- Входим? - спросил капитан.
- Опасно, - сказал Ричард, - нам нужны кошки!
Тигр заметил пробегающих мимо данайцев: “Эй, парни, запустите туда котов!”
К удивлению экипажа, местный что-то громко крикнул, и тут же целая орава котов бросилась внутрь челнока. Шум, писк, вой! Из челнока начали выбегать истекающие кровью крысы! Экипажу лишь оставалось их добивать пистолетными выстрелами. Вскоре, все подступы и сам люк - трап челнока оказались завалены трупами мутантов.
- Входим! - экипаж прямо по трупам, держа пистолеты наготове, вошёл в челнок. Два выстрела добили двух ещё живых тварей. Кошки, с ещё вздыбленной шерстью, рыча, как хищники, неспешно направились к выходу. Около десятка из них, погибшие в смертельной схватке, остались лежать на полу. Экипаж осмотрелся: от кресел остался лишь металлический каркас, вся аппаратура управления была погрызана, разбита и безнадёжно испорчена.
- Да…, - уныло сказал капитан, - назад нам лететь не на чем…
- Сочувствую, - донесся голос сзади, - таким образом они уничтожили все достижения нашей цивилизации.
Это был мужчина, лет тридцати, в одежде, похожей на потрепанный костюм пилота.
- Вы, наверное, пилот? - спросил Ричард.
- Было дело…, когда-то был вторым пилотом на эсминце “Такроу”. Он, единственный из всего нашего флота, летает сейчас в космосе. И то под командованием мутантов…
Экипаж переглянулся, капитан ответил:
- По дороге сюда, похоже, мы имели дело с вашим эсминцем… Сейчас ваши крысы, закупоренные нашим спецбоеприпасом, сидят там без дела. Наверное, от безделия жрут весь паек…
- Как это? - удивился данайский пилот.
- Так, небольшая спецоперация и командной рубки больше нет!
- Жалко…, - вздохнул данаец, - хороший был корабль. Хотя, уже не наш…, и на его борту находится сам император мутантов. Самый умный в этой крысиной империи…
- Так это же хорошо, - улыбнулся капитан, - мы обезглавили всю империю мутантов?!
Ричард засуетился: - Мы тут диспутируем, а там бой идёт! Бежим!
Все, кто был в челноке, бросились на выход. Оказалось, что напрасно - среди многочисленных трупов мутантов ходила небольшая группа, перепачканных кровью людей, добивающих истекающего кровью врага. Но удивило другое: подоспевшие женщины и дети подбирали ещё живых кошек и несли их домой.
- Они будут их лечить? - спросил Ричард у данайского пилота.
- Конечно, мы своих не бросаем! А выжившие кошки будут самыми отважными бойцами…
Экипаж вместе со всеми, переступая через трупы, направился в город. Только сейчас они увидели, что их тактические комбинезоны сильно перепачканы кровью...
Бывший данайский пилот представился Алексом Мирроу. Он проводил экипаж в одну из пустующих квартир: “Пока у вас нет возможности вернуться на корабль, можете пожить здесь. Только кошек не забывайте кормить. Сами понимаете, они не дадут шансов мутантам внезапно напасть на вас. Чуют их за версту. Если увидите, что они дыбят шерсть, крутят хвостами, значит мутанты где-то рядом!”
Ричард и Рик осмотрелись: квартира выглядела архаично, чем-то напоминало обстановку из фильмов о прошлом веке. Но было чисто и кошки, как и наши, ходили в туалет в лоточки. Навскидку, они насчитали около двух десятком кошачьих особей.
Алекс пошёл к двери: “Ну, не буду вам мешать, я пошёл!”
- Подожди, - капитан взял его за руку, - мы теперь никуда не торопимся, расскажи, что у вас случилось. Откуда на планете столько крыс - мутантов?
Пилот присел на диван: “Это началось пять лет назад. Военные проводили опасные генетические опыты. Хотели использовать крыс для уничтожения компьютерных сетей противника. Сделали их умнее, сильнее и крупнее, и получилось то, что вы видели”.
- А зачем? - спросил Ричард. - У вас на планете были войны?
- Нет, больших и масштабных не было. Но в одном из государств к власти пришёл слишком амбициозный президент. Он возомнил, что может везде, где хочет, устанавливать свои порядки. Всё это делалось под лозунгом борьбы за демократию. Он всячески приветствовал разработку нового оружия, новых военных технологий. Странно одно - никто точно не знает откуда он взялся. Ходили слухи, что его совсем малышом подобрали с потерпевшего аварию корабля инопланетян. Странно, что его, не данайца по происхождению, выбрали президентом. Мутанты вышли из под контроля, самая умная из партии особь сначала создала боевую группу, затем лишила войска страны системы управления. А дальше - больше, вывела все коммуникации и электростанции из строя и мы погрузились в позапрошлый век. Если не сказать, в каменный. Живём тем, что сами вырастили и отбили у мутантов. Кстати, света нет, холодильник используется, как шкаф для хранения продуктов. Там найдёте сыр, варёные овощи, соленое мясо и молоко. Извините, другого у нас нет.