- Значит, в два часа, любезный посланник.
Натаниэль оказался перед пустым экраном. Он откинулся на спинку кресла.
Что еще он может сделать? Почему ему не сидится на месте?
Взгляд упал на пульт. Не подлить ли масла в огонь?
Эколитарий улыбнулся. Даже если те, кто за ним следит, повсюду натыкали "жучков", заблокировать связь им не удастся.
"Сэм! - начал он набирать на клавиатуре. - А вы слышали последние новости про посланника с черной планеты? У него в конторе все с ума посходили. Одному бедолаге память отшибло - вообразил, что ему восемнадцать лет. Это тот, кто заходил к посланнику в кабинет перед самым фейерверком. По слухам, деньгу он получал из трех разных мест: одно - Аккорд, а про два других сами догадайтесь".
Натаниэль понимал, что текст слабенький; впрочем, главное, чтобы про Аккорд вообще не забыли. Он отослал сообщение и принялся вышагивать по библиотеке, казавшейся теперь слишком тесной, время от времени поглядывая на часы на пульте. Скорей бы!..
Эколитарий поразмыслил, не пробежаться ли в тренировочных целях по коридорам, но решил этого не делать. В качестве компромиссного варианта он опять сел за пульт и вызвал на экран данные по истории Нью-Августы. Вдруг узнает что-нибудь новое?
Как ни странно, в Империи, похоже, не существовало проблем с доступом к открытым библиотечным файлам. Одно оглавление чего стоило! Оно разожгло аппетит, и Натаниэль зарылся в информацию.
Звонок.
Едва подавив в себе желание подпрыгнуть в кресле, эколитарий коснулся панели.
- Лорд Уэйлер?
На экране была Хивер. Натаниэль взглянул на часы: 14.07.
- Да?
- В приемной дама. Говорит, что вы ее ждете.
- Мисс Ферро-Мэйн? Ах да. Сейчас подойду.
Эколитарий выключил экран. За все это время он успел прочитать лишь об основании Нью-Августы и о событиях, приведших к созданию Империи после распада Второй Федерации.
Обнаружив, что до сих пор одет в зеленый домашний костюм, он удалился в спальню и быстро натянул желто-коричневый пиджак и такие же брюки.
Когда Натаниэль вышел в приемную, Сильвия встала. На ней теперь была темно-синяя блузка с коротким рукавом и белой оторочкой и широкие штаны ей в тон. Этот цвет придавал ее лицу хрупкий, почти эльфийский вид.
- Наверно, вы совсем заработались, - сказала она.
- Да нет. Так, читал кое-что.
- Только Кортни не говорите, - пошутила Сильвия.
- Это будет наш секрет. - Натаниэль взглянул на Хивер и пожал плечами. - Когда возвращусь, не осведомлен.
- Не беспокойтесь, лорд Уэйлер, - улыбнулась та. - Вам необходимо развеяться.
Выйдя в коридор, эколитарий повернулся к Сильвии.
- С чего начнем?
Женщина остановилась.
- Что вы задумали на этот раз?
Проигнорировав острую нотку в ее голосе, он ответил:
- Погулять, посмотреть, возможно - пообедать где-нибудь, где вы предложите. В общем, отдохнуть. Разве я недостаточно четко выражался?
- Я сомневалась. Хотела прояснить ситуацию. Вы видели огненные фонтаны в Галерее?
- Я и Галерею-то не видел. Где это?
- Пойдемте. Нужно спуститься к поездам. В Галерее выставляют самые выдающиеся произведения. Экспозиция меняется почти ежедневно, порой попадаются восхитительные вещи. Кроме того, там есть отдел доимперского искусства, ретроспектива от самого начала.
Она взяла его за руку и быстрым шагом, почти срываясь на бег, повела к лифтам. С такой скоростью путь занял всего несколько минут. Вскоре Натаниэль уже оказался в Галерее.
Главный круглый зал был больше, чем приемная императора, и более чем вдвое выше. Площадку в середине, шагов пятьдесят в поперечнике, окружала трехметровая бронзовая стена.
За стеной и над нею пылали огненные фонтаны. Разноцветные языки пламени сплетались между собою, мерцали, гасли и вновь взметались ввысь так мог бы выглядеть умирающий ангел, которого душит вспышками красной злобы демон, а так - ангел-победитель, заливающий мир сиянием добродетели.
Зеленый, зеленый!.. Впервые за долгие дни в коридорах и тоннелях Нью-Августы Натаниэль увидел настоящий зеленый цвет, льющийся извечным триумфом весны, сменяющийся более темным оттенком лета, после - алым золотом осени и, наконец, мертвой белизной зимы.
Он стоял, будто в трансе, и только смотрел.
- Вы скучаете по Аккорду?
- Да. Здесь так много бесконечных тоннелей, но на траву можно лишь смотреть из окна, а коснуться ее нельзя.
Сильвия тронула его руку.
- Пойдемте посмотрим на старый Зал скульптуры.
Со свойственной ей грацией танцовщицы она опять метнулась вперед, и неуклюжий Натаниэль едва не упал. Пришлось вспомнить, что Сильвия в свое время была - а может, и до сих пор остается - агентом Имперской Разведывательной Службы.
Нет, поправился эколитарий, несомненно, до сих пор остается. Как иначе ей удалось бы провести его в башню Минобороны?
- Эта скульптура очень древняя, тогда даже не было атомной энергии. Называется "Мыслитель".
- А торговые переговоры уже существовали?
- Будьте в меньшей степени дипломатом, любезный посланник, и в большей - художником.
- Да я и прямую линию не проведу!
Сильвия скользнула к следующей скульптуре, изображавшей человека, выбирающегося из расколотого шара. Натаниэль несколько секунд ее разглядывал, пока не понял, что шар - это Терра, а неясные линии на его поверхности - очертания континентов.
Скульптору удалось уловить стальное выражение решимости - вроде того, что эколитарию не раз приходилось видеть на лицах солдат Института, - и намек на надежду, взгляд, направленный за горизонт.
- "Полет", около 100 года атомной эры. Автор неизвестен.
Эколитарий кивнул. Сильвия, уже отошедшая к следующей скульптуре, не понимала, что имел в виду создатель "Полета". А он - понимал. Возможно, в этом и состояло противоречие между Империей и Аккордом. Империя всегда стремилась к замкнутости, будь то в коридорах Нью-Августы или в границах между секторами, протянутых среди звезд.
Дальше стояла фигура танцовщицы, невозможным образом державшаяся на кончике одного пальца ноги.
- Вам не хватает балета? - спросил Натаниэль.
- Он навсегда остается в крови, его не вытравишь.
- Почему вы перестали им заниматься?
- Плохо получалось. Во всяком случае, для Императорского Двора - туда ведь отбирают лучших из лучших с сотен планет. Ох! Я сопротивлялась, но в конце концов пришлось признать вердикт Арбитра.