- А я говорю, свинью слопал! Да целиком, с копытами и хвостом, а потом на меня ка-а-ак глянул, и говорит человеческим голосом...
Забава отхлебнула ещё кваса и отвернулась к окну. Байки, которые травил местный пьянчужка, было хорошо слушать на ночь - убаюкивали знатно. Но малочисленной публике нравилось, и Забава не считала нужным вмешиваться. Она смотрела в окно на главную улицу, расширявшуюся здесь с претензией на звучное слово "площадь". В центре площади был колодец, вокруг которого суетилась пара кумушек, занятая не столько вёдрами, сколько сплетнями. В густом шиповнике вдоль улицы чирикали воробьи, и Забава наблюдала за суетой, вызванной валявшейся на земле краюшкой хлеба.
Слухи о вурдалаке были первым, что она услышала при въезде в деревню. Тварь объявилась на кладбище два дня назад, и заехавшего мага, пусть и только ещё студента Академии, готовы были встречать хлебом-солью. Даже когда выяснилось, что девушка учится всего лишь на травника, радушия не убавилось - вурдалак успел кого-то покусать. Ну и по мелочи - корова молоко давать перестала, а можно чего-нибудь от живота, и нельзя ли наслать порчу на соседку.
Любителя порчи и сглазов Забава отшила сразу и побежала к покусанному. Конечно, жертвой вурдалака пострадавший не был. Травница попыталась объяснить малограмотным в магических вопросах селянам, что если кого вурдалак и укусил, то единственное способное помочь зелье надо давать в течении часа, а иначе пострадавший сам будет бросаться на людей. Под эти объяснения девушка вылечила воспалившийся укус какой-то крупной собаки и приготовила настойку от бешенства. Саму собаку она потом видела: наткнулась на её труп, когда отправилась утром на кладбище, чтобы выяснить, есть ли вообще в округе вурдалак.
Если верить материалам, которыми её снисходительно снабжали друзья с отделения боевой магии, всё дело действительно ограничивалось трупом погибшей от бешенства собаки и богатым воображением крестьянина, за каким-то чёртом полезшего на кладбище ночью. Заначку прятал, не иначе, подвела итог Забава, вылив на закопанное животное последний флакончик эликсира.
Тем не менее, чудесное излечение "жертвы вурдалака" подарило ей кров и стол в его доме на пару дней. С разрешения хозяйки (и обещания мази для больной спины) девушка заняла уголок чердака для просушки собранных трав, повесив рядом амулет с ускоряющим заклинанием. Практическая часть летней работы готова, до начала учёбы ещё пара недель, а отдых она заслужила. Эта практика получилась удачной. Вопросы экологии и сельского хозяйства всерьёз заинтересовали травницу, и она подумывала о подобной теме для выпускной работы.
Из-за облака выглянуло солнце, и сразу стало жарко. Забава млела, наслаждаясь бездельем и тишиной. Байки про вурдалаков кончились поставленной рассказчику кружкой пива. С улицы доносилось кудахтанье кур и скрип колодезного вала. Тишь да гладь, и думать о полезных для сельского хозяйства зельях не хотелось.
В одном из соседних домов раздался грохот. Зазвенела посуда, послышались глухие удары и женский крик. Забава опёрлась локтями о столешницу, выглядывая на улицу. Из калитки дома напротив кубарем вылетел староста. Очутившись посреди дороги, он пошатнулся, огляделся и осторожно присел на землю.
Травница заставила себя взбодриться, чувствуя, что может понадобиться её профессиональная помощь. Староста тем временем поднялся на четвереньки и пополз. Помогать ему никто не кинулся, хотя зрители у представления уже были. Девушка залпом допила квас, гадая, куда же он ползёт.
Число зрителей росло. Посетители трактира заняли места у окон. Кто-то даже вышел на крыльцо, из-за заборов появлялись любопытствующие носы. Забава отставила кружку и по пояс высунулась из своего окна, на глазок оценивая симптомы и необходимость сбегать за сумкой.
Староста между тем дополз до роскошных кустов шиповника, деловито оглядел ближайшую ветку и неожиданно вцепился зубами в листья. Тщательно пережёвывая добычу, он потянулся к следующей ветке. А по зрителям уже передавались слухи.
- Чёй-то делается, чёй-то делается, люди...
- А всего лишь рыбки поесть хотел, всё утро на озере провёл... - доносилось из-за заборов.
- Полную миску ухи перевернул, сколько пропало зря...
- Да порчу на него девка навела, пришлая-то! - раздался старушечий голосок. Забава закатила глаза. Недоверие к магам и травникам не изживалось ничем.
- Она корову его вылечила, чего ей порчу насылать? - ответил ей кто-то. - От неё одна только польза, кто тебе гусень с капусты повывел?
- Позвать её надо, пусть посмотрит, авось поможет чем, - поддержали несколько голосов.
Травница решила, что сбегать за сумкой со снадобьями не помешает, и выскользнула через заднюю дверь трактира, чтобы не толкаться на крыльце.
- Она это, она, ведьма, - не унималась старуха. - И рыбу в озере она отравила, вчера там шлёндралась, и позавчера, я сама видела!
Забава споткнулась. Она и правда вылила в лесное озерцо два котелка очередного экспериментального зелья. Но это же для улучшения экологической обстановки! Чтобы тиной не зарастало, чтобы рыба не переводилась, чтобы... "Ну да, это новый рецепт, - думала девушка, переходя на бег. - Может, разойтись не успело... Кто вообще знал, что туда кто-то пойдёт сразу после меня!"
В доме никого не было. Забава выдернула из-под своей лавки сумку, заметалась по комнате, пытаясь понять, ничего ли не забыла, потом плюнула и ринулась на чердак. Высохшие пучки увязались в два веника и упаковались в разложенные здесь же вощёные мешочки. Всё заняло минут пять, но когда травница выглянула из чердачного окна, по улице уже двигалась делегация - староста наелся шиповника, оклемался (интересно, его интуитивно потянуло на нужное?) и послушал, что вещает старуха.