий назад такие мастера были, а потом куда-то исчезли. Богатые используют бронзу, бедные — кость, камень и дерево. Сами мы умеем выплавлять из местной руды металл, пусть и не лучшего качества, а железные предметы отлично подходят для расчётов с местными.
— Вы нас очень обрадовали, господин майор, — ответил Прокуда, — теперь мы знаем, на что покупать припасы.
— Припасы вы можете взять у нас, — дружелюбно предложил Бланк, — это не будет обременительно, запасы наши велики. Правда, из продуктов длительного хранения там только вяленое мясо и рыба, а также сухари и зерно. Если вас это устроит, можете сами пойти на склад и взять, сколько нужно.
— Вы очень добры, — заметил я.
— Пустяки, — он улыбнулся, — мы не добываем свой хлеб тяжким трудом, нам приносят всё готовое, в обмен на нашу благосклонность. А вам я благодарен за подаренную надежду. Я посовещался с офицерами, мы решили отправить гонца через перешеек чуть позже, как только наступит весна. А сами будем продолжать обживаться здесь, возможно, наберём в армию местных, запас ружей и пороха велик, а людей катастрофически не хватает. Была даже мысль нанимать полукровок, тех, кто родился от связи наших солдат с местными женщинами. Правда, они ещё малы. Мы, кстати, можем помочь вам с боеприпасами, вот только ваше оружие под унитарный патрон, у нас такое тоже было, но патроны быстро закончились, а запас капсюлей, что у нас имелся, скоро вышел из строя. Теперь спасаемся винтовками с кремнёвым замком, да вы их сами видели.
— Надеюсь, нам всё же удастся пройти к цели мирно, — скромно высказался я.
— Вы, кстати, так и не сказали, зачем вам понадобился этот храм.
— Более того, — спокойно объяснил Прокуда, — вы не расспрашивали нас о положении дел на том континенте, ограничившись констатацией того факта, что мы оттуда. Почему?
— Далеко не все знают новости, — спокойно ответил он, многие земли никогда не соприкасались друг с другом, думаю, вы и не знаете о стране под названием Фетцель, так ведь?