– Какой же вы наглец! – кричит помидор. – Подумаешь, перец! Видали мы вас! Пустой внутри совершенно!
– Ах так! Ну, во-первых, не пустой, а с семечками, а во-вторых, посмотрите на себя! Что у вас то? Какая-то мякоть непонятная, брызжете во все стороны, того и гляди заляпаете всех!
– Ну уж нет! Я вкуснейший из овощей, полезнейший и самый уважаемый на грядке и любом столе!
– Совершенно не согласен! В народе говорят даже, эх, вот перчику бы добавить! И это неспроста, потому что любое блюдо без нас теряет вкус, и помидор тут ничем не поможет…
– А что толку в вашей остроте? Только слезы на глазах да и только…а вот меня покушали, такое удовольствие получили! И мягкий, и сочный, и сладкий…
– А вот это мы сейчас проверим! Выходи на ринг! Боксировать будем! Посмотрим, кто из нас победителем выйдет, то ли ты, полный и грузный, то ли я, стройный и шустрый!
Помидор, похоже, собрался принять вызов, потому что в следующую минуту сделал шаг вперед, правда, не очень уверенно. Я решила не оставаться сторонним наблюдателем и вмешаться в сей овощной конфликт.
– Подождите! – крикнула я, – остановитесь! Неужели нельзя обойтись без рукопашного боя? Что же случилось?
Оба овоща замерли на местах, уставившись на меня. По всей видимости, в пылу своей ссоры они даже не заметили, что в теплице еще кто-то есть.
– А вот ее и назначим судьей! – крикнул перец. – Пусть разберется, кто прав, а кто нет.
– Вообще – то у нас и король есть, если что. Можем пойти прямо к нему, – возразил помидор.
– Король? Как интересно! – сказала я. – И кто же это?
– Это огромная тыква, – хором ответили оба.
– Вот как! Конечно, кому еще быть королем, как не тыкве! И большая, и яркая, и так крепко на земле сидит! Правда, в одной из сказок ее использовали в качестве кареты…ну да это ничего! Думаю, ее королевское достоинство никак от этого не пострадало. Ведь она везла одну из самых прелестных девушек на свете…
– О, неужели? И такое бывает? – закричали овощи в удивлении.
– Да, на свете все бывает…девушку ту звали Золушка, и была она не только красавицей, но еще и умницей, и у нее было золотое сердце. Она любила всех, даже своих злых и завистливых сестричек, свою свирепую мачеху. Никогда ни с кем не враждовала, всем помогала. И прекрасный принц не устоял, влюбился навсегда…
– Ох, вот это история! – сказал помидор, – я даже не знал, что бывают такие личности, как эта…как вы сказали? Помидорушка?
– Нет! Она сказала Перчинушка! – гневно возразил перец, явно недовольный репликой конкурента.
Я не могла не рассмеяться. Но овощи, кажется, этого не оценили и снова надулись.
– Ее звали Золушка, думаю, теперь вы это имя не забудете, – сказала я. – И, может быть, вы последуете ее примеру и простите друг друга? Позвольте также узнать, почему же вы рассорились?
– Этот наглый перец утверждает, что он важнее всех овощей в теплице! Что он тут принц, а мы все его слуги. Ни огурцы, ни горошек, ни капуста ему дескать не соперники. Он, видите ли, и остер, и полезен, и витаминов в нем не сосчитать… – гневно сказал помидор.
– А разве это не так? Хватит завидовать мне, уважаемый сеньор помидор, лучше сразу признай, что это правда, – ответил самодовольный перец.
– Так, боюсь мне придется вмешаться в ваш конфликт, – заметила я. – Насколько я знаю, каждый из вас по-своему полезен, вкусен и хорош. К примеру, соберусь я делать салат. Неужели я использую только один овощ? Мы вас перемешаем вместе и получится вкуснейшее блюдо! Или суп например. Тут нужно столько разных овощей, чтобы получилось вкусно. Вы не должны спорить из-за таких пустяков, вы равны и никто никому не слуга!
Овощи оглянулись друг на друга в недоумении.
– А теперь пожмите друг другу руки и прыгайте снова на свой куст! Я вас сейчас рыхлить буду!
– Ну что, брат перец, обнимемся? – пробубнил помидор.
– Ладно уж, давай, все равно нам на соседних грядках жить. Лучше в мире, чем во вражде, – ответил перец.
И тут со всех сторон раздались аплодисменты! Я была так поражена…оказывается это хлопали огурцы, капуста, горошек, помидоры и перцы! Все обитатели теплицы оживились! Один огурец, крупный и длинный, произнес: «Ну наконец-то их конфликт разрешился! А то они оба нам всем надоели. Вот мы и аплодируем от радости!»
И тут капуста вдруг спросила: «А вы случайно не знаете еще других сказок? Так было интересно про Золушку слушать! Я так понимаю, ее имя происходит от слова «зола», а я так люблю это минеральное удобрение…почаще бы им меня посыпали!»
– Хорошо, дорогая капуста, удобрим вас обязательно. А насчет сказок…ах да! Вы готовы слушать? Тогда я расскажу вам про мальчика-луковку Чиполлино!