В довершение к начавшимся неприятностям, еще один взрыв хлопнул ближе к середине походного ордера — в этот раз под удар попал эсминец, торопившийся мимо линкора. Вот только что он резал волну, огибая гиганта, как багровая вспышка, свист кусков железа в раскаленном воздухе и мутная воронка. Неизвестно, какую дрянь использовали орки, но эсминец разметало буквально в клочья.
— Мы под атакой! Выполнить противолодочный маневр с уходом вправо! — взвыл Луи. Может он и считался старпером, достойным поливать цветочки на заслуженном отдыхе, но дело свое знал. Недаром гонял клыкастых по морям-океанам уже тридцать лет. И если твой конвой терзают слева, сумев каким-то чудом пробраться через охранение, надо удирать ближе к берегу. Пока еще это возможно.
Замелькали вспышки прожектора, транслируя приказ остальным кораблям. С заднего правого линкора даже ответили. Активно окутались дымом трубы, засуетились рулевые, вращая колеса и направляя железные махины на новый курс. Но не успел адмирал перевести дыхание, как раздались новые взрывы.
Сначала под заднюю башню досталось линкору. Прилетело настолько знатно, что он почти потерял ход и присел на корму, свесив стволы орудий на бок. Вторая торпеда попятнала нос крейсеру. Вздрогнув, махина завалилась на новый курс, обильно дымя. Третий удар взметнул воду и куски брони еще у одного линкора. Затем наступила звенящая тишина, оставив Луи в полном замешательстве. Что это? Атака с двух сторон? Но как? Ведь подлодки не умеют проводить слаженную атаку? Или им просто дико повезло?
Окончательно вышибая мысли из головы, идущая впереди авиаматка вздрогнула, пророкотала и извергла из себя обломки самолетов в огромную дыру. Похоже, торпеда взорвалась как раз под винтами. Но одного удара было мало — следом последовала еще череда хлопков и наружу из всех щелей выплеснулось огненное облако.
— Амба, бочки с горючкой сдетонировали, — всхлипнул адъютант, уронив серебряный поднос на палубу.
«Толстуха Берта» медленно разворачивалась направо, выполняя полученный приказ. Хотя, развернуться ей все равно бы пришлось — авиаматка пылала уже целиком, теряя ход. И двигаться вперед — это таранить обреченный корабль.
— Полный ход, — просипел адмирал, мечтая проснуться и забыть этот кошмар как можно быстрее. Но сон никак не заканчивался.
— Восемь торпед, восемь попаданий! — шаман дергал себя за волосы, с трудом удерживаясь от желания запрыгать лохматым мячиком по палубе.
— Называется, накрыли курятник на параде, — скалился кэп, придерживаясь за опущенную трубу перископа. Лодка кренилась вправо, повторяя маневр дестройера. Из динамиков злобно матерился акустик. Ему досталось больше всех — по ушам знатно приложило. Да и остальной экипаж тряс головами, пытаясь унять звон. Все же череда близких разрывов — это неприятно. Обычно торгашей топили на дистанции раза в два больше, и торпеды тогда были куда как слабее. Но — переживем. Главное — попали. И носовой снова докладывает:
— Перезарядку закончили. Готовы, босс…
— Ждем! — ворчит всем сразу капитан. Он прислушивается к звукам вокруг лодки, впитывает ее дрожь. Создает внутри непробиваемого черепа картинку окружающего мироздания. — Так, ушастые ускорились. Если попытаемся качнуть, цепи может запросто порвать, под винты затянет. Да и на такой скорости их вылавливать — ничего не выйдет. Мечутся, готовы друг в дружку воткнуться, стараются из-под атаки уйти. Поэтому — ждем… Ждем, сукины дети! И готовимся. Ведь мы только начали.
Процесс изъятия конфетки у ребенка
Паника в эскадре утихла только через два часа, в полдень. К этому времени успели отмахать изрядное расстояние, сбиться снова в кучу и теперь настороженно ждали, что скажут эсминцы. Те крутились вокруг и успокаивающе помаргивали семафорами: «звуков винтов не наблюдаем». Два транспорта отправили подбирать выживших. Радости капитаны не высказали, но ушли назад. Надеялись на то, что орки не трогали госпитальные суда и тех, кто добывал из воды неудачников.
— Мины? Нарвались на минную постановку? — в боевой рубке рядом с адмиралом собрался штаб. Получив сшибающую с ног затрещину, пытались понять произошедшее.