— Перед нами эсминец круги нарезает, еще пять миноносок оттянулись назад. Похоже, хотят заставить купцов оттянуться обратно, чтобы нас в кольцо зажать.
— Идиоты, — комментирует кэп. Он хмурится — не все торпеды отработали, как было задумано. Осьминоги чуть-чуть подвели. Но еще больше его удивляет идиотизм ушастых вояк. Жертвовать эсминцем ради того, чтобы выманить орков под удар? Так ведь потопим и опять спрячемся. Хотя — тут вариант будет один — драпать, надеясь оторваться от преследователей. Миноноски стоять на месте не станут. Рваные курсы, активное прозванивание толщи воды и бомбы на любую тень.
Кстати, насчет драпать. Пока шаман по комментариям акустика пытается выстроить подобие картинки над головами, босс принимает очередное спятившее решение:
— Держаться всем! Резкий разворот, уходим на прежний курс! Штырь, на максималках быстро!
Рулевой изображает каракатицу, одновременно отрабатывая штурвалом и рычагами управления сложным хозяйством. Лодка закладывает дикий вираж, просев за эти долгие минуты еще глубже.
— Кормовые! Обе на прямой выстрел, движки на полную! Дальность триста!
— Есть! — хрипят в ответ. Похоже, кого-то изрядно приложило о железо во время балетных па.
— Под рубку всплыть! — не унимается кэп. Он знает, что именно хочет. Экипаж сейчас продолжение его лап и действует, как и положено отлаженному механизму — не задумываясь и наперегонки.
Мы еще не успели вынырнуть, в перископе только мелькнул первый луч света, а босс уже развернулся кормой вперед и теперь высматривает проклятый эсминец. Акустик не соврал — вон он, рукой можно дотянуться.
— Кормовые — пли!
И тут же — крутнутся вокруг себя, разглядывая остолбеневших эльфов на палубах торговых судов. Они вживую видят свой страх, облитый лунным светом: орочью подлодку.
— Побежали, побежали милые! Побежали, мои хорошие! — орет от переизбытка чувств капитан и пытается рассмотреть узкие низкие силуэты миноносок. Всплыв, мы спугнули толпу купцов, теперь они разбегаются вокруг, ломая строй. И перекрывают привычный маршрут по бокам конвоя. Нет больше упорядоченных двух строгих линий, теперь хаос и неразбериха, которая выдавливает вояк в кучу, заставляя сгрудиться в хвосте, как раз у нас перед носом.
— Ша, вбивай координаты! — у нас появился шанс, шанс прихлопнуть подставивших борты миноносок.
Под крики «люки аппаратов открыть», пошли вниз. Очумевшие от болтанки осьминоги вылетели вперед вестниками апокалипсиса. В этот раз они четко выбрали каждый по отдельной скале с моторчиком и на всех парах рванули навстречу светлому будущему. Их коллеги только что ухлопали последний эсминец, устроив гигантский фейерверк. А мы слушали, как пытавшиеся удрать миноноски лопаются, словно надутые водородом гномьи шары.
— Акустик, что с последним уродом? — смахнул обильный пот капитан.
— Вывалил бомбы и драпает, — ответил чуть-чуть оглохший любитель патефона.
— Тратта, пушку готовь… Полный вперед, всплываем!
Миноноска успела удрать от нас на полторы тысячи, когда оружейник закончил колдовать с ветром, волнением, разностью скоростей и прочими заумными раскладами. Первый снаряд он булькнул левее чужого борта, второй правее, а третий сыграл классическую «вилку». Шестереночник в бешенстве вцепился клыками в блокнтот, разглядывая огненный цветок на горизонте:
— Ну что я там такого намешал, что до сих пор разобраться не могу! Что?!
Через час кэп уже орал сбившимся в кучу торгашам в мегафон:
— Значит, встали ровно и без глупостей! Если кто-то хотя бы плюнет в мою сторону, я устрою вам гонки с якорями, всех на дно отправлю! Это понятно?
— Может, договоримся? — проверещали с ближайшего корабля.
— Само собой. Ваших защитников мы оприходовали, поэтому самое время… Судовые ведомости готовим, к трофейным партиям относиться с почтением. Если что-то вздумаете запрятать или из документов вычеркнуть — капитана лично отправлю акул кормить. Компренде?!
Капитану было весело. Он в очередной раз перехитрил судьбу-злодейку и был готов свернуть вулканические горы по дороге домой. Главное — дыхание перевести. И подмотать в потрохах. А то близкие разрывы изрядно нас поколбасили, того и гляди потонем от переизбытка чувств.
Через час на горизонте показались четыре силуэта. И еще через час прибывшие призовые безмерные грузовозы стали выгребать чужие товары.
Суровая старушка не поленилась перебраться в гости, обняла капитана и попеняла чуть-чуть за уставший вид: