плавки... Они спустились к реке, вышли из-за прибрежных кустов и увидели бредущих в обнимку по воде Сашку с Маринкой. -Ну, что? Домой-то пойдем сегодня, или нет? - спросила Маринка. Они встретились глазами с Сашкой и молча все друг о друге поняли. Тот тоже не просто так удалялся с Маринкой. А на следующий день они уехали. Сам не зная почему, но Валерка был этому рад. После того, что произошло между ним и Людкой, он не хотел ее видеть. Что-то сдвинулось с привычного места в нем самом, и к этому надо было привыкнуть. Простились они довольно сдержанно, и только спустя какое-то время, уже в Москве, Валерка вдруг почувствовал, что ему хочется увидеть ее вновь. И не просто увидеть... Он настолько замучил Сашку вопросами, когда они опять поедут в Нижний, что тот, однажды, потеряв терпение, воскликнул: -Да поезжай, когда хочешь! Ты же всех знаешь! Предупреди Гриню по телефону и поезжай. -А удобно? -Е...тый что ли? Срать в почтовый ящик неудобно! Сашка за словом в карман не лез. Ну, а Валерка, отбросив всякие «неудобно», взял и на выходные дни приехал в Нижний Новгород. Сашкина тетка приняла его, как своего, обрадовался и Гриня, а Валерка не знал, как поскорее улизнуть из дома, чтобы увидеть Людку. С той поры его жизнь потекла как бы по двум руслам - жизнь в Москве и жизнь в Нижнем Новгороде, куда он ездил чуть ли не каждый месяц, используя для этого любую возможность отлучиться на несколько дней. Его тянуло туда, как магнитом. Как всегда, когда дорвешься до чего-то недоступного и желанного одновременно, возникает непреодолимое желание наслаждаться этим вновь и вновь. Родителям говорил, что подружился с двоюродным братом Сашки. Мать переживала, чувствуя, что за этим что-то кроется, отец же был спокоен. «Придет время, узнаем, - услышал однажды Валерка его слова, сказанные матери, - Главное - на учебе это не отражается, а что касается всего остального, то должно же когда-нибудь это случиться. Институт закончит - будем решать, если все так, как ты предполагаешь...» Обычно они с Людкой предавались страсти у Грини дома, когда его родители были на работе, но один раз Валерке довелось побывать и в четырехкомнатной квартире на Большой Покровской, где та жила вдвоем с матерью. Отца она не знала - ее мать разошлась с ним, когда ей не было и пяти лет, а старшая сестра три года назад вышла замуж и переехала к мужу в Киев. Мать Людки была проректором одного из престижных нижегородских ВУЗов и славилась своей неприступностью. Познакомиться Валерке с ней пришлось в пятый приезд, помимо своей воли. Как всегда, остановившись у Грини, он тут же позвонил Людке, и получив приглашение придти домой, устремился к трамвайной остановке. На радостях, он не обратил внимания на то, что голос у той при разговоре был не совсем такой, как всегда. Спрыгнув с трамвая, он быстро дошел до знакомого дома, взлетел по лестнице на второй этаж и буквально остолбенел, когда дверь открыла незнакомая женщина. -Простите, я... - пролепетал Валерка, инстинктивно попятившись. -Проходите, молодой человек, - произнесла та, окидывая его с ног до головы оценивающим взглядом. Валерке показалось, что выражение ее лица при этом приобрело едва заметный оттенок брезгливости. Он шагнул в прихожую и увидел через открытую в комнату дверь сидящую у стола Людку с заплаканными глазами. Она даже не встала при его появлении. -Раздевайтесь, проходите, - продолжала женщина, делая жест в сторону комнаты, - Если желаете помыть руки, ванная там... Хотя, зачем я вам это говорю? Вы же сами, наверное, тут все прекрасно знаете. Валерка почувствовал, что краснеет. Он снял куртку и прошел в комнату, кивнув понуро сидящей у стола Людке. Та кивнула в ответ, слегка приподняв уголки губ. -Чай? Кофе? - осведомилась женщина. -Я не знаю... Лучше кофе, - смешавшись, ответил Валерка. Женщина молча удалилась. Валерка подсел к Людке, и кивнув в сторону двери, вопросительно уставился на нее. -Залетели. Четвертый месяц, - отрывисто бросила ему та. Валерка сник. Этого он не ожидал. Утопая с головой все это время в страсти, он ни разу не подумал о возможных последствиях. Появилась женщина, неся в руках поднос с тремя чашками и печеньем. -Познакомимся? - спросила она Валерку, поставив поднос на стол, - Меня зовут Мария Ильинична, я мать Людмилы. С кем имею честь? -Очень приятно. Валерий, друг Людмилы- с легким поклоном головы ответил Валерка. Ответ и манеры, судя по всему, удовлетворили Марию Ильиничну. -Как вам наш город? - поинтересовалась она, прихлебнув из чашки, - Вы ведь уже не впервые здесь? Что успели посетить? -Я приезжал к другу, а он живет на Автозаводе. Бывал преимущественно там. -Не люблю, маргинальный район, - слегка поморщилась Мария Ильинична, - Давно вы приезжаете к другу? -Не так давно, с августа прошлого года. -И за все это время так и не поинтересовались ничем вокруг себя? -Интересовался. В кремле был, у памятника Чкалову, на Стрелке. -И все? - иронично спросила Мария Ильинична, - Не густо, прямо скажем. С Людмилой давно познакомились? -Тогда же. В первый приезд. -Где? -На юбилее у матери друга. -Это у Марининой тетки? -Да. Валерке был неприятен этот допрос, однако он сдерживал себя, понимая положение, в котором оказался. -Я никогда не поощряла этой дружбы, - проговорила Мария Ильинична, бросив строгий взгляд в сторону дочери, - но Людмила считает себя очень взрослой и самостоятельной. И вот результат. Она подняла на Валерку многозначительный взгляд: -Что будем делать, юноша? За столом воцарилось молчание. Валерка и Людка сидели, смотря каждый перед собой. -Вы осознаете, что через полгода станете отцом? - вновь обратилась к Валерке Мария Ильинична. -Осознаю, - твердо ответил он, не поднимая взгляда. -И как вы себе это представляете? На этот раз ее в интонациях не было ни иронии, ни сарказма. -У нас есть вторая квартира в Москве, оставшаяся после бабушки. Родители ее сдают. Мы могли бы жить там. Мама, я думаю, нам поможет. Судя по выражению лица Марии Ильиничны, ответ ей понравился. -Это хорошо, что вы так рационально мыслите, но Людмиле еще два года учиться. -Можно перевестись в Москву или на заочный. У меня уже диплом, я начну работать. Совместными усилиями можно справиться. -Вашими бы устами, как говориться... - сказала Мария Ильинична, с долей любопытства разглядывая Валерку, - Время покажет. Пока что мне нужно серьезно поговорить с вашими родителями. Чем они, кстати, у вас занимаются? -Отец - начальник юридического отдела с арбитражем в министерстве, а мама - врач педиатр. Глядя на лицо Марии Ильиничны, было трудно понять, как она восприняла это известие. Однако доли брезгливости, как при первом взгляде на него самого, Валерка не почувствовал. -Стало быть, вы пошли по стопам отца? -Выходит, что так, - согласился Валерка, - И еще, я владею английским. Делаю переводы. Вопрос остается открытым, - подытожила Мария Ильинична, - Дайте мне телефон родителей. В Москву Валерка возвращался с тяжелым чувством. С одной стороны, сознание, что у него будет свой ребенок, наполняло его душу радостным восторгом, но от предстоящего объяснения с родителями, все холодело внутри. Да и свою будущую жизнь он себе еще не представлял. Он только понимал, что прежняя жизнь кончилась. Кончилась разом и безвозвратно. Хотя, постигнуть то, что для кого-то он теперь будет тем, чем для него всегда был отец, Валерка не мог. После Краснохолмского моста движение тронулось с мертвой точки, и Валерий, наконец, переставил ногу на ходовую педаль. Оставалось совсем немного. Он выключил радио, но воспоминания, овладевшие им под релаксирующую музыку, не отпускали. Они только понеслись быстрее, как бы вместе с увеличившейся скоростью его передвижения. Женитьба состоялась. Хотя он знал, что Мария Ильинична до последнего момента колебалась, считая его кандидатуру не вполне подходящим вариантом для своей дочери, но внушительные манеры и кое-какие возможности Валеркиного отца произвели на нее впечатление. Не исключено, что сыграла роль перспектива перебраться в Москву, а может быть, и Людкино поведение в последнее время стало беспокоить ее больше, чем ее возможное радужное будущее. После свадьбы жизнь полетела стрелой. Диплом, рождение сына, их совместное с Сашкой, при покровительстве и помощи отца, предприятие, приносящее хороший доход ... Валерке казалось, что у него есть все, чтобы считать себя успешным и состоявшимся. Мария Ильинична, едва вышла на пенсию, продала свою роскошную квартиру в Нижнем Новгороде и купила, хоть и маленькую, но тоже довольно приличную однокомнатную в Москве, в районе Патриарших прудов. Сын рос на руках у Валеркиной матери, которая вложила весь свой талант детского врача в то, чтобы он был здоров. О чем было беспокоиться? Отношения между женой с ее матерью и родителями Валерки были далеки от сердечности, но его это тоже мало волновало, поскольку авторитет отца признавался всеми безоговорочно. Так, наверное, и должно быть. Причем тут всякие сантименты? Сейчас такое время. Время не замедлило явить и другие свои признаки. Цену дружбы с Сашкой Валерка узнал в самый драматический момент своей жизни - когда скоропостижно умер его отец. Он был буквально ошеломлен, когда, придя на работу после похорон, обнаружил, что счета предприятия пусты, а Сашка скрылся в неизвестном направлении, повесив на него все долги. Валерка уже успел постичь систему ценностей в обществе, в котором вращался, но такого удара от самого, как ему тогда казалось, близкого друга,