- Юрик, - сказала она шепотом, - а у Коли... Он встречается с кем-нибудь?
- А ты спроси у него самого.
- Что ты! - Валя засмеялась. - Он такой серьезный, я его побаиваюсь. Немного погодя она добавила: - Помнишь Зину, мою подругу? Давай познакомим их.
- Лучше не надо, - сказал Юра. - Он очень требовательный.
- Подумаешь! - Валя надулась и замолчала.
Юра затянул песню, и Николай подхватил ее. Слова для песен они придумывали сами или просто распевали какие-нибудь стихи на популярный мотив.
Между тем теплоход поравнялся с "Меконгом". Экипаж яхты обратил внимание на толпу пассажиров под тентом прогулочной палубы.
- Драка там, что ли? - сказал Николай, всматриваясь в беспокойную людскую массу, столпившуюся на палубе. - Смотрите!
С высокого борта теплохода сорвалась тонкая фигурка в красном и полетела в воду.
- Поворот фордевинд! - крикнул Николай.
Юра навалился на румпель. Завизжали блоки, и грота-гик перебросился на другой борт, описав широкую дугу. Яхта мгновенно развернулась и полетела к теплоходу, до рубки уйдя правым бортом в воду. Корпус задрожал, зазвенели штаги.
- Держи, Валя! Ногами упирайся! - Николай передал девушке стаксель-шкот и, сильно оттолкнувшись, прыгнул в воду.
3. ОПРЯТИН СООБЩАЕТ ПРИВАЛОВУ ОДНИ СВЕДЕНИЯ И ПОПУТНО ВЫВЕДЫВАЕТ ДРУГИЕ
- Полагаю - ты не надеялся найти здесь епископа. Однако
почему эти кости так странно лежат?
И действительно, скелет лежал в неестественной позе.
Р.Стивенсон, "Остров сокровищ"
К концу занятий в кабинет Привалова зашел его старый друг, Павел Степанович Колтухов, главный инженер "НИИТранснефти".
- Ну, Борис, - сказал он, присаживаясь к столу и вытягивая длинные ноги, - уладили: завтра возобновляются работы на стройплощадке.
- Слава те господи! - Привалов откинулся на спинку стула. - Руки пооборвал бы этим экономистам! Тоже мудрецы! Подают докладную, будто выгоднее возить нефть танкерами, чем качать по трубопроводу. А возвратные рейсы порожняком - это экономисты не учитывают? А приемка и выпуск балластной воды? А число штормовых дней на Каспии?
Колтухов согласно кивал лысой головой. Затем он вставил в рот папиросу и остренько взглянул на Привалова из-под мохнатых бровей:
- Ты меня в преимуществе трубопровода не убеждай - сам знаю. Ты мне скажи: куда будем вести первую нитку?
- В проекте два варианта. Я предлагаю - к северной эстакаде.
- А Маркарян уверяет, что лучше к восточной. Позвони ему, пусть зайдет.
Вошел инженер Маркарян, маленький, подвижной, небритый.
- Вот что, голубчики, - сказал Колтухов, окутываясь дымом. - Посмотрел я ваши варианты и вижу: равноценные они. Технически и экономически. Вы что же, не можете между собой договориться? Нянька нужна? Наставница?
- С этим упрямым человеком разве договоришься? - проворчал Привалов.
- Ты упрямый! - Маркарян вскочил со стула, забегал по кабинету. - Я сколько раз тебе говорил: восточная эстакада...
- Сядь! - махнул ему рукой Колтухов. - Про Буриданова осла слышали? Который не знал, какую из двух одинаковых охапок сена выбрать и подох с голоду. Так я вам не Буриданов осел. - Он вытащил из кармана двадцатикопеечную монету.
- Так нельзя, Павел Степанович, - запротестовал Маркарян.
- Можно. Практическое приложение теории вероятности. Чистейшая кибернетика, только без электроники. "Орел" - восточный вариант, "решка" северный.
- Это, полагаю, не серьезно? - сказал Привалов.
- Тебе не нравится уличная терминология? Ладно, применим термины Монетного двора. Не "орел" и "решка", а "аверс" и "реверс".
Колтухов раскрутил монету, она зажужжала по настольному стеклу и упала.
- Принят вариант Маркаряна, - объявил Колтухов.
Маркарян радостно хохотнул, потер руки и вышел.
- Нелогичное решение! - сердито сказал Привалов.
- В этом его ценность, - возразил Колтухов. - Задачу выбора из двух равных не может решить только электронно-счетная машина. А человек может. Способность к нелогичным решениям, когда нет решения логичного, - в этом, если хочешь, преимущество человечьего мозга над электронным.
Он подошел к большой карте Каспийского моря, висевшей на стене, и немного постоял перед ней.
- Сорок километров труб, - проговорил он. - Да еще три нитки - это сто шестьдесят. А на очереди Транскаспийский трубопровод - еще триста километров... Устилаем дно Каспия металлом.
- Миллионами рублей, - добавил Привалов, тоже подходя к карте. Двадцатый век на дворе, а мы, как в первом, без труб не умеем транспортировать жидкость.
Колтухов пожевал губами, спросил:
- Последнюю статью Аршавина прочел?
- Не успел. Но про его работу знаю. Предлагает буксировать нефть через море в огромных мешках из тонкой пленки. Конечно, выгоднее танкерных перевозок.
- Ты прочти статью, - посоветовал Колтухов. - Аршавин разработал, понимаешь, целую теорию автоматического приспособления длины мешка к длине волны. Энергия на преодоление трения о воду черпается из энергии самой волны. Занятная штука. - Колтухов налил из графина стакан воды и выпил; кадык на его худой, морщинистой шее ходил при этом вверх-вниз, как поршень в цилиндре. - Так вот, - продолжал он, - для аршавинских мешков нужна очень прочная и тонкая пластмассовая пленка.
- Ну, это по твоей части, - сказал Привалов.
- Забросал я, Борис, статейку на этот счет. Кое-какие соображения о пленке. Зайди вечерком - почитаю.
- Пластмассовая пленка - та же труба, - задумчиво проговорил Привалов. - Принципиально ничего нового...
- Ничего нового? - Колтухов язвительно хмыкнул. - А ты что нового предлагаешь?
- Засела у меня в голове одна мыслишка, - признался Борис Иванович. Из области физики поверхности. Любая поверхность обладает энергией, так? Представь себе, что будет найден способ управлять этой энергией для изменения свойств поверхностного натяжения...
- Постой. Есть вещества, которые прекрасно воздействуют на поверхность; их так и называют: ПАВ - поверхностно-активные вещества. Моющие средства, разжижающие...
- ПАВы уменьшают натяжение, - возразил Привалов, - а я имею в виду усиление. Такое усиление, чтобы, скажем, нефтяная струя держалась... ну, что ли, в коже собственной поверхности...