ее, зарплаты не снижал. Но самое главное, Валерий почувствовал, что, наконец, живет своей жизнью. Исчезла постоянная необходимость приспосабливаться и гасить конфликты. Единственное, что омрачало жизнь, было сознание вины перед Людмилой, да еще перед матерью, которой он наговорил тогда, после ее непрошеного вмешательства, много резких слов. Анна Алексеевна даже заплакала, что случалось с ней редко, и первая положила трубку. Больше с того дня они не общались... Валерий вспомнил и почувствовал раскаяние. Тогда, в эмоциональном порыве, он не подумал об этом, а сейчас вдруг ясно представил себе, как волновалась мама. Как спешила в больницу, к следователю, узнав обо всем случившимся не от него, а от людей, которых по большому счету даже не считала близкими. Она восприняла это как свое личное горе. Ее намерения шли от сердца и были наполнены только одним желанием - придти на помощь. А он так жестоко поступил с ней... Валерий вспомнил Игоря - его постоянную настороженность, затравленный колючий взгляд... «Если ты продинамишь ее или посмеешь хоть раз обидеть...». Способен ли он так встать на защиту своей матери? А ведь она тем, чем стала для Игоря Саша, была для него всю жизнь. Не зря говорится, что все познается в сравнении. Валерий ощутил такое непреодолимое желание искупить свою вину, что доехав до Москвы, свернул на МКАД и поехал в сторону Кутузовского проспекта. Мама, Женька, а теперь Саша были единственными близкими ему людьми. Сейчас, когда ушли из его жизни все остальные, лишние, Валерий почувствовал это со всей остротой, как и необходимость беречь их. Вот и дом, в котором прошло его детство, улица, на которую он когда-то глядел из окна, двор, школа... Валерий припарковал машину возле троллейбусного парка и вошел в свой когда-то знакомый до последнего кустика двор, в котором не был уже, наверное, добрый десяток лет, хотя здесь продолжала жить его мама. После смерти бабушки они с отцом отдали им с Людмилой квартиру на юго-западе, а сами вернулись сюда. У Валерия не было необходимости приезжать - мама всегда приезжала сама. Она не хотела лишний раз сталкиваться с Людмилой и Марией Ильиничной, но там были ее сын, ее внук, и она ехала, чтобы оказаться рядом. Разве она мыслила свою жизнь без этого? Он огляделся вокруг. Двор узнать было трудно. Металлические двери подъездов смотрели неприветливыми панелями домофонов. Не звучали детские голоса, не сидели на лавочках бабушки, исчезли приметы, имевшие место в его памяти - беседка, открытая эстрада с рядами деревянных скамеек перед ней... Когда-то, как рассказывал Валерию отец, сюда вечером приезжал автобус с кинопередвижкой и весь двор сбегался смотреть бесплатные мультики. Теперь на этом месте была лишь ровная площадка. Только школьный двор оставался там же, где и был, да уцелела песочница, в которой он играл три с половиной десятка лет назад. Три с половиной десятка... Половина жизни, даже если она окажется полной. Валерий поднялся на третий этаж и позвонил. -Кто? - послышался через какое-то время голос матери. -Я, мама, - ответил он. Дверь отворилась, и он увидел ее, стоящую на пороге, показавшуюся ему постаревшей и беспомощной... ...По ночам звучит надрывный кашель, Старенькая женщина слегла. Много лет она в квартире нашей Одиноко в комнате жила.... ...Пришли ему на память строки прочитанного когда-то где-то стихотворения, тронувшего душу настолько, что он запомнил его наизусть. ...Ваша мать согнулась, поседела Что же делать - старость подошла Как бы хорошо мы посидели Рядышком у нашего стола... Там шла речь о матери, которую забыли дети. Которая все время звала их, но они приехали, только лишь, когда она смертельно заболела. ...Гладили морщинистые руки Мягкую серебряную прядь Так зачем же дали вы разлуке Так надолго между вами встать? Мать ждала и в дождь и в непогоду В тяжкую бессонницу ночей. Разве горя дожидаться надо, Чтоб приехать к матери своей? Валерий почувствовал сейчас себя таким же неблагодарным сыном. Анна Алексеевна посторонилась, пропуская его и отводя взгляд в сторону. -Прости меня, мама, - проговорил Валерий, обнимая и целуя мать в седую макушку. Она подняла на него глаза, ставшие тревожными и наполнившиеся слезами: -Что-то случилось? -Не волнуйся, случилось только то, что я нахамил тебе в прошлый раз. Я приехал просить прощения. -Я не сержусь, проходи, - сказала Анна Алексеевна, открывая дверь в комнату. Валерий слышал, что, кажется, в Америке есть традиция - когда повзрослевшие дети уезжают из дома, родители сохраняют в неприкосновенности комнату, где они выросли, чтобы, вернувшись, они опять почувствовали себя дома. И он сейчас неожиданно почувствовал себя дома. Дома, как никогда. Мама ничего не меняла. Здесь стояла та же мебель, которую он помнил с детства, а на стол подавалась та же посуда. Уже разрозненная и кое-где потрескавшаяся, но все та же. Анна Алексеевна поставила перед ним чашку чая и тарелку с домашними пирожками. Валерий заметил, что квартира давно требует ремонта, и опять устыдился, что не догадался ни разу после смерти отца предложить маме свою помощь. -Как Женя? - спросила Анна Алексеевна. -Все в порядке, выписали. Сейчас еще, правда, на амбулаторном режиме - лежит дома. Точнее, уже не лежит. -Но у него же были ужасные травмы, плюс перелом двух ребер и сотрясение мозга. Я была в шоке, когда осмотрела его в присутствии лечащего врача. -Сейчас уже все срослось и пришло в норму. Он крепкий здоровый парень, спасибо тебе за это. -Причем здесь я? -Не скромничай, мама. Это твоя заслуга и ничья больше. И что касается меня - тоже. -Что-то ты сегодня щедр на комплименты... Пожалуй, впервые за все время, как Валерий переступил сегодня порог этого дома, едва заметно улыбнулась Анна Алексеевна: -В детстве ты таким был, когда хотел выпросить что-то. -Я уже сказал, что хочу выпросить - твое прощение. -Я простила тебя, ешь. А кто сидит с ним? Людмила? -Сидеть с ним не надо. Сходить в поликлинику и разогреть себе обед он как-нибудь может сам. Людмила приезжает с дачи, она сейчас в отпуске, а в выходные - я. Расскажи лучше, как твое здоровье? -Кардиограмма хорошая, поясница особо не беспокоит, поджелудочная пришла в норму. Летом я хорошо себя чувствую, зимой проблемы начнутся. -Ты не стесняйся, говори, когда нужна какая-то помощь. -Самая лучшая помощь для меня - знать, что у вас с Женей все в порядке. -Тогда я тебе ее привез, - улыбнулся Валерий. -Дай-то Бог, - вздохнула Анна Алексеевна. -И еще одна новость - мы расстались с Людмилой. -Как?! - вскинула она на сына тревожный взгляд. -Очень просто. По соглашению сторон, без взаимных претензий. Квартиру и все имущество я переписал на нее. -Ты все ей отдал?! - воскликнула Анна Алексеевна, но тут же рассудительно добавила, - Впрочем, у тебя есть моя квартира, я оформила завещание... Но, как же с Женей? -Женю я буду содержать до совершеннолетия, а она не будет чинить препятствий нашим отношениям. Так мы договорились. На неделе он будет с ней, а на выходные приходить ко мне. -Куда - к тебе? -Я встретил человека, мама. Именно такого, которого мне не хватало всю жизнь. Я просто раньше об этом не догадывался. Жил по инерции не с теми и не тем, а встретил - и все понял. -Что же, она такая хорошая? -Мне теперь думается, что нет ни хороших людей, ни плохих. Хорошим человек становится для тебя, когда он твой - именно тот, что нужен тебе. -Я никогда не одобряла твоего брака с Людмилой, - сказала Анна Алексеевна, - но ради сына надо было потерпеть. -Терпеть не надо, надо все менять к лучшему, пока это возможно. Сына я не потерял. Скорее, потеряла она. -А твоя новая женщина - кто? -Удивительно добрый и душевный человек, а самое главное, способный на самопожертвование ради близкого. Это сейчас большая редкость. -Дети у нее есть? -Больше, чем достаточно - она учительница младших классов. Плюс - ровесник моему Женьке, сирота при живых родителях-алкоголиках, который ей за сына. -Ты познакомишь нас? -Обязательно. Мне думается, вы понравитесь друг другу. -Вы оформили ваши отношения? -Сделаем это сразу же, когда я официально разведусь с Людмилой. Осталось немного - два года до Женькиного совершеннолетия. Единственное, что тяготит меня, так это то, что я как бы бросил ее. Хотя, мне кажется, она долго одна не будет. -Я тоже уверена в этом, - кивнула головой Анна Алексеевна, - Как зовут твою новую... -... Спутницу жизни, - закончил за нее Валерий, видя, что она затрудняется в выборе слова, - Саша. Александра Васильевна или Санвасильна, как зовет ее как бы сын. -Ну, что же, дай тебе Бог, - сказала мать, как показалось Валерию, со скрытым вздохом облегчения. -Живу я теперь у нее, приезжай в гости... Валерий взял с письменного стола листок и написал адрес и телефон Саши. -Женька тоже будет рад, - добавил он. На лицо Анны Алексеевны набежала какая-то тень. -Он даже не дал мне себя осмотреть, когда я пришла в больницу, - заговорила она, - и если бы не лечащий врач, я бы ничего не увидела. Хотя раньше, с каждой царапиной бежал ко мне. -Ну, он же был травмирован, в том числе, и в интимных местах. Ты женщина, хоть и бабушка, а он уже взрослый парень... -Только ли в этом дело? - подняла она на сына пристальный взгляд, - Чем кончилось дело с дракой? -Тем, чем и должно - два срока условно, а трое отправились в соответствующие места. -Это правда, что Женя находился в интимной связи с этим парнем? И по тому, с какими интонациями и выражением лица был задан этот вопрос, Валерий понял, что от темы нужно уйти. Не поможет