Вот и окраина города. Многоэтажные дома - скворечники утопали в зелени деревьев. Во дворе дома суетились данайцы. Экипаж проверил экипировку, снял протонные пистолеты с предохранителей и включил сканеры диалекта переводчика разговоров. Прозвучавшие контрольные слова их языка чем-то напоминали урчание. Резко выдохнув, они вышли из-за кустов. Сидящие на лавочках данайцы устремили свои взоры на них...
Капитан Рик Бинг, как пилот боевого флота, по рыцарски отдал честь: “Приветствую вас, жители планеты Данайя!”
С лавочки поднялся седой старичок. Различие с земным было еле уловимое - разрез глаз данайца был чуть вздернут наружными уголками вверх - как у кошек. Экипаж вспомнил про их урчащий язык - сходство с кошачьими только усилилось.
- И вам не хворать! - старик почтенно согнулся в полупоклоне.
Тигр и Олень точно повторили его жест.
Старик, подняв голову, окинул их оценивающим взглядом: “Как вижу, вы издалека к нам пожаловали? По службе или как?”
- По службе. Я капитан Рик Бинг, а это мой второй пилот - Ричард Гард. Мы офицеры космического крыла галактической разведки с полномочиями инспекторов. По нашей информации у вас здесь проблемы. Именно с этой миссией мы здесь!
Старик как-то испуганно оглянулся: “Да нет у нас никаких проблем. Я, Рры Мурроу, как глава местного муниципалитета, говорю это совершенно официально!“
От его слов повеяло кошачьим духом. Он усиливался обилием в этом дворе разномастных местных кошек. Они были повсюду: лежали на траве, на лавочках, сидели на коленях у местных. Ричард решил снизить градус напряжённости официального общения: “ У вас очень много кошек. Милые создания! На нашей планете их тоже любят!”
- Да у нас без них не выжи…, - вырвалось у соседа деда. Он, увидев их укоризненные взгляды, замолк на полуслове и опустил голову. Тигр и Олень поняли, что за этим скрывается какая-то тайна. То, о чём не принято говорить вслух.
Во двор, тяжело дыша, ворвался молодой испуганный подросток! Он, не заметив Тигра и Оленя громко прокричал: “Там, на поле, напали на стадо! Трёх завалили на месте и двух утащили с собой! Нужна помощь!”
Последующие события повергли экипаж в шок: весь двор наполнился котами! Они, вытянувшись в колонну, устремились к окраине города. Туда, откуда только что пришёл экипаж. В руках данайцев из самых неожиданных мест появилось оружие. Длинные копья, заостренные вверх топоры, нечто, похожее на мачете. Одним словом, целая выставка холодного оружия. Вооружённый народ двумя колоннами быстрым шагом потянулся вслед за кошками. На месте остался стоять лишь тот самый старик. Рик, положив руку на пистолет, посмотрел ему в глаза: “Это вы называете “нормально”?”
Мурроу, тяжело вздохнув, присел на лавочку: “Я не мог говорить…, здесь кругом их уши… Они угрожают всем, в том числе и вам!”
Пилоты насторожились: “Кто этот враг?”
Старик взял на руки маленького котёнка:
- Это крысы - мутанты…, они держат в страхе всю планету. Если бы не кошки, то мы бы не выстояли. Сейчас на поле, где пасутся наши коровы, идёт бой. Там кошки - наше главное оружие.
- Чёрт! - воскликнул Олень. - Это коровы, я вспомнил, как они выглядят, совсем рядом с нашим челноком!
Экипаж с пистолетами в руках кинулся бежать к челноку. Большая группа крыс - мутантов была видна уже издалека. Крупные особи, до метра в длину, вовсю хозяйничали в коровьем стаде. Они организованно, как волки, отбивали от стада бедное животное и нападали на него группой по несколько особей в каждой. Казалось бы, что могут сделать обычные с виду кошки? Эти животные привыкшие к индивидуальной охоте? Совершенно неожиданно для экипажа оказалось, что кошки тоже непростые. Они, как маленькие тигры, нападали на одну из крыс целой стаей! Попав в область шеи или на холку, мгновенно перегрызали крупные артерии и вены, после чего быстро переключились на другую жертву.
По пять, шесть и даже десяток бесстрашных кошек и котов, вцепившись в мутанта мёртвой хваткой, висело на каждой крысе. Не обременненные большим интеллектом мутанты, почуяв запах крови, сами добивали своих сородичей. Подоспевшие люди, стараясь не покалечить кошачьих, вовсю орудовали холодным оружием. Копья, топоры, заточенная арматура и даже цепи обрушивались на тела мутантов со всей беспощадностью. Кровь лилась рекой. Казалось, что бой идёт по пояс в крови. Экипаж, покидая челнок, оставил люк - трап открытым - это допускалось протоколом на случай экстренной эвакуации. Сейчас они поняли свою ошибку - крысы были уже в челноке! Тигр и Олень, подбежав к челноку, остановились, чтобы перевести дух. Протонные пистолеты нацелены на входной проём.