— Но если мы предыдущего капитана вернем, поддержишь его? Не обидишься, что новых лычек лишили?
— Буду только рад! Наш капитан — он прекрасный специалист! С невероятным чувством текущей ситуации и умением решать любые проблемы в море!
— Да, да. Невероятный он… Чудак он… Так. Тогда бери бумагу, топай к нему. Готовы простить некоторое своеволие и прочие глупости. Но — в последний раз. Еще один трехлетний контракт и потом посмотрим по результатам. И на твои успехи тоже посмотрим. Так что вникай.
Старпом нашел кэпа на улице перед конторой. Босс стоял и мрачно любовался вереницей гробов с перископами, которые аккуратно загружали на подводы. По бокам каждого изделия болталась бахрома с кистями, на многих сбоку золотом отливали полированные таблички «на долгую память».
— Шеф, ты как? — крабом сбоку подобрался старпом. Как он помнил, с такой рожей капитан обычно бил без предупреждения, насмерть.
— Подумываю, не скататься ли мне в Паучатник. Насовсем.
— Достало?
— Как сам думаешь, помощник? Не ожидал, что на берегу настолько все тоскливо.
— А у меня письмо есть. Интересное… Хочешь — прочитаю?
— От адмиралов? Нахер пусть идут. Все. Строем.
— Не, я тебе только два слова из него процитирую. А ты подумаешь.
— Не хочу. Там слова только такие: «уволить за ненадобностью».
Посмотрев в широкую спину капитана, который двинул внутрь конторы, старпом произнес, теряя крошки надежды:
— «Неограниченная охота»… Слышь, босс? Неограниченная. Никаких отчетов. Докладов. Нарезанных квадратов. Любое эльфийское корыто… И торпеды новые подвезли. Не хуже старых…
Отобрав распечатанное письмо, кэп вчитался в черные строчки. Пропуская болтолгию, добрался до сути. Молоток помощник — правильно вычленил главное и выдал без наносной мути.
— Значит, понадобился?
— Мы все понадобились, шеф. Весь экипаж подгребли. Медалей за новый выход не обещают, говорят, мы и так запасы под ноль опустошили. Но в остальном — все, что хочешь.
Подойдя к ближайшей подводе, могучий орк поправил бронзовый перископ на гробу и ласково погладил крышку:
— Запасы, это хорошо. Потому что горючки нам понадобится много. Очень много. Далеко побежим. Под самое мягкое брюхо. И там ка-а-а-ак дадим им прокашляться!
Не совсем уловив новую мысль, старпом привычно напрягся:
— Много — это сколько? У нас на базе сейчас топлива на один рейд, не больше.
— Значит, в Паучатник заглянем. Они давно под себя перегонку нефти подмяли, вот и попросим. По-хорошему. Так что, готовься к великим делам, брат. Нам предстоит тряхнуть стариной…
Расправив плечи, капитан поправил фуражку и заорал на всю улицу так, что лошади сели на жопы и зажмурились:
— Полундра! Свистать всех наверх! С якоря сниматься! Мы идем топить уродов! Кто не спрятался, я не виноват…
Ну а девушки
Умные орки говорят, что на Паучью гряду наговаривают. Ну сами подумайте, что может сделать организованное женское сообщество с могучими воинами и покорителями морей? Ничего не может. Разве что обяжет каждую неделю демонстрировать добычу, чистить клыки по утрам и не забывать напоминать супруге, что она самая-самая. Иначе — в бубен. А габаритами орчиха зачастую от мужа отличается исключительно в сторону увеличения. И кулаком запросто не просто быка валит, а целое стадо складирует с одного удара.
Вот только во всех походах и прочих развлечениях бравые воины гибнут. Не все, но многие. И это в итоге превращается в демографический перекос — когда клыкастых за сорок больше с титьками, чем с членами. А крепкую надежную семью хочется всем. Поэтому любых вольнолюбивых моряков и разгильдяев стараются отловить при первой возможности, дабы прогнать через отработанный процесс и затем по накатанной: «Где добыча? Почему не улыбнулся утром?». И в бубен.
Первой в очереди на холостяка стоит родня. Которая уже имеет на примете хороших воспитанных девушек на выданье. И которые готовы вложиться при случае в свадьбу как деньгами, так и разным полезным в быту. Приданое — это не просто слово. Это будущий фундамент счастливой жизни. Поэтому очень многие молодые и бодрые люди исчезают из отчего дома при первой возможности, стараясь спрятаться в разных вольных отрядах, торговых гильдиях или на военно-морской базе. Одним словом — подальше от архипелага. Хотя бы лет на двадцать. С редкими заходами домой для передачи подарков и заработанного честным грабежом.
Вторыми охотниками за головами можно назвать милых женщин в разномастных конторах. Учетчиц, официанток, секретарш и прочих работниц, на чьих плечах поскрипывая возвышается финансовое благополучие государства. Все те, с кем заглянувшие на огонек орки пересекаются при возвращении в порт. Поэтому моряки ходят в увольнения толпой, чтобы так же толпой вернуться назад, дотащив остекленевшие от выпитого тела. Ведь если кого-то бросишь по дороге, на утро бедолага запросто может проснуться в чужой постели с обручальным кольцом на лапе. И услышать: