Была ли Индия богатой до того, как возникло правление Компании? Сделало ли ее появление индийцев беднее? Статистические исследования, доступные сегодня, опровергают оба утверждения. Исследования Стивена Бродберри, Бишнуприи Гупты, Питера Линдерта и Роберта Аллена, среди прочих, показывают, что Индия была бедным регионом задолго до начала британского правления, более бедным, чем Великобритания в конце XVII века.33 Эти сравнения можно поставить под сомнение из-за сомнительных методов, которые они используют.34 А как насчет тенденций? Оценивая средний реальный доход Индии, Бродберри, Кустодис и Гупта показывают, что доход упал между 1600 и 1750 годами, когда Индией правили Моголы, и не изменился в последующие 50 лет, когда компания росла.35 Лучший набор данных об уровне жизни более бедных индийцев (сельскохозяйственных рабочих), которым мы располагаем в настоящее время, позволяет предположить, что в период с 1801 по 1851 год произошло небольшое улучшение условий их жизни.36 Можно с уверенностью сказать, что подъем государства-компании почти ничего не изменил для среднего индийца.
Но не было такого понятия, как средний индиец. Банкир Джагатсет не имел ничего общего с фермерским слугой на юге Индии. Бессмысленно пытаться усреднить эти сущности. На этих непохожих людей не могли одинаково повлиять политические преобразования, происходившие в XVIII веке. Теоретически появление нового государства или политической власти может изменить экономику тремя способами. Оно может обеспечить глубокую интеграцию рынков товаров, капитала и труда на подконтрольной ему территории. Оно может изменить институты, особенно институты капитализма. И оно может тратить средства на здравоохранение, оборону, образование и инфраструктуру. Государство-компания выполняло все эти функции с разной степенью эффективности. Однако его влияние на укрепление рынков было гораздо сильнее, чем влияние на общественное благосостояние. Наследием Компании стало усиление неравенства между капиталистами и квалифицированными рабочими, с одной стороны, и неквалифицированными или ручными рабочими - с другой. Купцы, пришедшие на смену джагатсетам, выиграли; южноиндийский сельскохозяйственный слуга выиграл не так много.
Как никакое другое добританское государство в Индии, это государство способствовало рыночной интеграции. На этом его возможности по изменению Индии более или менее исчерпались. Несмотря на дополнительные полномочия, которые позволяли ему выигрывать сражения, государство Компании все еще оставалось бедным в плане сбора налогов на голову. На протяжении большей части своей карьеры оно с трудом собирало информацию о средствах к существованию, не говоря уже о том.
Его налоговые поступления были значительно больше, чем у конкурентов, но недостаточно велики, чтобы тратить значительные суммы на инфраструктуру и общественное благосостояние. Учитывая небольшой размер государства, военные расходы, которые оно должно было взять на себя, вытеснили расходы на общественные блага, что привело к его самому большому поражению - неспособности преобразовать сельское хозяйство. На протяжении всего рассматриваемого здесь периода, да и в последующие годы, сельское хозяйство оставалось бедным, низкоурожайным и в основном богарным. Изменения произошли лишь в некоторых районах, где правительство вкладывало деньги в орошение каналов, а география позволяла строить такие сооружения. Лучшая защита этого удручающего положения заключается в том, что Моголы и Маратхи были не лучше в решении этой задачи.
Даже если во внутренних районах страны мало что изменилось, перед частным капиталом, базировавшимся в портовых городах, открылись захватывающие перспективы. Он оглянулся на внутренние районы, вернулся в глубь страны и начал прочно контролировать торговлю сельскохозяйственными товарами в невиданных для региона масштабах. В этой интеграции двух деловых миров - сухопутного и приморского, финансируемой в основном капиталистами приморского побережья, - и заключается значение этого времени. Ни одна из этих двух особенностей - интеграция и ведущая роль капиталистов с берегов моря в этом процессе - не была частью истории индийского бизнеса до конца 1700-х годов.