Нагути снова кивнул.
- Вы, мужчины, вечно говорите загадками, - заметила дама.
- Вовсе нет, леди Дьянн, - сказал оркнарлиец. - Имперский флот атаковал и разрушил Хаверзоль, потому что его правительство отказалось вести переговоры с Империей. Если то, о чем говорит лорд Уэйлер, правда, значит, Империя сама затягивала переговоры, чтобы создать впечатление, будто хаверзольцы проявляют упрямство. То есть обеспечила повод для применения силы.
- И поскольку все это происходило под полулегальным прикрытием, Федеративная Гегемония, Координатура Аккорда, - при этих словах де Вайлерион слегка поклонился Натаниэлю, - Фуарданский Конгломерат и прочие независимые системы решили не делать большого шума вокруг столь незначительной планеты, как Хаверзоль.
- Верно, - согласился Натаниэль, чуть отодвигаясь от столика официант принес креветок. - Здесь возникает еще одна тревожная мысль. Хаверзоль был небольшой планетой, поэтому никто не стал возражать. Даже Аккорд, должен признать, ограничился обычной нотой протеста. Но и Аккорд, скажем прямо, не самое любимое государство в среде малых правительств. Следовательно, если Империя организует необходимые формальности для применения военной силы против Аккорда - кто за нас вступится?
- Не слишком ли доверяете предположениям? - вмешалась леди.
Интересно, подумал Натаниэль, на какое Министерство она работает. Если не считать острого носа и пронизывающего взгляда, дама выглядела привлекательно. Фигура, обтянутая коричневым костюмом с золотой оторочкой, смотрелась весьма хорошо.
- Да, доверяю, - ответил он, с удовольствием поедая креветок, - но как еще объяснить два покушения на мою жизнь, взрыв в кабинете и подкуп сотрудников?
- Подкуп сотрудников? - удивился Нагати.
- Мелкого служащего. Я поймал его за руку и заставил дать письменное признание в том, что он получал деньги от одного из Имперских Министерств за шпионаж. Полагаю, в этом нет ничего необычного, хотя, если учесть, что Империя предоставляет большинство моих подчиненных, можно задаваться вопросом, зачем им потребовалось связываться с подданным Аккорда.
- Что вы об этом думаете, Нери? - спросил де Вайлерион.
- Думаю, у всех нас общая проблема. Я искренне надеюсь, что инциденты, произошедшие с Аккордом и лордом Уэйлером, это лишь прискорбные совпадения, но весьма сомневаюсь в этом. Вы ведь знаете, что вчера Пятый флот был направлен на поддержку губернатора имперского сектора, граничащего с нами?
Жерар глотнул из почти опустевшего бокала. Даже Персис-Дьянн молчала. Натаниэль воспользовался временным затишьем, чтобы доесть салат.
- Мне жаль, что я огорчил вас. Возможно, леди права. В любом случае твердых доказательств у меня нет.
- По причине своей молодости, Уэйлер, - негромко ответил Жерар, - вы еще не усвоили, что в нашей профессии мотивы и следующие за ними действия часто важнее, чем обрывки доказательств. А твердые обоснования обычно появляются лишь накануне бомбардировок.
- Прошу простить нас, лорд Уэйлер, - сказал Нагути, вставая со стула, - я должен вернуться в легатуру. Позволите вас проводить, леди Дьянн?
- До тех пор, пока нам с вами по пути.
Когда они удалились, Натаниэль тоже поднялся.
- Отлично сработано, Уэйлер, но верите ли вы сами в то, о чем рассказывали? - спросил франканец, оставшись с ним наедине.
- Я говорил излишне прямолинейно, однако в сущности все так и есть. Хотя обстановка намного более запутанна, а ставки гораздо выше.
- Могу даже понять почему. Наверно, нам всем повезло, что Аккорд прислал сюда именно вас, а не кого-нибудь другого. - Жерар тоже встал. Мне тоже пора уходить. Ценю вашу искренность.
Балкон почти опустел, только за двумя столиками сидели люди. Эколитарий поймал взгляд официанта.
- Ничего, если я вернусь на прежнее место?
- Разумеется, сэр.
- Тогда, пожалуйста, порцию таксанского бренди и стакан воды.
Сев, он опять стал смотреть в окно на взлетающие челноки и звезды - их тут было куда больше, чем над планетами Расселины, где по ночам в середине неба простирала пальцы длань тьмы.
Принесли бренди, но Натаниэль не обратил на него внимания.
Так бывает, когда выходишь в скафандре в открытый космос. Связи нет или почти нет. О Лесной Господь! Он и не знал, влияет ли на людей, с которыми встречается, или стоит ему отвернуться, как все опять встает на свои места.
Наверно, утренние новости и факс-газеты что-нибудь расскажут. А если нет, то Натаниэль больше понятия не имел, на какие рычаги давить и к каким людям пытаться обратиться.
Уничтожать-то просто. Куда сложнее удержаться от уничтожения.
Выпив почти целый стакан таксанского бренди, он оставался трезв как стеклышко. Шагая к лифтам и спускаясь на пятьдесят этажей вниз, Натаниэль задавался вопросом, не ждет ли его кто-нибудь под дверью - убийца или дама.
Не встретив ни Сэргеля, ни Сильвии, ни кого-либо еще, он добрался до спальни и рухнул в кровать, слишком большую для одного человека.
XXV
Проснулся Натаниэль рано и был тому весьма рад, поскольку во сне видел, как имперские боевые крейсера раскалывают планеты, а эколитарии летят на черных крыльях вдоль Млечного Пути и сеют смерть. Звезды гасли одна за другой.
Горячий душ помог смыть депрессию. После чашки лифчая, выпитой на крохотной кухоньке, стало еще лучше.
Эколитарий натянул черный костюм, прежде еще не ношенный, вышел и постоял посреди развалин своего кабинета всего несколько минут, как из приемной прибежала Хиллари Уэст-Шабаш.
- Сэр Лорд Уэйлер, там за дверью две съемочные группы. Утверждают, будто вы их сами пригласили. А мисс Да-Виос еще нет на месте.
Судя по ее голосу, Хиллари была лично ответственна за некую катастрофу планетарного масштаба, а Майдра, будь она тут, могла бы все исправить.
- Что ж, я их действительно пригласил. Впустите, пусть видят, как тут все разнесли. Я с ними даже поговорю.
- Слушаюсь, сэр. Вы будете с ними разговаривать?!
- Если они того достойны.
- Но... но... - Увидев на лице посланника широкую улыбку, Хиллари капитулировала. - Слушаюсь, сэр.
Натаниэль отошел от пульта и встал так, чтобы попадать в кадр вместе с самыми явными следами разрушений. В кабинет ворвались журналисты - три женщины и один мужчина. Двое (обе - дамы холеного вида) держали в руках конические микрофоны, двое других несли на плечах камеры.