- Вы - лорд Уэйлер? - требовательно спросила девица поменьше ростом, в серебряном комбинезоне, выгодно обтягивавшем стройную фигурку и подчеркивавшем цвет темных волос.
- Верно совершенно, - с сияющим лицом ответил Натаниэль.
- Хорошо. Отойдите-ка, мы сначала снимем панораму повреждений. Марс, начинаешь справа, потом движешься вон к той дыре. Проверка. Раз, два, поехали.
Другая репортерша кивнула своему оператору, тот проделал то же самое.
За общим видом уничтоженной обстановки кабинета последовали детальные съемки двух мест взрыва. Натаниэль стоял у стены, чувствуя себя лишним.
- Мисс Уэст-Шабаш, - спросила та журналистка, что поменьше, - не могли бы вы рассказать, что случилось?
- Мы работали. В следующий момент прогремел взрыв, и через вон ту дверь к нам в комнату влетел лорд Уэйлер. Я помню, что перед самым взрывом он стоял на пороге, и думаю, что ему повезло: когда это произошло, он как раз выходил из помещения.
- Это его кабинет?
- Да.
Натаниэль прокашлялся, но на него упорно не обращали внимания. Обе камеры были направлены на Хиллари.
- Как это произошло?
Кажется, впервые в жизни Хиллари разозлилась.
- Спросите лучше самого господина посланника.
- Так. Лорд Уэйлер. Встаньте-ка вон туда.
Эколитарий смиренно повиновался. Журналисты вели себя куда более властно, чем бюрократы.
- Вы догадываетесь, почему вашу легатуру заминировали?
- Не хочет кто-то договора торгового. Прибыл когда впервые, подвергся нападению. Теперь - взрыв.
- Полагаете, эти два события связаны между собой? Вы не слишком драматизируете ситуацию? - перебивая друг друга, засуетились репортерши.
Натаниэль выразительно пожал плечами и указал на обожженную взрывом стену:
- Вот. Это не драматично?
Камеры уже смотрели мимо него. Журналистки принялись записывать концовки сюжетов. Та, что поменьше, сказала лишь:
- Итак, вот что произошло в легатуре Аккорда. Торговые переговоры, попытка убийства, а потом - взрыв. Фрайан Су-Райнер, из легатуры Аккорда, специально для "Галактического канала".
Вторая, более высокая, разместилась на фоне самой поврежденной стены и с улыбкой произнесла:
- Во второй раз за последнее время в Ныо-Августе происходит акт насилия. Вчера днем ИРС отказалась комментировать причины, по которым было совершено нападение на ее вооруженного агента. Вечером произошел взрыв в кабинете посланника, носящего черную дипломатическую форму. Человек, якобы атаковавший агента ИРС, также был одет в черное. Сегодня нам удалось узнать, что Империя ведет торговые переговоры с Аккордом, а на посланника с этой планеты ранее было совершено покушение. С чем это связано? Так или иначе, это первый случай взрыва бомбы в Нью-Августе за последние тридцать лет. Кайра Бар-Твайла, специально для "Межзвездных новостей".
- А про ИРС - это правда? - спросила ее Хиллари.
- Все еще хуже, - вмешалась Фрайан. - Если, конечно, верить слухам. У Минобороны в том районе было пятеро агентов, и из них трое не знают, что случилось, а двое теперь двух слов связать не в состоянии.
- Хотя официально подтверждений нет, - добавила Кайра, - а значит, нет и репортажа.
Они обе кивнули каждая своему оператору, и вся четверка удалилась столь же поспешно, как и пришла.
- Что имели в виду? - спросил эколитарий Хиллари.
- Существует инструкция Министерства связи: если репортаж основывается на слухах, нужно представить двух свидетелей, а если затрагивает государственные дела Империи - то трех или двух плюс официальный документ.
- Откуда знаете?
От ответа Хиллари избавило появление Майдры.
- Лорд Уэйлер, вы полагаете, было разумно впускать в легатуру этих акул пера?
- Разумно, нет - не знаю. Но что бы сказали, если бы я промолчал?
- Вы, вероятно, правы, однако громкие сенсации могут повредить переговорам.
Натаниэль вежливо кивнул.
- Обсудим позднее. Сейчас должен сделать ряд звонков. Ремонтные работы будут проведены?
Майдра села за пульт, будто не слышала обращенного к ней вопроса. Эколитарий ушел к себе и принялся составлять обращение в легатуры крупнейших независимых держав - Федеративной Гегемонии и Фуарданского Конгломерата. Закончив, он позвонил Майдре.
- Слушаю, лорд Уэйлер.
- Имею в компьютере письмо, которое нужно отредактировать и отослать. Как можно скорее, официальным образом.
- Сейчас я этим займусь.
- Желаю еще раз просмотреть перед отправкой.
- Да, сэр.
Майдра занялась вычиткой текста. Натаниэль вышел в комнату персонала и взглянул в экран через ее плечо. Как он и полагал, в отредактированной версии мало что осталось от оригинала.
- Потеряли упоминание о Хаверзоле, - заметил он.
- Полагаете, следует открыто упоминать столь неприятный случай?
- Найдите более корректный способ это выразить, и буду доволен.
Кивнув, Майдра стала проверять грамматику.
- Нужно писать о том, что затягивание приводит к лишним недоразумениям. Скажите как-то повежливей.
По завершении работы письмо исполняющего обязанности легата Аккорда сделалось почтительным и изложенным в самых мягких выражениях рассказом о трудностях, стоящих перед неким Натаниэлем Уэйлером. О прецедентах, которые могут оказать негативное влияние на все независимые от Империи системы, в нем говорилось почти намеками.
Наверно, хорошо получилось, подумал Натаниэль. Майдре, во всяком случае, не нравится.
- Покажите, пожалуйста, как отсылают.
Секретарша коснулась нескольких кнопок. Одна из панелей пульта зажглась красным, но Майдра не стала ее трогать. Тогда Натаниэль нагнулся и сам нажал на панель.
- Вот так? - наивно спросил он.
- Совершенно верно, лорд Уэйлер.
Эколитарий подождал, пока Майдра отправит остальные двадцать три письма, зная, что стоит у нее над душой и весьма тем раздражает. Потом вернулся к себе и принялся подписывать рутинную корреспонденцию. В кабинете прибрались, но ремонт еще не начался. Ни один рабочий так и не показался.
Просмотрев бумаги, эколитарий решил проверить, нет ли чего в прессе. После долгих стараний он принудил-таки пульт отрыгнуть листок факс-газеты. Майдра недовольно взглянула на Натаниэля через открытую дверь, но, похоже, успокоилась, когда он откинулся на спинку своего большого кресла и стал читать.