— Осьминоги закончились!
— И что?
— Как торпеды наводить будем?
— Как-как! Ручками, шпана припортовая! Как раньше стреляли! Мы на прямой дистанции, лупить можно без поправок! Первый торпедный, курс…
Командующий эскадрой преследования протер глаза, потом снова вцепился в бинокль и задал сакраментальный вопрос:
— Какого черта он делает?
— Собирается из пушки стрелять, господин адмирал. Уже в пятый раз всплывает.
— Я знаю, что он всплывает. И знаю, что у них какая-то чертовщина в снарядах — третий миноносец в клочья… Но зачем он идет в нашу сторону?
— Наверное, посшибает нам винты и возьмет на абордаж… Я слышал, капитан у них полный отморозок. Если торпеда не взрывается, он ее лапой подцепляет и молотит по борту, пока дыру не проломит. Орк, одним словом.
— Так… — Вновь назначенный адмирал прикинул расстояние и засуетился. — Знаете, мне это все надоело. Это — какие-то дурацкие подводники. Вместо того, чтобы лежать на дне и ждать, когда их там добьют, они болтаются вокруг нас, топят корабли и всячески гадят. А премию мне за возвращение похищенных грузов так и не озвучили. Еще немного — и половина эскадры тю-тю. А когда сюда подтянутся такие же мерзавцы, то утопят нас еще быстрее… Поэтому — домой. Мы идем домой.
— А орки?
— С ними пускай кто-то другой разбирается. Мне столько не платят. И шевелитесь быстрее, они уже почти нас нагнали!..
— Не понял! — Тратта с трудом держался за казенник пушки и разглядывал удаляющиеся дымы. Чужая эскадра выполнила «все вдруг», продемонстрировав нам задницу. — У меня последний снаряд остался. Я хотел им вломить, прежде чем пойдем на таран!
— Не догоним, — вздохнул старпом. — Если бы оба движка были живые, то был бы какой-то мизерный шанс. А когда мы их по переменке со скрипом запускаем — все, никак.
Кэп возвышался на мостике подобно памятнику самому себе: величественный и непобежденный. Морда чуть-чуть побита, когда рожей о перископ долбило. Но в остальном — практически без серьезных повреждений. Убедившись, что враги уходят, босс рявкнул в распахнутый люк:
— Эй, сердечные! По отсекам передайте, что отмахались. Продолжить борьбу за живучесть. На рулях — курс сто шестьдесят. Домой идем.
В трубу орать капитан не стал. Трубу где-то перекосило, и теперь внутренняя связь работала только так: криками и перестукиваниями.
— Домой… Если дойдем… С единственным снарядом и перекошенным набором по всем кишкам… Но надо дойти. Назло ссыкунам. А то ведь запишут себе потопление, уроды ушастые…
Бульк
Не дошли. Когда насосы перестали справляться, кэп сменил курс и дотащил нас таки на старое знакомое место, где перед походом отмокали. Приткнули на песочек лодку, дав ей возможность лечь поудобнее. Затем развели костры, достали из прикопанных ящиков тушенку и крупы. Переделанный из баржи домик предоставил крышу над головой. А пролетавший мимо дирижабль подгреб поближе и с осторожностью поинтересовался: как у нас там? Все ли нормально? Нет ли претензий к бородатым коротышкам?
Услышав, сколько пообещали за доставку срочного сообщения, гномы тут же развернулись и рванули на Паучью гряду. Мы же зализывали раны, доедали запасы дока и выхаживали шамана. Тот настолько глубоко забурился в другие миры, что теперь дрыгал лапой и орал, чтобы не беспокоили. У него нирвана и ему похрен на зубастых врагов. И вообще — с покойниками лучше, покойники не докучают.
Через неделю нас забрало неприметное корыто, изнутри отделанное по высшему разряду. Под руководством дамы с бюстом седьмого размера весь экипаж как один кушал, спал и выполнял лечебную гимнастику строго по распорядку. Дама была довольна, разве что чуть попеняла кэпу, что подарок угробил. На что он выдернул из стройных еле живых рядом гоблина и продемонстрировал целый иконостас медалей:
— Жалость заела? А твои панталоны герою жизнь спасли! А он — нам. Движки бы крякнули без его помощи, механики просто зашивались. Зато теперь — все здесь, как один! А тебе кусок материи жалко, понимаешь…
На что капитану пробили в грудину и посоветовали не наглеть. Что касается аксессуаров с оборочками — то еще подарят. И гоблину — отдельно. Вместе с хозяйкой. Потому что героям — все самое лучшее.
На базу не пошли, кораблик встал в порту. В штаб босс двинул один. Пришедший в сознание шаман очень рекомендовал поступить именно так — нашептали друзья-камлатели.