тремленными на него, полными животного страха, глазами Михалева. Валерий прошел мимо, как бы не заметив его, и несчастный директор сник окончательно. Однако сам Валерий внутренне сник еще больше, хотя внешне об этом догадаться было невозможно. Предложение означало, что «подводной части айсберга» ему не избежать, а это влекло за собой японское положение дел, где говорят не «я работаю в фирме», а «я принадлежу фирме», только в русской интерпретации. Соблазн, безусловно, был велик, но и Валерий был уже не мальчик, чтобы не уметь предвидеть последствий. Однако последствия от его отказа могли быть еще более непредсказуемыми. На дурика здесь проскочить не получалось, поскольку шеф знал его в деле. Надо было срочно выдумать что-то правдоподобное, а на раздумья оставалось несколько часов. На неожиданно завибрировашем мобильнике высветился номер Людмилы. -Да, - коротко ответил Валерий. -С Женькой беда! - выпалила та. Голос ее дрожал от волнения. -Говори спокойно, в чем дело? -Мне из полиции звонили, его избили до полусмерти, сейчас в реанимации, ты можешь поехать? -В какой больнице? -Я не знаю, вот телефон следователя... -Говори. Валерий записал телефон. -Прекрати истерику, - строго проговорил Валерий, - Ехать никуда не надо, в реанимацию все равно не пустят, а о его состоянии я постараюсь узнать. Он дал отбой, тут же перезвонил по записанному телефону, представился и договорился о встрече. Пожилой следователь принял Валерия сдержанно. Он сухо сообщил, что его сын был избит сегодня в тринадцать двадцать группой подростков, двое из которых им известны, состоят на учете, и отправлен в больницу. Состояние средней тяжести, угрозы для жизни нет. -Как это произошло? - спросил Валерий. -Кто ж его знает - как? Пишите заявление, будем разбираться. Свидетелей нет. -Как - нет? Где это случилось? -За гаражами между школьным стадионом и детской площадкой на улице Крупской... -Крупской? - переспросил Валерий. -Крупской, - кивнул головой следователь и назвал номер дома, - А что, адрес знакомый? -Нет... - ответил Валерий. Следователь пристально взглянул на него: -Тут какая-то петрушка получается. Подобный случай был в марте, а до этого - в декабре. Этих двоих мы бы уже давно отправили, куда следует, но родители потерпевших сначала пишут заявления, а потом забирают. Получается, никто никого не избивал... -Вы можете показать мне на карте, где это произошло, и фото ваших подопечных? -Конечно, покажу. И опознание проведем по всей форме. Для начала мне допросить вас требуется... Выйдя из полиции, Валерий не поехал сразу в больницу. Он заехал во двор дома, где скрылся в тот день парень, за которым он следил после его встречи с Женькой в парке. На той самой улице Крупской... Валерий припарковал машину, вышел и огляделся по сторонам. В середине дня народу вокруг почти не было. Гуляли на детской площадке под надзором бабушек двое карапузов, спешили по своим делам одиночные прохожие, да на скамейке возле детского сада курили четверо парней лет по шестнадцати. Эти сразу повернули головы в его сторону. Валерий не пошел к дому, а направился в противоположную сторону. Он разыскал место, где избивали Женьку, и внимательно осмотрел его. Да, свидетелей, действительно, могло не быть. Хотя в двух шагах проходила довольно оживленная пешеходная дорожка, этот небольшой пустырь между школьным стадионом и детской площадкой выглядел глухим местом из-за настроенных кустарным способом личных гаражей, ограничивающих его пространство своими разномастными задними стенками. Валерий прошелся по пустырю. Пахло мочой и гнилью. Увидеть, что здесь происходит, можно было лишь из окон домов, да и те стояли на приличном расстоянии. Было ясно одно - придти сюда сам Женька не мог, а единственная ниточка, тянувшаяся к этому достаточно отдаленному от их дома району, был тот парень с нагловатыми глазами, длинными стройными ногами и короткой стрижкой. На учете он не состоял и по показаниям не проходил... Валерий задумчиво обошел пустырь по периметру, перешагивая через кучи экскрементов, и вышел на дорожку, куда ползком выбрался избитый Женька и где был обнаружен прохожими. Место отстояло от того дома достаточно далеко. Валерий шел около пяти минут, пока оказался там, где они смотрели с парнем друг на друга через застекленные лестничные пролеты. Он подошел к двери подъезда. Путь внутрь прикрывал домофон. Он был исправным, ухоженным и даже кнопки на панели не имели характерных потертостей от частого нажимания, по которым можно было при желании вычислить код. Однако парень тогда вошел сразу, это Валерий помнил. Вошел один, и навстречу из подъезда никто не выходил. Стало быть, кто-то открыл ему, или же он знал код... Группа парней продолжала сидеть возле детского сада и наблюдать за ним. Неторопливой, уверенной и чуть пружинящей походкой он направился в их сторону. -Закурить угостите кто-нибудь, - подойдя, проговорил Валерий тихо, но с интонациями, подразумевающими отсутствие сомнений в исполнении просьбы. Двое парней одновременно протянули ему: один сигарету, а другой приоткрытую пачку. Валерий не спеша закурил, выпустил струю дыма, и оглядывая прищуренным взглядом окрестности, спросил все тем же голосом, ни к кому не обращаясь, а как бы уточняя что-то для себя: -Чекалкин здесь живет? Он кивнул на ближайший подъезд дома. -Чекалкин не здесь живет, - несмело проговорил один из парней, - Чекалкин на Вернадского живет, возле АТС. -Ну, да, - поморщился Валерий, как бы что-то вспомнив, - Купряшин здесь. -Купряшин здесь, но не в этом подъезде, а в том, к которому вы подходили. Валерий едва заметно кивнул головой, и как бы погруженный в раздумья, неспешно двинулся в сторону своей машины. -На х...я ж ты ему все растрепал-то? - расслышал он за спиной. -Из ментуры, я его видел там сегодня... -Будут теперь шарить. Они с Торчком вчера опять какого-то пидора замочили. -Не замочили. Жив, падла. В больничку свезли, я сёк... О чем говорили парни дальше, Валерий не слышал, поскольку успел отойти уже достаточно далеко. Он сел в машину, развернулся и поехал в больницу. -Не переживайте особо, - утешил его молодой врач, вышедший после получасового ожидания в коридоре возле двери в реанимацию. Он начал сыпать медицинскими терминами, перечисляя нанесенные сыну травмы и их последствия, но завершил разговор на оптимистической ноте: -Прогноз благоприятный, все это лечится, да и парень он у вас крепкий, терпеливый. Завтра переведем его в травматологию, там сможете навестить. -От меня что-то требуется? - осведомился Валерий. -Памперсы, салфетки влажные привезите - у нас нет никаких средств гигиены - и воды питьевой. Напишите фамилию и передайте дежурной сестре. -Это все? - уточнил он на всякий случай. -Все, - отрезал врач и отошел к следующему посетителю. Валерий сходил в ближайший магазин и купил все необходимое. Вернувшись домой, он рассказал все подробно Людмиле и призвал не волноваться, не суетиться без толку, и не увлекаться домыслами, когда вызовут на допрос ее. Договорились, что как только Женьку переведут из реанимации, Валерий навестит его. Он категорически настоял на том, что первый сделает это сам, оставив Людмилу в недоумении. Утро началось с того, что приехав на работу, Валерий не увидел Михалева. И не увидел уже никогда, как и никто другой из сотрудников. Шеф объявился в середине дня, и как только Валерий показался в баре, поманил его пальцем. Валерий подошел, будучи готовым к тому, что этот разговор может изменить в его судьбе многое. -Готов? - коротко осведомился шеф, после обмена рукопожатиями. -Николай Егорович, я, к сожалению, не могу принять ваше предложение, - проговорил Валерий, опять, не моргая, глядя в надбровные дуги шефа. Два луча в холодных темно-серых глазах коротко вспыхнули и сразу же погасли. Теперь шеф смотрел на Валерия внимательно, с долей интереса, как, например, на любопытный экспонат в музее. -Я понимаю, когда человек от чего-то отказывается, пусть даже вопреки самому себе, могут быть веские обстоятельства, - сказал шеф, - Но, чтобы человек отказывался от денег - у меня впервые в жизни. Поясни. Мне охота понять. -Мне не хотелось бы углубляться в подробности, - чуть поморщившись, сказал Валерий, - но месяц назад мне сделала аналогичное предложение другая фирма, и я его успел принять... -Что за фирма? - перебил шеф. -Можно не называть?- вежливо, но твердо поинтересовался Валерий. -Чем она занимается? -Фармацевтикой. -Ты находишь, что торговать гондонами выгоднее? -Они мне предложили более выгодные условия с возможностью продолжать работать у вас. Поэтому я и не поставил вас в известность. -Ну, что же - хозяин барин, - сказал Николай Егорович после небольшого раздумья, - Но ты мне нужен, и наши отношения остаются на прежнем уровне. Работать можешь удаленно или, как находишь удобным, чтобы обеспечить то, что от тебя требуется. А это - оперативная информация и разруливание ситуаций, как ты умеешь. Все. Шеф отодвинул пустую чашку. К столику уже спешил официант со свежезаваренным кофе. Валерий встал, подавив вздох облегчения. Все закончилось даже лучше, чем он предполагал. Он вернулся на свое рабочее место, просмотрел почту, ответив на несколько претензий, и углубился в текущие поставки. Неожиданно мобильник заиграл Вальс Мендельсона. Эта мелодия стояла у него на единственном контакте.. -Саша! - воскликнул он, прижимая аппарат к уху. -Привет... - голос не выражал ответной радости. -Куда ты исчезла? Я звонил т