Во–первых, более рационально используется имеющаяся в вашем распоряжении площадь огорода. Сочетание в уплотнённых посадках овощей разных по скорости созревания и по требованиям к площади питания позволяет получать высокие урожаи с единицы площади. Отдельные комбинации культур за сезон (с апреля по октябрь) дают 20 кг овощей с 1 м2.
Во–вторых, благодаря разумному планированию смешанных посадок вы можете получать урожай свежих овощей в течение всего сезона: с ранней весны до поздней осени.
В-третьих, сочетание и чередование культур, предъявляющих не одинаковые требования к питанию, позволяет избежать одностороннего истощения почвы в отношении какого–либо одного элемента питания.
В-четвёртых, смешанные посадки используют благоприятное влияние разных видов растений друг на друга, что улучшает состояние растений, вкус и питательную ценность их плодов.
В литературе по смешанным посадкам существует такой термин, как «растение–спутник» или «сопровождающее растение». Имеется в виду, что в смешанных посадках каждой культуре отводится своя роль. Одна культура — основная, другая — сопровождающая, назначение которой — создать для основной здоровую благоприятную среду, защитить почву от сорняков и высыхания. В качестве сопровождающих растений чаще всего используют ароматические травы, цветы, зелёное удобрение и иногда другие овощные культуры. Сопровождающие растения могут сыграть также роль дополнительной овощной культуры, т. е. пока растения основной, обычно медленно созревающей культуры невелики по размерам, промежутки между ними заняты компактными быстро созревающими видами овощей. Когда они созреют и будут убраны, основная культура подрастёт и получит достаточно места для своего развития. В этом случае важно не промахнуться и не посадить рядом плохо сочетающиеся растения.
Снижение повреждения овощей вредителями и болезнями — пятое преимущество метода смешанных посадок. Используя его, человек мудро следует законам природы, в которой никогда (за очень редкими исключениями) вы не увидите участок земли, занятый одним видом растений.
Растения всегда образуют сообщества, видовой состав которых зависит от почвенных и климатических условий. В этих сообществах разные виды растений и обитающие в них надземные и подземные животные, связанные сотней взаимосвязей, образуют устойчивое единое целое, способное противостоять неблагоприятным условиям среды, массовому распространению вредителей и болезней. Если на садовом участке такое сообщество создано правильно, оно начинает жить своей самостоятельной жизнью, почти так же, как это происходит в сообществах диких растений, т. е. когда в действие вступают законы саморегуляции.
Это относится прежде всего к регуляции, численности вредных насекомых, которая в таком саду поддерживается на допустимом уровне. Это значит, что вредители не исчезают совсем, но они не наносят ощутимого вреда, так как их распространение сдерживают естественные враги: насекомые–хищники, пауки, лягушки, птицы. Вкрапление в посадки овощей растений, отпугивающих вредителей, также уменьшает потери. Конечно, человек не устраняется от ухода за садом. Он внимательно следит за всем, что в нем происходит и при необходимости принимает нужные меры, но только такие, которые не вызывают существенного нарушения естественного равновесия между видами. Например, в случае массового размножения какого–либо вредителя нельзя использовать инсектициды широкого спектра действия, уничтожающие одинаково и вредных и полезных насекомых.
Если в вашем саду исчезнут насекомые–хищники, вредители начнут бесконтрольно размножаться, это потребует систематического применения пестицидов. В органическом земледелии в таких экстренных случаях используют биологические методы борьбы, растительные экстракты, быстроразлагающиеся инсектициды растительного происхождения, избирательно действующие главным образом на данного вредителя.
Чтобы сад стал единым живым организмом, в нем должно сочетаться как можно больше разнообразных видов растений. Причём это должны быть не только овощные и плодовые культуры, но и травы, цветы и некоторое количество сорняков. Это значит, что при создании сада надо думать не только о пище для человека, но и о пище и пристанище для обитающих в нем полезных насекомых и мелких животных. Растение, которое служит пищей и убежищем полезным насекомым, называют растением–нянькой. Обязательная принадлежность сада — живые изгороди из кустарников. Они привлекают птиц и защищают сад от иссушающих ветров.
К числу полезных относятся насекомые–опылители, насекомые-хищники и насекомые–паразиты. Хищники убивают вредителей, паразиты откладывают яйца на их теле, а вылупившиеся личинки питаются за счёт тела другого насекомого. Многие хищники и паразиты выполняют двойную службу, являясь одновременно и опылителями. Для привлечения в сад полезных насекомых, надо иметь некоторое представление об их биологии и образе жизни.