- Слушаюсь, сэр. Благодарю вас, лорд Уэйлер, сэр.
Дверь бесшумно затворилась. Эколитарий повернулся к девушке, сидевшей за конторкой, и перехватил ее изучающий взгляд. Девушка была не с Аккорда. Вполне понятно. Каждой легатуре Империя безвозмездно предоставляла помещения в Дипломатической башне и оплачивала до двадцати помощников или технических специалистов. При этом любое государство, гегемония, федерация или что там у вас на планете есть, имели возможность их услугами и не пользоваться, а присылать своих собственных граждан. Однако здесь срабатывали экономические механизмы. Если легатура располагалась в Дипломатической башне, за помещение, энергоснабжение и наем персонала платила Империя. Если же вы принимали решение разместить свое представительство в другом месте, все расходы вам приходилось нести самостоятельно. Более богатые (или более милитаризированные) государства например, Олимпия или Фуарданский Конгломерат, - держали отдельные легатуры, где работали исключительно их подданные, но большинство предпочитало по меньшей мере не платить за офисную площадь.
Палата Уполномоченных Аккорда, отнюдь не славившаяся экстравагантностью поведения, тоже согласилась на предложение Империи и прислала в Нью-Августу всего трех своих подданных: легата, его заместителя и информационного эксперта.
Перед самым прибытием на окололунную станцию второй пилот "Муира" передал Натаниэлю звездограмму:
Уитерспун отозван Аккорд консультаций. Уэйлер назначен и. о. легата. Рестинал, ДМ, ИК.
Дальше следовали коды подтверждения.
И вот он стоял в приемной легатуры, за которую теперь отвечал, и смотрел на свою секретаршу - работала она, по идее, на него, но платила ей Империя. И только что было получено сообщение, переданное посредством боевого разрядника, что кто-то хочет его смерти.
Не самое вдохновляющее начало.
Натаниэль достал папку с верительными грамотами и подал ее девушке. Та взяла документы с намеком на улыбку, пробежала их глазами и приветствовала его уже более официально - движением, напоминавшим то ли поклон, то ли реверанс.
- Я к вашим услугам, лорд Уэйлер.
Говорила она на староамериканском, языке Аккорда, однако с акцентом и излишней сухостью интонаций.
- А я - к вашим, во имя служения Лесному Господу и Равновесию Времени, - ответил он древней формулировкой, которой не пользовались уже даже в самых глухих уголках Аккорда.
Девушка его не поняла.
- Я говорю по-староамерикански хуже, чем следовало бы, - призналась она на панглайском, официальном языке Империи. У нее были длинные рыжие волосы, веснушки и мальчишеская фигура, а ростом она, пожалуй, доставала Натаниэлю до плеча.
- Понимаю. Как имя? - спросил эколитарий тоже по-панглайски, умышленно коверкая язык.
- Хивер Тью-Хокс, лорд Уэйлер. Не желаете ли осмотреть ваше жилое помещение?
- Время спустя.
Он еще раз обвел взглядом приемную - тесную и слишком забитую мебелью.
- Остальных сотрудников видеть бы хотел.
- Да, сэр. Как вам известно, легат Уитерспун возвратился в Гармонию. Заместитель легата, господин Марлаан, в отпуске. А у господина Уэйнтра сегодня выходной.
О Лесной Господь! Что же тут происходит? Все аккордцы разбежались, как лягушки, стоило ему показаться на пороге.
- Понимаю. Остальные комнаты осмотрю и мой кабинет. После пойду в жилое помещение. Заняться можете ли моими... - Так и не подобрав панглайского слова, он указал на вещмешки.
- Да, сэр. Мы обо всем позаботимся. - Хивер отбросила назад рыжие волосы и спросила: - Вы привезли с собой помощников с Аккорда?
Обычно в первую очередь интересуются другим, подумал эколитарий, а вслух ответил:
- Окончательные решения объявлю скоро.
Хивер подала ему небольшую папку.
- Вероятно, вы захотите в первую очередь ознакомиться с этим списком, лорд Уэйлер.
Внутри оказалось перечисление имен и обязанностей сотрудников, написанное по-староамерикански. Прилагался и план помещений легатуры. Натаниэль бросил на бумаги короткий взгляд, чтобы потом по памяти разобраться в них поподробнее.
- Прочитаю более поздно. Можете начинать.
Хивер коснулась рычажка на пульте, вмонтированном в конторку, и одна из дверей у нее за спиной открылась. Натаниэль запомнил, что нужно нажать, чтобы это произошло, и переступил через порог.
Легатура Аккорда занимала половину трехсотого этажа Дипломатической башни. Хивер начала экскурсию.
Вся башня делилась на четыре крыла, сходившихся в центре к лифтам, вернее - силовым стволам, пронизывавшим здание сверху донизу. Никакой кабины предусмотрено не было, пассажиры просто шагали в шахту и спускались или поднимались до нужного этажа, несомые мощным полем.
Официальные помещения сотрудников легатуры располагались в западном крыле. Справа, в северной его части, находились кабинет Натаниэля и отдел торговых переговоров. К кабинету примыкала обширная приватная комната. И в ней, и в кабинете имелись высокие, во всю стену, окна, выходившие на западные холмы. В жилые апартаменты войти можно было как из кабинета, так и через отдельную дверь, поскольку располагались они уже в северном крыле. В прямоугольной башне понятия "северный", "южный", "западный" и "восточный" в действительности означали лишь по какому общественному коридору следует идти, чтобы попасть в то или иное помещение. Все граждане Аккорда, работавшие в легатуре, жили на трехсотом этаже, а служащие, которых наняли из местных жителей, - где-то еще. Там, где хотели, или там, где им было позволено? И где именно? Эти вопросы интересовали эколитария, но задавать он их не стал.
- Отдел путешествий, виз, карантина и здравоохранения, - протараторила Хивер, не переводя дыхания.
За столами-пультами сидели мужчина и женщина, судя по их виду высокооплачиваемые профессионалы.
- Харла, Дерек, представляю вам лорда Уэйлера, посланника по торговым делам и исполняющего обязанности легата на время отсутствия господина Уитер-спуна. Лорд Уэйлер, это Харла Кар-Хайтен и Дерек Пер-Олав.
- Видеть вас рад, - приветствовал их Натаниэль на своем варианте панглайского.
- Мы также, - откликнулись они в один голос.
- На Аккорд работаете как давно?