- Мама, не задень проволоку, - предупредил Николай.
Вера Алексеевна осторожно обошла проволоку и неодобрительно посмотрела на лужу воды на полу галереи.
- Опять мастерская! - сказала она. - Вы, конечно, не обедали? Кончайте, буду вас кормить.
- После!
Вера Алексеевна прошла в комнату. Она давно привыкла к тому, что галерея была то механической мастерской, то площадкой для настольного тенниса, а когда Юра притаскивал гитару, то и эстрадой. Это была хорошая, удобная галерея, вполне достойная великих дел, которые должны были в ней произойти. Только - не сегодня.
5. ЧИТАТЕЛЬ БЛИЖЕ ПОЗНАКОМИТСЯ С БЕНЕДИКТОВЫМ, А ТАКЖЕ УЗНАЕТ НЕКОТОРЫЕ ПОДРОБНОСТИ БИОГРАФИИ ВОВЫ
Идите и гладьте
Гладьте сухих и черных кошек!
В.Маяковский, "Владимир Маяковский"
Бенедиктов включил электромотор. Зашуршала ременная передача, и стеклянный диск электростатической машины начал вращаться. Потрескивали голубые искорки.
Бенедиктов заглянул в круглый аквариум, обмотанный проволокой, а поверх нее - спиралью из толстой медной трубки. Над аквариумом параллельно поверхности воды был подвешен медный диск. Зеленоватую воду аквариума чертила в разных направлениях мелкая рыбешка. В стороне стояли еще два-три аквариума.
Поглядывая на стрелки приборов, Бенедиктов покрутил рукоятки лампового генератора. Потом, медленно вращая рукоятку винта, приблизил к воде медный диск.
Рыбки вдруг начали останавливаться. Они будто засыпали на ходу, носами к стенкам аквариума. Бенедиктов взглянул на часы, тяжело опустился в кресло, прикрыл глаза припухшими веками.
- Ты уже в сотый раз ставишь этот опыт, - сказала Рита; она сидела в углу дивана, закинув ногу на ногу.
- И в тысячный поставлю, - ответил Бенедиктов.
В комнате было полутемно. Пыльные лучи солнца пробивались сквозь штору, закрывавшую широкую балконную дверь. Черный кот сидел у ног Риты и щурился на рыбок в аквариуме.
- Толя, - негромко сказала женщина, - мне кажется, нужно бросить эти опыты. Ты взвалил на себя непосильную ношу.
- В этом виновата ты и твой проклятый нож.
- Да, я знаю... Мне так хотелось, чтобы ты... Чтобы о тебе - во всех газетах, и вообще... Но теперь я вижу, ты только губишь здоровье. Эти твои нервные вспышки...
- Поздно. Я не брошу работу.
Они помолчали. Потрескивало электричество. Спали рыбки в аквариуме.
- Послушай, Толя, - сказала Рита, подавшись вперед, - почему ты упорно ставишь опыты на живой материи? Ведь тот старинный результат был получен на неорганической.
- Сама знаешь: живая материя дает мне то, чего не может дать деревяшка или кусок металла, - биотоки.
- Но теперь, когда нож... Разве ты сможешь продолжать работу без ножа?
- Не знаю. Нож все время нужен. - Бенедиктов помолчал немного. - Ты сама видела, как он упал за борт? Может, его схватил кто-нибудь в свалке?
- Я же говорила тебе: он упал за борт. Я прыгнула сразу, но... Разве найдешь? Нож утонул.
- Угораздило же меня!.. - Бенедиктов яростно поскреб лохматую голову. Ладно. - Он встал и подошел к аквариуму.
Кто-то позвонил у двери. Рита вышла открыть. На лестничной площадке стоял рослый здоровяк в синей спецовке и кепке, надвинутой на глаза.
- Монтер из горсети, - деловито сказал он. - Разрешите проверить проводку.
- Пожалуйста. - Рита впустила монтера в коридор. - Вот счетчик.
Монтер выкрутил пробки, осмотрел их и строго сказал:
- Пробочки у вас с жучками, гражданка. Менять нужно.
- Рита! - крикнул из кабинета Бенедиктов. - Почему ток выключили?
- Сейчас! Вворачивайте пробки, - скомандовала Рита. - Побыстрее.
- Побыстрее и оштрафовать можно, - проворчал монтер, однако же пробки ввернул. - Это у вас кухня?
Он пошел по квартире, задрав голову и осматривая проводку. Войдя в первую комнату, прислушался, спросил:
- Мотор, что ли, работает? Разрешение есть?
- Рита! - нетерпеливо позвал Бенедиктов.
- Подождите минутку, - сказала Рита монтеру и побежала в кабинет.
Монтер слышал, как она объясняла, в чем дело.
- Ну и черт с ним, пусть смотрит, - сказал мужской голос. - Приготовь несколько формочек для парафина.
Монтер подошел к полуоткрытой двери кабинета, прислушался.
- Возьми эту рыбу, - услышал он тот же мужской голос.
- Ай! - вскрикнула женщина.
Монтер заглянул в дверь и увидел, как женщина выронила что-то из рук. Тут же к ней подскочил большой черный кот...
- Брысь! - крикнул Бенедиктов.
Монтер отпрянул от двери. Черный кот, окруженный роем голубых искр и отчаянно мяукая, выскочил из кабинета. Шерсть его стояла дыбом, искры трещали. Кот ошалело метнулся монтеру под ноги, получил пинок и крупными скачками помчался в коридор.
Монтеру стало не по себе.
- Пронька подумал, что я для него кинула, - смеясь, сказала Рита и вышла из кабинета. - Вы кончили осматривать? - спросила она.
Бенедиктов вышел вслед за ней и уставился на монтера.
- Кто вы такой? - сказал он встревоженно. - Что вам надо?
- Штрафовать надо... за такие штуки... - хрипло буркнул монтер, глубже надвигая кепку.
Он быстро пошел к выходу и с силой захлопнул за собой дверь.
Вова Бугров с юных лет отличался незаурядной физической силой и, уразумев это, не слишком усердствовал в науках.
После седьмого класса он решил, что с него достаточно, и с размаху кинулся в бурные житейские волны, не будучи оснащен ни логарифмами, ни биномом Ньютона.
Некоторое время Вова работал в морской нефтеразведке, мотористом на катере. Однако вскоре в нем пробудился дух стяжательства. Юный моторист стал совершать дальние рейсы на один из необитаемых островков. Там он собирал яйца морских птиц и сбывал их на базаре. Однажды диспетчер подстерег Вову после очередного похода. Моторист и не пытался оправдываться: рейс был на редкость удачным - катер, набитый яйцами, говорил сам за себя. Кинув на яйца прощальный взгляд, Вова высморкался и пошел в контору получать расчет.
С тех пор он никогда не работал больше под знаком табельного учета.
Знакомый киномеханик снабжал его кадрами из кинолент, и Вова печатал и продавал открытки популярных актрис и актеров. Попутно он где-то добывал этикетки номерных грузинских вин и, войдя в контакт с двумя-тремя продавцами, украшал этикетками бутылки с дешевыми низкосортными винами.