— Неужели не могли подгадать и подойти к границе днем, — пробурчала Китти себе под нос. — Днем бы на корабль не сунулся ни один Клинок, не говоря об обычных крысах. Не страшно им, что кто-нибудь может выбраться из этого облака? То ли дураки, то ли храбрецы — не разобрать.
Она вернула капюшон обратно на макушку. Не стоило показывать свечение глаз, это выдало бы ее происхождение. Туман продолжал оседать на тонкой коже плаща тяжелыми каплями.
— Скоро покинем ущелье, — объяснял кто-то другому нервному пассажиру. — Выйдем к устью, там не будет тумана. А потом — Риорре. Готовься к шторму, в Риорре всегда штормит. Через три дня ты будешь в крепости, парень! Иди спать, не мешайся.
«И то верно», — подумала Китти и направилась к кормовой надстройке, в отведенное ей жилье. Сколько ночей она провела в пустой каюте? Путь оказался выучен настолько, что Китти прошла бы его с закрытыми глазами. Этого не требовалось; поэтому она сразу заметила маленькое изменение в надстройке. Там, где всегда стояли бочки с солониной, оказался стол. За ним сидели двое, ни одного из них Китти не знала. Наверное, их взяли с собой в последнем порту. Мужчина покрупнее сидел в тени, а более молодой и худой перетасовывал карты под светом лампы. Последний обладал феноменальной шапкой волос — Китти подумала, что подушка ему никогда в жизни не понадобится.
— Ба! — воскликнул Кудрявый. — Девушка на корабле! К беде! Все поднимаемся и паникуем!
— Я не разговариваю с оборванцами, — огрызнулась Китти, кинув снисходительный взгляд на его обтрепанную куртку с заплатками, и прошла мимо. В спину ей ударило приветливо-воодушевленное:
— Даже предсказание на ночь не получишь? Три карты — три события! В прошлый раз ведь сбылось? Путешествие, любовь, разлука…
Китти остановилась у самых дверей. «Откуда он может знать?» — какой же банальный вопрос залез ей в голову! Путешествие к южным островам королевства, юная девушка с синими, точно сапфиры, глазами и разлука длиною в их жизни. Откуда Кудрявый мог знать? Тот расклад Китти получила в столице пару тысяч лет назад. Сказал наугад? Возможно ли такое? Решив вывести лгуна на чистую воду, Китти сдернула с себя плащ и кинула на койку. На ней осталось только платье до колен и забытая перчатка на руке. Кудрявый ждал ее. Он с улыбкой продолжал тасовать карты; второй разглядывал три лежащие перед ним.
— Все бред, — заявил он, когда Китти появилась рядом, и обрушился на спинку стула. Китти села с краю, закинув ногу на ногу. Пусть не думают, что она леди.
— Маленькое предсказание на ночь? Хорошо, — Китти подняла палец. — Но не только на меня.
— Бога ради, — отозвался Кудрявый с хитрецой в зеленоватых глазах. Китти подумала, что никогда бы не смогла ему доверять. — Заняться здесь все равно нечем… Только ждать… изучать… да наводить хаос в девичьих сердцах.
Она приготовилась уничижительно фыркнуть, но внезапно протянутый веер из карт разрушил планы.
— Три, — подсказал Кудрявый. — Ближайшее, значимое и последнее.
— Никогда не слышала о таком раскладе, — смутившись, произнесла Китти и после некоторой заминки вытащила три карты. Они ей приглянулись. Пальцы чувствовали тепло, прикасаясь к ним.
Первой оказалась «Река».
— Что это значит?
— Готовься бороться с течением, — с усмешкой произнес второй. Китти решила называть его Молчаливым. Молчаливого упорно не получалось разглядеть. Она различала массивную челюсть и крупный нос, всклокоченную шевелюру. Облик был настолько… банальным, что совершенно не отпечатывался в голове. Увидь Китти этого человека через сотню лет, не вспомнила бы совершенно. Голос же… Звучание покоряло не меньше патетичности друга его обладателя.
— События жизни захватят тебя, и ты ничего не сделаешь, пока «Река» не вынесет к… — Кудрявый перевернул вторую карту.
— «Долгу». Да, это «Долг». Боже, кто пролил на него кофе? Самое значимое событие будет связано с ним. Тебе придется выбирать, и выбор окажется неправильным. Итог — «Кинжал». Имей в виду — карты лгут. Верно, Джей?
— Нагло брешут, я бы сказал, — отозвался Молчаливый.
— Это стоило сказать раньше, до озвучки результатов, — заметила Китти, поднеся Кинжал прямо к глазам. Им управляли две фигуры в темных плащах. Фоном служила лужайка в лесу. Картина, а не гадальная карта! Ей стало жалко залитый кофе «Долг». — Если врут, в чем тогда смысл? Развлечься?
— Карты врут, но не сегодня вечером. На кого бы ты хотела еще погадать? Ночь предстоит долгая. Можно определить судьбу всех, от любимой до Короля. Это несложно. Главное — наблюдать и подмечать детали. Божественные планы как на ладони! Насчет каждого у господа свой замысел, но человек, — Кудрявый ловко собрал карты, — о, человек волен выбирать, как мы видим.
Молчаливый Джей резко вырвал колоду из рук Кудрявого. Ее часть упала на стол; остальные оказались за окном. Китти даже не заметила, что створки распахнуты. Шурша, карты позволили ветру подхватить себя и исчезли. Кудрявый же поднял выпавшие.
— Надо же! Ты снова выбрал эти. «Любовь», «Весы» и слипшийся «Пепельный мир» с «Расколом». Теперь они обязаны сбыться.
— Очень смешно, — парировал Молчаливый Джей. — Но, помнится, мы их уронили в жир, поэтому слиплись все четыре. Стали самыми тяжелыми и поэтому здесь. Если твое предсказание сбудется, то это будет по меньшей мере смешно. Я посмеюсь.
Слова прозвучали столь едко, что Китти поразилась: как сильно он напоминал кронпринца! Даже губы Молчаливого изогнулись змеей — несносная хайлендская принцесса знала эту улыбку. Китти подумала, что иногда человек абсолютно невзрачной внешности обладает такой харизмой, что оказывается на первом плане навечно. Молчаливый Джей оказался именно таким. В его глазах блуждал огонек.
У Кудрявого пламя блуждало другого цвета.
— Предсказание не глупость, — заметил он. — Предупреждение. А уж если сбудется!
— «Пепельный мир» да «Раскол», — передразнил Молчаливый. — Что это вообще может значить?
Китти поняла, что о ней забыли, но слово вставить не получалось.
— А перед ними «Весы»! — напомнил Кудрявый. — Момент выбора, ключевой момент жизни! Две чаши, и неизвестно, какая перевесит! Неизвестно, что выберет суд души. Поэтому финала два. Либо пепельная пустошь, либо…
— Ничего не предопределено, — вдруг, вспылив, поднялся Молчаливый. Он навис над столом. — Человек имеет право на выбор!
— Вот ты и выберешь, Джей. Сядь. Не понимаю, почему всех так пугают предостережения, — Кудрявый покачал головой. — Лучше бы поменяли планы или цели, тогда бы и карты выпали другие… Вам, принцесса Кэтрин Вилариас, я бы посоветовал выспаться, как вы хотели изначально. А то не доплывете до «Долга», увязнете в «Реке» с концами.
Принцесса вздрогнула. Округлив глаза, она поднялась; Кудрявый сиял улыбкой; Молчаливый вновь спрятался в тени. Не найдя, что сказать, Китти вышла из-за стола и без слов прошагала к каюте.
Дверь она заперла на замок.
Кто эти люди? Откуда они знают ее имя? И следовало ли прислушиваться к «предостережениям»? Китти опустилась на койку. Ей вдруг стало страшно. В мире столько неизвестного и странного… Она, наконец, заметила, что осталась в одной перчатке, и нервно хихикнула. «Вот ответ, — успокоила себя Китти. — Они просто увидели белые вены, а кто из нашей семьи, кроме Кэтрин Вилариас, может плыть в торговом корабле…» Родня выгнала ее из столицы, как паршивую овцу, и более не желала знать. Даже не интересовалась, жива ли леди Кэтрин Вилариас, когда-то последняя наследница престола. После рождения новой, более покорной, бунтарка-принцесса оказалась не нужна никому, кроме коменданта крепости, в которую Вилариас направлялась.
— Конечно, шутка, — вдруг услышала она. — Я мог вызвать любую карту. Но, как ты любишь говорить, над объективными условиями человек не властен. Оттуда Пепельная пустошь, оттуда «Раскол». Человек может выбирать в этих условиях, если не вмешается случай. Только и он, по замыслу, чему-то подчиняется. Связь видят немногие. По сути, случай — это любое событие, которое почему-то не смогли предсказать. На самом деле все предопределено. В душе ты это знаешь. Это предостережение, которым я захотел поделиться. Я мог вызвать любую карту, но выбрал эти, Джей.