Отличительной чертой древнегреческих произведений об экономике являлась «политико-экономическая» направленность. Их авторы сосредоточились на анализе макроэкономических проблем – роли и значении государства, вопросах социального устройства общества, справедливой цене, разделении труда, деньгах и их функциях. Новым в трудах греческих авторов являлось стремление не только описать хозяйственное явление, но и объяснить причины его появления.
Первым опытом систематизации хозяйства явилось деление Аристотелем всех его видов на экономику (от др. греч. – правила ведения хозяйства) и хрематистику (от др. греч. – обогащение). Критерием выделения этих форм стала цель, которую преследует человек в процессе хозяйственной деятельности.
Главной целью экономики является обеспечение жизнедеятельности семьи, насущных потребностей человека и общества, накопление «средств, необходимых для жизни и полезных для государственной и семейной общины». Совокупность таких средств составляет истинное богатство, «сообразное с природой». К экономике относится земледелие – наиболее почетный вид хозяйственной деятельности, ремесло и мелкая торговля, представляющая собой обмен предметами первой необходимости.
Хрематистика является противоестественной формой деятельности человека, поскольку ее цель это «обладание деньгами». К ней Аристотель относит крупную торговлю и ростовщичество. Источником богатства он считал денежное обращение.
Если для экономики целью были предметы потребления, то для хрематистики – деньги. Стремление человека к предметам потребления, по мнению Аристотеля, естественно, ибо оно заложено в человеческой природе. Оно прекращается с насыщением потребностей. Но в природе человека нет потребности в деньгах, поэтому это желание неестественно.
Греческие мыслители придерживались привычного для своего времени противопоставления умственного и физического труда. Гражданин полиса должен заниматься прежде всего умственным трудом, а из занятий, относящихся к физическому труду, ему подходит только земледелие. Физический труд считался занятием, недостойным свободных греков. Тяжелым физическим трудом должны заниматься рабы, удел свободных граждан – надзор за их деятельностью и управление хозяйством. Для усиления эффективности рабского труда предлагалось осуществлять тщательный отбор, рассматривалась возможность материального и морального поощрения хорошо работающих рабов.
Единственным видом хозяйственной деятельности, достойным граждан, считалось земледелие, поэтому ему отводилось ведущее место в экономике. Ремеслом и торговлей должны заниматься чужеземцы. Государство должно следить, чтобы один человек не занимался одновременно двумя видами ремесла.
Одной из важных экономических проблем, рассмотренных греческими философами, являлось разделение труда. Для Платона, например, это «основной принцип строения государства». Государство есть форма разрешения противоречия между многообразием потребностей людей и однообразием их способностей. «Государство возникает из нужд человека, – писал он, – никто не может сам удовлетворить своих нужд».
Каждый человек имеет много разных потребностей, но только одну способность. Поэтому, чтобы удовлетворить все свои потребности, люди должны жить единым обществом, где каждый будет специализироваться на том, к чему у него способность, и затем, обмениваясь с другими людьми результатами труда, удовлетворять свои потребности. Способности людей ограничены, поэтому каждый человек должен заниматься только одним видом деятельности. Государство должно воспитывать подрастающее поколение и по итогам физических, умственных и нравственных испытаний определять, каким видом деятельности будущий гражданин должен заниматься. Разделение труда, по их мнению, влияет на рыночные отношения, рынок и разделяет людей, и одновременно связывает их в одно целое.
Греческие мыслители подняли очень важную теоретическую экономическую проблему – измерение ценности товаров. «Обмен не может иметь места без равенства, – писал Аристотель, – а равенство без соизмеримости». Античные ученые доказывали необходимость существования денег как инструмента измерения ценности товаров. Они впервые поставили вопрос о цене и факторах, влияющих на ее уровень. Цены, по их мнению, должны устанавливаться и регулироваться государством, а за основу должна браться цена, обеспечивающая компенсацию издержек и получение «умеренной» прибыли, уровень которой также должен устанавливаться государством.