— Выставляй!.. Первый: дальность…
К окуляру кэп и старпом лезут по очереди, успевая покрутиться вокруг и оценить общую обстановку. Но главное для них — торговые лоханки, ползущие по давно хоженому маршруту экономичным ходом.
Наконец у борта первого корабля вздымается гигантский столб воды. Мы слышим отдаленное «бу-бум», слабой вибрацией отдающееся по корпусу лодки.
— Умник, ты там чего в боеголовках нахимичил? Купцов просто на две половины рвет!
— Гранулированный глицерин, крупицы азотной кислоты, выработка тройной перегонки, ацетаты и нитратами в пропорции два к…
— Так, шабаш! Просто скажи — насколько это мощнее прошлых партий?
— Вторая экспериментальная. На треть сильнее предыдущей.
— Отлично. Значит, эсминцу за глаза и уши. Миноноски проще тогда из пушки расстреливать… Кстати — снаряды с той же начинкой?
— Да.
— Тогда снаряды жалко… Решено — миноноски ногами запинаем.
Вторя капитану, на куски разлетается второй торгаш. Остальные пытаются повернуть в разные стороны и набирают скорость.
Старпом сбивает фуражку на затылок и отталкивает кэпа от перископа:
— Подожди ты! Я никак не пойму — уйдут или нет… Очень уж больно драпать бодро начали.
Бум! — долетает от третьего кораблика. Ему досталось в нос, который раскрылся подобно цветку, зачерпнул половину океана. Теперь грузовоз решил изображать из себя подводную лодку и бодро пускает пузыри.
Четвертый удирает, виляя из стороны в сторону. За ним следом, повторяя маневры, спешит торпеда, взбивая пенный бурун. Сидящий на смертоносной сигаре осьминог очень хочет залезть на скалу, подальше от дураков-орков. Рюмочка спотыкача привела осьминога в боевой задор, и он упорно прет к намеченной цели.
— О как, корму оторвало. Хотя нос пока плавает. Ну ладно, может кто успеет лодки спустить, — капитан наконец-то отвоевал себе место у перископа, полюбовался на результаты и объявляет довольным голосом: — Шайтан-трубу спустить! Лодке — отбой боевой тревоги! Всем — благодарность за отлично проведенную атаку.
По отсекам разносится: «Уря-уря-уррр…как дам сейчас, будешь лапами перед мордой размахивать!»
— Штырь, минус сорок, пойдем поглубже. Нечего у поверхности маячить. Курс тридцать, средняя скорость. Акустику — слушать горизонт!
Лодка идет на встречу к следующей группе торговцев. Как и обещали — мы начали процесс чесания против шерсти.
На следующие три корабля потратили четыре торпеды. Вторая и третья нацелились на одну жертву, устроив между собой гонки. Похоже, осьминоги-операторы играли в «царя горы», пытаясь первым занять понравившееся место.
— Придется интервал между выстрелами увеличивать, — ожесточенно скребет затылок шаман. Каждую лишнюю использованную торпеду он расценивает как вызов лично себе.
— Разбегаться начнут. Научены горьким опытом — если кто-то взлетает на небо, надо рвать когти, — не согласился капитан.
— Тогда подпускать чуть ближе и веером, из центральной позиции.
— Слишком близко — нас же отдачей приложит, — возражает босс, колдуя вместе с камлателем над столом.
— Надо думать — пробурчали хором.
Старпом в гордом одиночестве закончил разглядывать картину разгрома и допустил к перископу других желающих.
— Шумы на горизонте, — прорезался акустик. — Цель опознаю как каботажник, без сопровождения.
— На такую дуру и торпеду тратить жалко, — шаман еще не придумал, как более эффективно топить врагов, поэтому заводится с полоборота. — И осьминогов у нас запас не очень большой.
Капитан согласен:
— Тратта! Через полчаса всплываем, как поближе подойдем. Готовь пушку, проверим начинку у снарядов.
Лодка на самом малом крадется в сторону одиночки: купеческий трехпалубник с белоснежными бортами и разноцветными трубами — последний писк моды у эльфов. Чем более попугаистая расцветка, тем более уважаемая семья владеет корытом.
С чужого мостика в бинокль с интересом рассматривают незванного визитера. Похоже, ушастые еще не осознали, с какой именно неприятностью они столкнулись.
Кэп жестами показывает: шлюпки на воду и проваливайте. В ответ ему демонстрируют средний палец. Кэп чиркает когтем по шее — утоплю всех нахрен! В ответ уже офицеры с блестящими эполетами «факают». Явно придурки решили, что у нас закончились торпеды, а на палубе эльфов толпа, любой абордаж отобьют.
— Кретины, — вздыхает старпом, дожидаясь отмашки.
— Абсолютные. Ладно, пусть Тратта проверит, как оно… Со скольких выстрелов потопит? С десяти?
Помощник смотрит, как оружейник загоняет первый снаряд в казенник кургузой пушки и осторожничает: