Я взглядом посоветовался с Буллитом и Сибиллой.
— Она не так уж и не права, — с улыбкой сказала Сибилла.
— Она у нас старый завсегдатай такого рода зрелищ, — громко засмеявшись, сказал Буллит.
Я вышел из машины. Патриция, слезая с колен матери, горячо расцеловала ее. Глаза Сибиллы искали поверх волос дочери мои глаза. По их выражению я угадал, что Сибилла считает, что мне удалось убедить Патрицию изменить жизнь. Но у меня не осталось времени разубедить ее, хотя бы знаком. Патриция уже взяла меня за руку и тянула за собой.
Дождавшись, когда «лендровер» начнет подниматься по склону, ведущему к маниатте, Патриция сказала мне:
— Вам я могу сказать правду. Мне захотелось задержаться, чтобы устроить масаям сюрприз. Я уверена, что они ждут не дождутся, когда же я приеду. Ведь вы же понимаете, что Ориунга наверняка рассказал им про Кинга. Увидев машину без меня, они подумают, что я не приеду. А я вдруг тут как тут. Понимаете?
Патриция беззвучно рассмеялась и подмигнула мне. Потом она повела меня в обход холма к загону, обнесенному колючей изгородью, где находилось стадо.
— Вот тут мы и спрячемся. Полежим, пока пройдет какое-то время.
Я последовал примеру девочки. Однако я не обладал непроизвольной способностью Патриции, закрыв глаза, тут же останавливать ход своих мыслей и не обращать внимания на палящие лучи тропического солнца в зените, лежать на земле, которая сквозь сухую траву и одежду обжигала тело. Скорее всего именно из-за этого я первый почувствовал неприятный гниловато-сладковатый запах. Он доносился не от загона для коров, как я сначала было подумал, а от кустарника, находящегося в стороне от него и на некотором удалении. Я сказал об этом Патриции.
— Да, я чувствую, — лениво выговорила она. — Какое-нибудь мертвое животное.
Она опять закрыла глаза, но тут же открыла их и приподнялась на локте. Оттуда же, из тех же кустов, до нас донесся стон. Совсем тихий, совсем слабый, он походил на стон человека. Он прервался, потом зазвучал снова и снова стих. Патриция повернула голову в сторону вершины холма. Из маниатты доносился какой-то варварский гул, сопровождаемый хлопками ладоней.
— Они уже начали свой праздник и больше уже ни о чем не думают, — сказала Патриция. — Так что мы можем сходить к тем кустам, не опасаясь, что нас заметят.
По мере того, как мы приближались к кустам, запах становился все гуще, все отвратительнее своей сладковатостью.
— Падаль пахнет по-другому, — прошептала Патриция.
Смрад и в самом деле исходил не от дохлого животного, а от умирающего человека. И этим человеком оказался старый Ол Калу.
Он уже был не в состоянии кого-либо узнать. Гангрена, чудовищный аромат которой витал над бруссой, завершала свою работу. Но он был еще жив. Его иссохшие члены сотрясала крупная дрожь, сгоняя на мгновение рой мух с гниющей раны. Из горла через равные промежутки времени вырывался шипящий, с присвистом хрип.
— Как же это так? — воскликнул я. — Ведь все уверяют, что он умер.
— Ну конечно же умер, раз он не может больше жить, — сказала Патриция.
В ее голосе не было ни малейшего признака волнения, и ее большие глаза, смотревшие на Ол Калу, были совершенно спокойны.
— Но ведь соплеменники могли бы и поухаживать за ним, — сказал я, — или хотя бы оставить его у себя, пока он не умрет.
— Только не масаи, — возразила Патриция.
По ее лицу опять скользнуло то уже знакомое мне снисходительное выражение, которое появлялось на нем всегда, когда она была вынуждена объяснять мне самые вроде бы естественные, как ей казалось, самые очевидные вещи.
— Когда какой-нибудь мужчина или какая-нибудь женщина умирает в маниатте, то его дух остается там и начинает вредить всему клану, — сказала Патриция. — Тогда надо сразу сжигать маниатту и уходить. И чтобы избежать всех этих неприятностей, они относят умирающего в кусты и там бросают. Как, например, этого вот старика.
В голосе девочки не было ни жалости, ни страха. Где и как Патриция сумела постичь смысл смерти?
— К тому же скоро не будет даже этого дурного запаха, — добавила она. — Скоро здесь уже будут грифы и шакалы.
На вершине холма раздавались неистовые крики.
— Пора! — воскликнула Патриция. — Пойдемте быстрее.
Она устремилась прочь. Но я удержал ее за руку.
— Подожди, — сказал я ей. — Мне кажется, что Ол Калу пытается что-то сказать.
Девочка внимательно прислушалась, потом пожала плечами.