Изучение взаимодействий определенного вида с другими видами может дать некоторые ответы. Например, враги вида могут ограничивать численность, изучаемого вида. Такими врагами могут быть хищники, болезнетворные организмы, конкуренты, и др.
Следовательно, экология популяций имеет неопределенную границу с экологией сообщества, которая изучает взаимодействие между несколькими видами многих видов.
Численность видов различается как по годам, так и по географическому диапазону видов. Экология популяций выясняет, что вызывает колебания численности. Почему, например, число некоторых видов, как правило, птиц и млекопитающих, может изменяться, возможно, в три раза или четыре раза в течение десятилетия или около того, а число других видов, как правило, насекомых, варьируется в десятки раз от одного года к другому?
Еще один ключевой вопрос – это то, что ограничивает численность, поскольку без ограничений, количество видов будет расти экспоненциально.
Биогеография – это исследование географического распределения организмов, и она задает вопросы, которые параллельны вопросам экологии популяций.
Некоторые виды имеют крошечные географические ареалы, ограниченные, возможно, лишь несколькими квадратными километрами, в то время как другие виды имеют ареалы, охватывающие континент. Некоторые виды имеют более или менее фиксированные географические диапазоны, в то время как другие колеблются, а третьи растут. Такие исследования могут иметь помимо биологического еще и большое экономическое значение. Напрмер, если распространенный вид является сельскохозяйственным вредителем, болезненным организмом или видом, который несет болезнь, то понимая причины увеличения его географического диапазона, можно существенно снизить негативное влияние этого вида на продуктивность сельскохозяйственной деятельности людей.
Биогеография также рассматривает диапазоны многих видов, исследуя, почему, например, виды с небольшим географическим ареалом часто встречаются в особых местах, в которых обитает много таких видов, и они не разбросаны случайно по планете.
Экология сообщества или синекология рассматривает экологию сообществ, набор видов, найденных в определенном месте.
Поскольку полный набор видов для определенного места обычно неизвестен, экология сообщества часто фокусируется на подмножествах организмов. Например, пытаясь ответить на вопросы, о сообществах растений или сообществах насекомых. Основной изучаемый вопрос касается размера «набора видов» – то есть, какие экологические факторы определяют, сколько видов присутствует в районе.
Существует много масштабных моделей; например, больше видов присутствует в более крупных районах, чем в более мелких; больше на континентах, чем на островах (особенно отдаленных) и больше в тропиках, чем в Арктике.Существует множество гипотез, объясняющих результаты моделирования, с использованием каждого модельного шаблона.
Экологические факторы также приводят к изменению разнообразия видов в меньших масштабах. Например, хотя хищники могут быть вредны для отдельных видов, присутствие хищника может фактически увеличить количество видов, присутствующих в сообществе, путем ограничения числа особо успешных конкурентов, которые в противном случае могли бы монополизировать все доступное пространство или ресурсы.
Вышеприведенные вопросы обычно применяются к видам на том же трофическом уровне – скажем, растениям в сообществе или насекомым, которые питаются растениями, или птицам, которые питаются насекомыми. Однако другой набор вопросов, изучаемых в экологии сообщества включает в себя количество трофических уровней в определенном месте, и какие факторы ограничивают это число.
Биология сохранения направлена на то, чтобы понять, какие факторы предрасполагают к исчезновению видов и что люди могут сделать с целью предотвращения исчезновения. Виды, находящиеся под угрозой исчезновения, часто сочетаются с наименьшими географическими диапазонами или наименьшими численностями популяций, но с исчезновением видов также связаны и другие экологические факторы.