Экран погас. Натаниэль еще сколько-то времени смотрел в него, потом покачал головой. Что же он сделал не так?
И почему ему чудится запах апельсиновых цветов?
- Нелепо, - пробормотал он. - Совершенно нелепо.
Возможно, Сильвия не доверяет безопасности систем связи в легатуре Аккорда. Надо будет перезвонить ей из какого-нибудь другого места.
А пока следовало заняться остальной работой.
Натаниэль вышел в кабинет, сел за пульт и стал просматривать поступившие сообщения.
Минут через десять звякнул сигнал. На экране появилась Майдра. Натаниэль нажал на кнопку "прием".
- Вам звонят из службы безопасности башни.
- Соединяйте.
Молодой офицер, появившийся на экране, имел суровое выражение лица и на поверку оказался женщиной.
- Посланник Уэйлер? Вы обращались к нам прошлой ночью?
- Да. Думал, в коридоре драка.
- Произошло нарушение порядка, лорд Уэйлер. Повреждено несколько мониторов наблюдения. Кроме того, мы нашли у вас под дверью парализованного станнером человека. Он утверждает, что работает в легатуре. Зовут его Сэргель Уэйнтр. Документы сходятся, но мы решили, что вы, будучи посланником, должны его знать.
Интересно, подумал Натаниэль. Я им выложил за дверь двоих, а они нашли только одного. Или обоих, а мне рассказали только об одном?
- Действительно имеем сотрудника по имени Сэргель Уэйнтр, информационного эксперта. Подождите минуту, проверю, на месте ли он.
Натаниэль перезвонил Майдре.
- Сэргель Уэйнтр уже пришел?
- Нет, и это очень странно. Господин Уэйнтр обычно первым приходит по утрам, а если опаздывает, то предупреждает нас. Из приемной сообщают, что его домашний номер не отвечает.
Как интересно. Все всё обо всех знают. Он опять повернулся к экрану, на котором ждала женщина-полицейский.
- Господин Уэйнтр с утра не появлялся, и дозвониться до него тоже не удалось. Так что возможно вполне, что человек, у вас находящийся, именно он. Можете показать его?
Она разделила экран пополам, и справа появилось изображение Уэйнтра, небритого и нахохлившегося. Правый глаз заметно косил.
- Полагаю, это действительно господин Уэйнтр. Есть ли возможность его освободить и вернуть в легатуру?
- Подобная процедура не предусмотрена законом.
- Понимаю. С другой стороны, острый недостаток персонала легатура в данное время испытывает. Искренне оценил бы любые предложения, способствующие скорейшему возвращению господина Уэйнтра.
- Поскольку подано заявление...
- Заявление подано, так говоря, легатурой. Нельзя ли его отозвать?
- Это было бы весьма необычно.
- Но не невозможно?
- Я должна навести справки, лорд Уэйлер.
- Буду рад подождать.
Он занялся просмотром документов, связанных с торговыми отношениями между Аккордом и Империей. Вскоре на экране возникла эмблема службы безопасности башни.
- Лорд Уэйлер?
- Да.
- Как я понимаю, вы подали заявление против господина Уэйнтра, нарушавшего общественный порядок?
- Обеспокоен был шумом и сообщил о том, никого ни в чем не обвиняя.
- При данных обстоятельствах я полагаю, что мы можем освободить вашего служащего и передать его лично вам, хотя и обязаны продолжить расследование касательно сломанных мониторов.
- Понимаю и ценю то, что вы вошли в наше положение.
Раскланявшись с полицейскими, Натаниэль снова вызвал на экран Майдру.
- Как только Сэргель вернется, желаю его видеть.
- Хорошо, лорд Уэйлер. Я передам ему.
Два к одному, подумал эколитарий, что Сэргель этого не узнает.
В появившемся промежутке времени он решил проверить кое-какие цифры и просмотреть привезенные с собой материалы. Не то чтобы в них могла вкрасться какая-нибудь ошибка, но чем черт не шутит?..
Проведя за этим занятием около часа, Натаниэль положил папки с грифом "конфиденциально" в "дипломат", который собирался оставить на столе. Включил встроенные счетчики и запер замочек.
Потом сунул "официальные" документы в другой "дипломат" - тот, что намеревался взять с собой.
"Конфиденциальные" бумаги содержали ту же самую базовую статистику товарооборота между Координатурой и Империей, но прогностические комментарии к цифрам говорили о куда более неблагоприятном влиянии сложившейся картины на экономику Аккорда, чем он собирался докладывать Корвин-Сматерс или Марселле.
Интересно, кто первым доберется до "конфиденциальных" выкладок. Если бы тут было казино, Натаниэль поставил бы на военных, что вечно вокруг него шныряли.
Кстати, о военных... Сэргель. Бедняга так и не понял, что третьеразрядному сотруднику легатуры третьеразрядной державы по штату не положено столь значительное внимание окружающих и что причина тому - лишь его неотразимое личное очарование.
Натаниэль покачал головой и стал смотреть на западные холмы.
Ситуация складывалась так, что, пожалуй, и за шесть лет не распутаешь. Не то что за несколько остававшихся у него недель.
Удастся ли во всем разобраться до того, как вернется Уитерспун, до того, как рухнет шаткое политическое равновесие на Аккорде, до того, как Империя придумает способ военного разрешения всего вопроса?
Уже во второй раз Империя, возможно, готова пожертвовать флотом-другим и потерять на пару тысяч лет дюжину систем, чтобы избавиться от вонзившейся ей в бок колючки.
Натаниэль собрался с чувствами и взглянул на часы. Без двадцати десять. Скоро пора спускаться в тоннель и ехать на встречу с Корвин-Сматерс.
Сэргель до сих пор не позвонил.
Натаниэль набрал его домашний номер.
- Уэйнтр, - ответил мрачный голос. Экран оставался пуст.
- Говорит Уэйлер. Включите изображение, Сэргель.
Картинка появилась. Сэргель стоял голый до пояса, над черным ремнем слишком тугих брюк виднелось небольшое брюшко.
- Почему вы не ответили на мое сообщение?
Информационный эксперт беззвучно зашевелил губами и наконец пробормотал:
- Не было сообщения. То есть я не получал никакого сообщения.
- Учитывая, как здесь работает все остальное, я не удивлен. Важно не это, а то, что я сейчас скажу. Я не знаю, зачем вы вчера вечером прокрались ко мне в жилые апартаменты, но лучше бы вам придумать чертовски хороший ответ. Дутых объяснений я больше не потерплю. Признайтесь себе, Сэргель: вы не можете меня обмануть. - Для усиления эффекта он сверкнул глазами.