Бенедиктов откашлялся и ничего не ответил.
- Разумеется, наш институт официально свяжется с вашим, - продолжал Опрятин, не спуская взгляда с лица Бенедиктова, - но я хотел бы, так сказать, предварительно...
- Каковы показатели ионизации? - спросил Бенедиктов, придвигая к себе спиртовку, на которой стояла никелированная ванночка.
Завязался скучноватый разговор. Бенедиктов отвечал нехотя, односложно. Он кашлял, ерзал на стуле, глаза у него были красные, неспокойные.
Вдруг Бенедиктов встал и, пробормотав извинение, вышел из кабинета. Опрятин рассеянно оглядел стол, потрогал парафиновые кубики. Внимание его привлекла пустая стеклянная ампула с отломанным кончиком. Он прочел синюю латинскую надпись, и его тонкие губы слегка покривились в усмешке.
Вернулся Бенедиктов. Его будто подменили: теперь он выглядел свежим, бодрым, глаза его блестели.
- Продолжайте, - бросил он, подходя к столу. - Я вас слушаю.
- Послушайте, - тихо сказал Опрятин, - вы пробовали намагничивать этот нож?
Бенедиктов так и замер на месте. Бледно-голубые глаза гостя в упор, не мигая, смотрели на него. Биофизику стало не по себе.
- А вам какое дело? - пробормотал он.
Несколько мгновений длился молчаливый поединок, потом Бенедиктов не выдержал, отвел взгляд.
- Сядьте, - сказал Опрятин. - Я спрашиваю не из пустого любопытства. Я много думал о вашем ноже и кое о чем догадываюсь. Так намагничивается нож или нет?
- Ну, допустим, намагничивается. Дальше что?
- Это очень важно, Анатолий Петрович. Не смотрите, пожалуйста, на меня волком. Я хочу помочь вам.
- Вы мне не нужны.
Опрятин пропустил это мимо ушей.
- Электрическое сопротивление ножа вы измеряли? - спросил он. - В качестве сердечника электромагнита испытывали?
Нет, этого Бенедиктов не делал.
- На вольтову дугу пробовали?
Бенедиктов задумчиво покачал головой.
- С химическими веществами нож вступает в реакцию?
Он сыпал вопросы, Бенедиктов нехотя отвечал. Конечно, он не делал и половины тех опытов, о которых спрашивал незваный контролер.
- Так, так... - Опрятин погладил себя по жидким волосам. - Должен сказать вам, милейший Анатолий Петрович, что вы пошли по неправильному пути. - Он взглянул на столик, на котором стоял микротом - прибор с тяжелым и острым, как бритва, ножом для тончайших срезов препаратов. - И техническая оснастка у вас неподходящая. Или дома занимаетесь? На живой материи?
- Это мое дело, - проворчал Бенедиктов, - каким путем идти...
- Разумеется. - Опрятин побарабанил пальцами по столу. - Вы биолог, я физик. Не кажется ли вам, что вместе мы быстрее придем к цели?
Бенедиктов молчал.
- Я не посягаю на ваши лавры. Я пришел к вам как помощник. Меня интересует только научный результат. - Опрятин испытующе смотрел на Бенедиктова. - Итак?
Биофизик отвернулся к окну.
- Черт бы вас побрал! - сказал он глухо.
7. О ПАРУСНЫХ ГОНКАХ, КОТОРЫЕ ПРИВЕЛИ ГЕРОЕВ ИМЕННО ТУДА, КУДА ПОЖЕЛАЛИ АВТОРЫ
Шлифованный обломок янтаря,
В моей руке он потеплел и ожил,
И в нем плывет холодная заря
Тех дней, когда Земля была моложе.
А.Лебедев, "Янтарь"
Ранним воскресным утром Николай Потапкин, помахивая чемоданчиком, сбежал по лестнице во двор. Рукава его белой рубашки были высоко закатаны, ворот распахнут во всю ширь, обнажая коричневую грудь. Николай поглядел на безоблачное небо, покачал головой. Его окружили мальчишки, играющие во дворе.
- Дядя Коля, вы на гонки? - спросил вихрастый подросток лет двенадцати.
- Ага.
- А ветра совсем нет.
- Сводка обещала слабый до умеренного, - сказал чернявый, смуглый мальчик.
- Жди! Про погоду всегда ошибаются, - возразил вихрастый. - Дядя Коля, мы выучили все, что вы объясняли. Курсы и повороты. Проверьте!
- Некогда, ребята.
- Проверьте, дядя Коля! - закричали мальчишки.
Николай посмотрел на часы.
- Ладно, - сдался он. - Только не галдите, соседей перебудите. Алька, сделай ветер.
Вихрастый Алька побежал в дальний угол двора и мелом провел на асфальте большую стрелу. Это был "ветер", вернее - направление ветра.
- Иди ко мне курсом фордевинд, - скомандовал Николай. - Стой, сперва скажи, что такое фордевинд.
- Когда ветер дует в корму, - отчеканил Алька. Глаза его азартно блестели.
- Ну, давай.
Алька прижал одну руку к боку, а другую широко отставил в сторону и побежал к Николаю, оглядываясь и проверяя, точно ли стрела "ветра" направлена ему в "корму".
- Теперь пройди бакштагом. Шурик, что такое бакштаг?
- Это когда ветер сзади, но не совсем с кормы, а немножко сбоку, скороговоркой ответил чернявый мальчик.
- А каким галсом идет Алька?
- Левым.
Действительно, "ветер" был направлен на Альку слева, а сам он бежал, откинув в сторону правую руку, изображавшую парус.
- Значит, как Алька идет?
- Бакштаг левого галса.
- Хорошо, - сказал Николай. - Теперь ты, Генка. Что такое курс галфвинд? [галфвинд - по-голландски буквально: полветра]
- Это когда ветер дует поперек дороги, - тоном первого ученика ответил паренек с круглой, наголо остриженной головой.
- Верно. Теперь так: ветер прямо на нас, а тебе надо в тот конец двора. Против ветра. Каким курсом пойдешь?
- Бейдевинд! - крикнул Алька, подбегая к Николаю.
- Ты молчи, старина. Не тебя спрашиваю.
- Я сам знаю, - обиженно сказал Генка. - Бейдевинд - это когда ветер спереди, только, конечно, не прямо в нос, а немножко сбоку.
И Генка, откинув правую руку, пошел через двор наискось, под углом к "ветру". Дойдя до стены, он повернул, прижал правую руку, откинул левую и снова пошел под углом к "ветру". Сделав несколько таких зигзагов и дойдя до стрелы, он оглянулся на Николая:
- Правильно, дядя Коля?
- Ничего не скажешь. А как называются повороты, которые ты делал?
- Оверштаг! - выкрикнул Генка, боясь, что Алька его опять опередит. - Я пересекал носом линию ветра. Я выбирался против ветра... это... в лавировку!
- Молодец, Генка! - усмехнулся Николай. - Только помните, ребята: оверштаг при малой скорости не всегда выходит. Это поворот хоть и медленный, но зато безопасный; А если надо быстро повернуть?
- Поворот фордевинд! - наперебой закричали мальчишки.