м, - спокойно отозвался тот, поднимаясь из-за стола. Они с Валерием вышли, прошли мимо стоящих у калитки цыган и парней возле джипа. Никто ни о чем не спросил и не воспрепятствовал. Валерий подошел к дому Сергея Петровича. Парень остался у калитки, а он постучал в дверь. «А ведь не откроет, побоится», - подумалось Валерию при этом. Но сосед открыл. Открыл сразу, как будто ждал за дверью. Его глаза смотрели на Валерия пристально и тревожно. -Извини, Петрович, - заговорил Валерий, отведя взгляд, - Не в моих принципах одалживаться, но положение такое... -Сколько? - перебил его Сергей Петрович. -Тридцать семь тысяч. Верну через неделю, но если надо, завтра же привезу... -Не надо. Отдашь, когда сможешь. Сосед ушел в дом и через некоторое время вернулся, неся деньги: -Тут сорок. Спасибо тебе, Петрович, - серьезно сказал Валерий, глядя в глаза старику. Они обменялись рукопожатием, и Валерий в сопровождении парня направился к своему дому. -Скажи им, я согласен, - бросил он через плечо. Парень задержался у калитки, а Валерий прошел в дом. -Ну и что? - резко спросила Людмила, когда он вошел, - И это твои бандиты? Да они сами такие же! Они сейчас поделят наши деньги между собой! -Я знаю только одно - это единственный способ сохранить дачу, - твердо перебил ее Валерий. -Да гори она синим огнем, эта дача! - визгливо воскликнула Людмила, - Моей ноги здесь больше не будет по гроб жизни! Она плюхнулась на стул и заплакала. Сверху послышался смешок Женьки, а из угла стон Марии Ильиничны. -Замолчите все! - прикрикнул Валерий. Он увидел в окно, как цыгане начали расходиться. Вышли двое из палисадника, спрятав обрезы, и стали усаживаться в машины. К дому направился тот же парень. -Сейчас подъедет машина, - сказал он, войдя - Номер ноль девяносто семь, за рулем Алексей. Отдашь ему бабло. Мы поприсутствуем. Проговорив это, парень повернулся и вышел. Никого, кроме Валерия, он упорно не замечал. Машина подъехала примерно через пять минут. За рулем сидел совсем молоденький парнишка славянской внешности, однако взгляд его уже обрел твердое выражение превосходства сильного над слабым. -Расписку можно будет получить? - осведомился у него Валерий. -Да запросто,- ответил тот, протягивая ему потрепанный паспорт. Он вынул из бардачка помятые, отпечатанные на компьютере, листки, отделил один и протянул Валерию: -Сумму прописью напишите... «Я, Кондратьев Алексей Юрьевич... года рождения... паспорт серии... выдан... получил от... сумму... для передачи по назначению» - пробежал глазами Валерий бумагу, и заполнив, протянул парню вместе с деньгами. -Мерси, - усмехнулся тот, небрежно пересчитав и засунув деньги вместе с паспортом в нагрудный карман. Он черканул свою подпись, протянул листок Валерию и молча дал по газам. Вслед за ним тронулся в другую сторону ожидавший окончания инцидента джип. Валерий остался совершенно один на пустой улице перед своим домом, на который у него не глядели глаза. Они уехали все вместе, спустя час, едва собрав вещи. Оставаться здесь после всего происшедшего никому не хотелось. Они даже не попили на дорогу чаю. В машине все тоже хранили молчание. За окном уже промелькнула Апрелевка, когда сзади послышался глухой твердый голос Марии Ильиничны: -Никогда не думала, что доживу до таких времен, когда меня, сове... русскую женщину, на своей земле какой-то грязный цыган сможет так... - она опять запнулась и выкрикнула истерическим голосом, - Где наш Сталин?! -Блин, ну при чем здесь Сталин?! - воскликнула Людмила, - Вы все прям помешаны на своем Сталине, другого разговора нет. -А при том, что при нем бы такого не было! Надо расстреливать всю эту шваль! Они отбирают у нас родину!!! Расстреливать! Расстреливать! Валерий скосил глаза в зеркало и поймал бледное, искаженное злобной судорогой лицо Марии Ильиничны с гневно горящими глазами. -Да русских везде ненавидят! - подхватила Людмила, - Вон, Нинка наша... Ей хохлы дороже родной сестры, родной матери! Только и слышишь, как позвонит, да если бы не ваша Россия, если бы не ваш Путин... А что, неправильно, что мы там этих натовских гадов лупим? Еще не хватало, чтобы у нас стало, как на Украине! -В Украине, - спокойно поправил Валерий. -Чего? - не поняла Людмила. -Трудно рассчитывать на любовь, лупя кого-то против его воли, - спокойно заметил Валерий, - Любое действие рождает противодействие... -Ну, конечно! - истерически хохотнула Людмила, - Ты у нас пацифист! Что же ты не возмущаешься, что америкосы Ирак бомбили, Югославию?! Женщин и детей... -Хватит! - выкрикнула Мария Ильинична, - Хватит про политику. -Ты же сама и начала со своим Сталиным, - недовольно ответила Людмила. -Хватит, - согласился Валерий, - Только то, что произошло с нами сегодня, это тоже, по большому счету, результат политики. Он ткнул пальцем в панель и в машине заиграл веселый шлягер. Валерий глядел на несущуюся под колеса дорогу, а продолжал видеть глаза Женьки, которые только что поймал в зеркале. Вспомнил он и его реакцию на события сегодняшнего дня. Валерию вдруг показалось, что он упускает в сыне что-то гораздо большее и важное, чем то, о чем думал все последнее время. 7. Вот уже третий день Валерий пытался дозвониться до Саши, но телефон не отвечал. Автоответчик каждый раз сообщал бесстрастным голосом на русском и английском языках, что телефон вызываемого абонента выключен или находится вне зоны обслуживания. Валерия охватила тревога. Исчезнуть просто так из его жизни Саша не могла. Последний раз они простились сердечно и договорились о встрече на следующей неделе. Валерий терялся в догадках и ругал себя за то, что за четыре месяца не поинтересовался точным адресом и фамилией Саши - знал только дом, поскольку несколько раз провожал ее. После того, как они перешли на ты, их отношения обрели новую степень откровенности - разговоры стали касаться личных сторон жизни. Валерий узнал, что Саша была замужем, но недолго. В подробности она не вдавалась, сказав только, что сама во всем виновата. Да она и всегда винила в первую очередь себя. Исповедь Валерия об отношениях с Людмилой, выслушала сдержанно и посоветовала ему не принимать все близко к сердцу. -Терпи хотя бы ради сына, - сказала она, - Мне всегда бывает жалко детей. Мы имеем то, что заслужили, а они страдают невинно. -Ты считаешь - всегда имеем, что заслужили? - переспросил Валерий. -В любом случае, есть что-то такое, в чем виноваты мы сами. Хотя бы в собственной неосмотрительности. -Иногда обстоятельства бывают сильнее нас, - возразил он. -Но еще чаще мы любим все сваливать на обстоятельства. Слышишь? - приостановилась она. -Что? - не понял Валерий. Они шли опять по своей тропе. -Вокруг шумный город, но люди сохранили кусочек леса и построили эту тропу. Жизнь каждого человека тоже похожа на тропу, и от каждого во многом зависит, чтобы она оказалась не пыльной и грязной, как все вокруг, а экологической. -К сожалению, не всегда это понимаешь во время, - задумчиво проговорил Валерий, - а за ошибки иной раз приходится дорого платить. -Все равно, никогда не поздно что-то исправить, смирившись лишь с тем, что не от нас зависит. Валерию показалось, что пришел самый подходящий момент, чтобы сделать то, что давно собирался. -Может быть, попробуем исправить вместе? - спросил он, останавливаясь и обнимая ее. Саша подняла на него свои чистые глаза и долго-долго смотрела. Смотрела ласково, добро и в то же время пристально. Валерий приблизил свое лицо, почувствовав ее дыхание. Саша не шевелилась и только крепче сжала его руки, обнимавшие ее. -Валера... - еле слышно прошептали ее губы, прежде чем он поцеловал их долгим и нежным поцелуем. Валерий посылал очередной вызов на мобильном, когда к его столу подошел директор. -Тебя шеф вызывает, - сообщил он Валерию. Облик директора напоминал чем-то вид побитой собачонки, но Валерий не стал ничего спрашивать, лишь уточнил, поднимаясь с места: -Он в баре? -Да, - кивнул тот. Валерий вышел из кабинета и приблизился к столику, за которым сидел шеф. Следом за ним плелся директор, но когда они подошли, шеф глянул на него так, что тот предпочел молча ретироваться. Николай Егорович протянул Валерию руку и указал взглядом на стул напротив себя. -Как считаешь, - начал он без предисловий, - имеет смысл держать Михалева? Это была фамилия директора, но вопрос прозвучал так, как будто речь шла о какой-то лишней мебели. Валерий воздержался от ответа, неопределенно пожав плечами. -Ты что, не имеешь собственного мнения? - чуть насмешливо спросил шеф. -Я не достаточно информирован о его функциональных обязанностях, - ответил Валерий. -А я тебя проинформирую. Его функциональные обязанности - сидеть на жопе ровно. Плюс - информировать меня о нестандартных ситуациях, что с недавних пор делаешь ты. Причем, гораздо оперативнее и конкретнее. Скажи, разумно платить ему полторы стохи штук в месяц, или лучше заплатить тебе, поскольку ты можешь при этом и еще что-то? К такому повороту событий Валерий готов не был, но виду не подал. На его лице не дрогнул ни один мускул, а глаза смотрели, не моргая, в надбровные дуги шефа. -А отчетность, рабочие моменты? - поинтересовался Валерий. -Отчетностью занимается Гаевская, с ней я сам разберусь, а ты, что - напрячь кого надо не сумеешь, а кого надо - выгнать? -Я могу подумать? - спросил Валерий. -До завтра, - ответил шеф, выпустив два луча из холодных темно-серых глаз, - И без трепа. Валерий понял, что разговор окончен. Он молча встал и направился на свое рабочее место, встретившись по пути с у